佩特羅尼烏斯說話算數。見過克律索忒彌斯後的第二天，他一直睡到了晚上，然後，日暮時分，他乘轎去了帕拉丁宮，在那裡，他和尼祿進行了一場密談。這場談話的結果就是，第二天，也就是維尼奇烏斯第一次把秘密吐露給他的第三天，一個百夫長率領一隊禁衛軍衛兵來到了普勞提烏斯的家。
每時每刻都充滿了變數和恐懼。這樣的傳令通常都是死亡的前兆，在百夫長捶響大門的時候，恐懼佈滿了整幢府邸，中庭的守門奴傳話說，前廳裡全是士兵。府裡的人全跑向奧路斯，相信他受到的威脅比其他人更多。彭波尼婭抱住他的脖子，緊緊地摟住他，蒼白的嘴唇不斷地在他耳邊低語著什麼；呂基婭臉色煞白得如同麻布，她吻遍了他的手；小奧路斯緊緊地拽著他的託加；從樓上女人們住的房間裡，從僕從住宿區裡，從浴室裡，以及從地下室的隔間裡，奴隸們，不管是男是女，從所有的走廊裡湧了出來。“哀哉，可憐的我！”這樣的叫喊在宅子裡此起彼伏。女人們大聲哭泣。有的奴隸姑娘雙手捂臉，把頭遮起來，彷彿要去參加葬禮一般。
老將軍保持著鎮定。多年來的征戰使他學會了直面死亡。皺紋滿面，如鷹一般的面孔緊繃著，像一副冷硬的面具，掩藏了他所有的情緒。他快速命令大家保持肅靜，讓奴隸們去做各自的事情，然後，他回頭對彭波尼婭說話。
“讓我走吧，”他低聲道，把她往旁邊稍稍推了推。“如果我的死期到了，我們會有互相說再見的時間的。”
“我祈禱可以和你同生共死。”她說；“無論命運是什麼。”接著，她就跪了下來，開始祈禱，人類對至親之人的擔憂程度能有多熱切，她的祈禱就有多熱切。此時，奧路斯穿過中庭，和百夫長來了個面對面。他立刻就認出來，這個百夫長是他在不列顛戰爭時的手下，名叫蓋烏斯·哈斯塔。
“請將軍安。”百夫長說著，把一塊寫在蠟板上的委任狀顯示給他看。我給您帶來了皇帝的問候和旨意。這兒是蠟板，證明我是以他的名義來的。
“我對皇上的問候表示感激，”奧路斯恭謹回道，“我隨時聽候他的差遣……歡迎來到這裡，哈斯塔。好了，究竟是何事？”
“皇上聽說你家裡有個人質。”哈斯塔開口說。“她是呂基亞國王的女兒，神聖的克勞狄烏斯擔任統治我們的愷撒之時，她的子民把她交託給了羅馬，作為不冒犯我們帝國邊境的保證。神聖的尼祿向將軍您表示感謝，感謝您這麼多年來把她放在府上的照顧。但是現在皇上想要解除你的負擔，並且皇上認為，她是國家的人質，所以她應該被置於帝國的保護之下，皇上命令您將她立即轉交給我。”
奧路斯是名英勇的戰士，絕不會去反抗命令；作為一個男人，他也絕不會讓自己說出一句難受和抱怨的話，但是因為驟然的憤怒和痛苦的抽搐，他的眼睛眯縫起來。曾幾何時，看到他這樣不快的神情，不列顛軍團就會膽戰心驚，連現在的哈斯塔臉上也極快地閃過一絲懼怕。不過，這一次，在皇命之前，奧路斯無計可施。他瞪著那副書板，瞪得時間有點長，接著，他鎮靜地盯著那個老百夫長。
“請稍後，哈斯塔，”他說，“人質很快就會給你送來。”
他走回到房子的另一頭，在那裡，在叫做花廳的客廳裡，彭波尼婭，呂基婭，還有小奧路斯忐忑不安地等著他。
“沒有人會死或者受到放逐。”他走進來說。“但是皇上的旨意仍舊是讓人傷心的，是關於你的，呂基婭。”
