奧路斯不會被允許進入皇宮拜見尼祿，這點上他倒是猜對了。他被告知，皇帝正和特爾普努斯一起忙活著，那個希臘悲劇作家在吹笛伴奏，皇帝在唱歌。而且，尼祿從來不見他沒召喚的人。換句話說，奧路斯要明白，接下來任何想見尼祿的努力都是徒勞的。
但是在塞涅卡府上，他受到了另類的歡迎。那位已經年邁的哲學家兼斯多葛派人士生病了，正在發燒，不過他還是有禮地接待了將軍。
“我只能為你做一件事，將軍。”在聽完來龍去脈後，塞涅卡做了個歪歪斜斜的聳肩姿勢。“那就是，決不能讓愷撒看出我對你的痛苦懷有惻隱之心，不讓他看到我願意去幫你。如果他對此有一絲絲懷疑，他就再也不會讓你得回呂基婭了。他做得出任何令我們煩惱不已的事情來。”
他也不認為從提蓋裡努斯，瓦提尼烏斯或者維特里烏斯那兒能得到多少幫助。賄賂也許對他們有點用，或者因為嫉妒佩特羅尼烏斯的影響力，他們會做出什麼來詆譭他，可是他們最有可能的做法是去告訴尼祿，告訴他，呂基婭對普勞提烏斯一家是多麼珍貴，若是那樣，他就更有理由不放呂基婭走了。
說到這兒，這位斯多葛派思想家不知不覺變得辛辣嘲諷起來，這辛辣嘲諷同時也是針對他自己的。
“你一直低調沉默著，普勞提烏斯，這麼多年來一直如此，而愷撒不喜歡那些沉默寡言的人！你怎麼就沒對他的美貌，他的美德，他的歌喉，他的朗誦技巧，他的詩作，他駕駛