“關於呂基婭？”彭波尼婭驚恐地喊道。
“是的。”老將軍悲切地看向那個姑娘。“呂基婭，我們把你養在府裡，就如同你是我們的親生女兒，即使你是我們的女兒，我們對你的愛也不過如此了，可是你知道，你並不是我們的女兒。你是被你的子民送給羅馬的人質，照顧你是皇帝的職務。唉，現在，皇上要把你帶走了。”
老將軍平和鎮定地說著，但是，他的聲音裡有一種特別的意味，一種奇怪的，威脅到生命的意味，他不能允許自己將其大聲說出來。呂基婭聽著，卻彷彿一個字也沒聽懂。她的眼睛快速眨動著，充滿懼怕和迷惑地注視著老將軍的面孔。彭波尼婭臉色灰白得如同死人一般。在外面的走廊延伸到的各扇房門處，那些奴隸姑娘們的臉龐上再次表現出驚恐的神色。
“皇帝的意志必須貫徹執行。”奧路斯說。
“奧路斯！”彭波尼婭大叫，她用雙臂摟住了那姑娘，像是要保護她。“她還不如死了的好！”
憤怒和痛苦再次掠過老將軍的面龐。“如果我在這世上孑然一身，”他忍不住說道，“我就不會把她活著交出去，可是我不能拿你和咱們的孩子來做陪葬，彭波尼婭。也許咱們的兒子能活到看見更好的時代。我今天去謁見皇帝，請求他收回他的旨意。我不知道他會不會收回……而此時此刻，呂基婭，再見了，我想要你明白，從你第一天來到我們家起，彭波尼婭和我就沒有不開心過。”
他壓抑著湧起的心潮，用羅馬人和戰士般的毅力控制著自己的情緒，可當他把手放到呂基婭的頭上時，當呂基婭用滿含著淚水的眼睛看向他時，當呂基婭握住她的手，一遍遍地親吻那隻手時，他發出如子喪女亡的父親那般悲痛顫抖的嗓音。
“再見了，我們生命中的歡樂果。”他說道，然後，在控制不住自己的情緒之前，猛然轉身去往中庭。
彭波尼婭把呂基婭領到她的臥室，她竭力使這個姑娘鎮靜下來，給她安慰，撫平她的恐懼。彭波尼婭竭力使她心懷希望，但在那個羅馬家庭裡，她說的話聽起來怪異了些。那個羅馬家庭的家宅守護神神龕就在隔壁，在隔壁右邊的那間屋子裡。真心遵循祖先傳統的奧路斯每天都向神靈上供；而在上供用的祭爐旁邊，這兩個女人在異教世界裡暗中遵循的新教義卻隱晦不明。她對呂基婭耳語道，審判的時候來臨了。皇帝的宮院是罪惡，墮落和邪祟的巢穴。曾經有過一個時代，一個現在被歷史賦予尊榮的時代，在那個時代，維爾吉尼烏斯把匕首插進他女兒的胸膛，使她免遭阿庇烏斯的姦淫。多年以前，盧克萊蒂亞用自盡來洗清她所受到的恥辱。
“然而我們知道，呂基婭，你和我，我們為什麼不可以自盡。我們沒有權利那麼做。只有神才有那樣的權利，他的教義比我們兩人的生命更偉大，更神聖——也比羅馬還偉大。這教義使我們抵抗邪祟和惡行，直至殉難和死亡，但又不是出自我們自己雙手的殉難和死亡。”
接下去，她急切地說道，擺脫了墮落和糜爛生活的巢穴，而且未受到玷汙，仍舊純潔的人將獲得最崇高的讚譽。肉慾的世界是一個惡行的巨大穴巢。萬幸的是，它持續的時間不過是眨眼之間，它也不比一個眨眼更重要，在這之後，光明將重現——仁慈，而非尼祿，將統治世界，歡樂將取代悲苦，幸福將替換淚水。
接著，她開始談到了自己。是的，她內心平靜，她追隨著主，但是另一種痛苦折磨著她的心靈。她的奧路斯仍舊看不到真理，看不見救贖他的光明。她也不能用真理的宗教教導自己的兒子，她不得不對他們隱瞞自己的信仰。一想到這欺騙可能貫穿她的生命，一想到她可能死在在他們轉變信仰之前，一想到那樣的分離比她和呂基婭現在的暫時分離還要痛苦和長久，她就受不了。她無法想象，如果沒有了丈夫和兒子，她在天堂如何能找到幸福？如果他們是以異教徒的身份死去，他們會被永恆的天堂拒之門外。
“我拼命祈求神大發慈悲，”她自白道，“祈求著那一刻快樂和愉快的時光。”她談到她一夜夜的祈禱，一夜夜的流淚。“我把我的痛苦作為祭品奉獻給神。”
她說，她等待著，並且繼續相信，即使是現在，在她受到新的打擊時，在一條粗暴的旨意將呂基婭——她丈夫稱之為他們生命中的歡樂果——奪走時，她也將繼續相信。
“我相信神，”她說，“而且我將一直相信，有一種力量比尼祿的更加強大，那份慈悲比他的殘酷更加強大。”
她把那姑娘的小腦袋瓜緊緊按在自己的胸前，呂基婭跪下身，將自己的眼睛埋在彭波尼婭外袍的層層褶皺中，她就那樣靜靜呆了許久。然而，等她再抬起頭來的時候，她的臉上已經有了認命的神色。
“我為您必然在經受的痛苦而難過，母親。”她平靜地說道。“我也為父親和小奧路斯必定在經受的痛苦而感到難過。但是我知道，我不能違抗皇帝的旨意。任何反抗都將把你們全都毀掉。我保證，在愷撒的宮裡時，我會記住你對我說過的話，記住你告訴我、教導我的一切。”
兩個女人又一次摟在一起，接著，她們走出花廳，在這裡，呂基婭和小奧路斯，和那位教導他們希臘語的年邁教師，還有所有的奴隸們道了別。奴隸中有一個叫做烏爾蘇斯的呂基亞人，他孔武有力，在克勞狄烏斯時期，他曾經和其他僕從隨呂基婭及其母親來到羅馬軍營，此時，他跪在她的面前，並向彭波尼婭叩首。
“夫人，請允許我，”他說，“和我的公主一起走，到愷撒的皇宮裡去照顧她。”
“你不屬於我們。”彭波尼婭說，“你是呂基婭的僕人。可他們會讓你進宮嗎？你怎麼去保護她呢？”
“我不知道，夫人。”這個高大的呂基亞人說道。“我只知道鐵器在我的雙拳下會化成碎片，這會有用處的。”
這時，奧路斯·普勞提烏斯回來了，對烏爾蘇斯的話，他立刻表示贊成。再說，他們也沒有權力把他扣留下來。他說：“如果我們要移交一名國家的人質，那麼我們必須把她所有的隨從也一起交出去。”然後，他就在她妻子的耳邊急速低語道：“她需要多少奴隸，就給她多少奴隸。百夫長不能拒絕帶走他們。”
這多多少少撫慰了呂基婭，而這也取悅了彭波尼婭，她可以在和她們信仰相同的奴隸中仔細挑選，可以讓她身邊圍繞著她精選出來的僕人。除了已成為多年基督教徒的烏爾蘇斯，她還選中了給她保管衣物的老女僕，兩個塞普勒斯梳髮人和兩個日耳曼浴室女僕，她們的忠誠值得信任。她想，上天註定，新信仰的種子現在要撒到皇宮裡去了。
她還寫了幾句話給阿克提。阿克提是尼祿的獲釋奴和紅顏知己，曾經是他最寵愛的情婦和女奴。據說那個草菅人命的暴君愛她，如果他真能愛上什麼人的話。她請阿克提給呂基婭照顧和庇護。她從來沒在任何一個秘密集會上看過阿克提，在那些集會上，教徒聆聽信仰的福音書，或者是聆聽雲遊的門徒和使徒佈道。不過，從他們那裡，她聽說到，阿克提從來不回絕他們的任何求助，而且，她還是一個塔爾蘇斯的保羅的信函的忠實讀者。另外，彭波尼婭也知道，那個年輕的獲釋女奴生活在不斷的傷懷中，她和尼祿的墮落皇宮裡的其他人一點也不一樣，大體來說，她是皇宮裡的一個好人。
哈斯塔答應將這封信私下交給阿克提。他也沒有對集結在呂基婭周圍的奴隸們表示什麼不滿，他先前以為的呂基亞國王之女的排場比這大多了，所以這幾個挑出來的人根本不是什麼問題。然而他確實催促了每個人都要快點，他可不想被扣上執行皇命消極怠慢的罪名。所以，分離的時刻到來了。呂基婭和彭波尼婭的眼裡又湧滿了淚水。奧路斯·普勞提烏斯再次將手撫上那姑娘烏黑的頭髮上，片刻之後，士兵們把呂基婭和他的僕人們圍了起來，他們離開府裡的時候，小奧路斯一路高聲嘶喊，對著百夫長揮著他那小小的拳頭，要保護他那被禁衛軍帶走的姐姐。
老將軍立刻下令給自己備轎，然後，他把彭波尼婭帶到花廳隔壁的畫廊裡。
“聽著，彭波尼婭，”當就剩下他們兩個人的時候，他對她說，“我要去求見皇上。我不覺得這能有什麼用。我也會去拜見塞涅卡，儘管現如今他的話對尼祿來說一文不值了。現在對他有影響的人是索弗尼烏斯·提蓋裡努斯，佩特羅尼烏斯和瓦提尼烏斯。至於皇上，我懷疑他連聽都沒有聽過呂基亞部落，如果他突然想起了呂基婭這個人質，那一定是有人提醒他，不難猜出是誰把這個主意放進他的頭腦裡的。”
她猛地抬起頭：“佩特羅尼烏斯？”
“還能有誰？”再一次經歷過痛苦、憤怒的沉默之後，老將軍發出一陣無能為力的憤恨怒吼。“這就是把一個背信棄義，沒有廉恥的小人領進家之後發生的事情！我詛咒我把維尼奇烏斯帶到這裡的那一天！就是他把佩特羅尼烏斯這根刺插到了我們的心上。我可憐呂基婭，因為那兩個人想要的就是個床伴，根本不是什麼人質。”
他為養女感到狂怒、無能為力的憤恨和悲哀，他開口說話比之前更加困難。好久之後，他平息了怒氣，只有那兩隻緊握的拳頭洩露出他的內心鬥爭是多麼激烈。
“今天之前，我還一直虔誠地信奉眾神。”他終於聲音嘶啞地開了口，“可是現在，我不再相信我們頭頂上有任何神明，只除了一個。一個叫做尼祿的瘋狂惡魔。”
“奧路斯！”彭波尼婭柔聲喊道。“與神相比，尼祿只不過是一捧腐朽的塵土。”
可是這時，奧路斯正在鋪滿了馬賽克地磚的花廳地板上來回踱步。他的人生綴滿了豐功偉績，卻少有巨大的不幸，所以面對這些不幸，他迷惑了，不知該如何處理。這位上了年紀的勇士遠比自己意識到的還要喜歡呂基婭，對這突如其來的損失，他實在沒法讓自己平靜下來。而且，他被狠狠地羞辱了，他多年來一直鄙視的腐朽權力這時讓他摔了一個跟頭，而他卻對此無能為力。
不過最後的最後，他終於勒住了妨礙理性的暴怒。“我不認為佩特羅尼烏斯把她從我們這兒劫去是獻給尼祿的。”他冷冷地說：“他不會想和波佩婭作對，他要麼是為了維尼奇烏斯，要麼是為了他自己……晚點我就能知道了。”
很快，他的肩輿把他帶向了帕拉丁宮。被孤零零地留下來的彭波尼婭去找小奧路斯，小奧路斯怒氣衝衝地，為了自己的姐姐哭個不停，而且還對皇帝放著狠話。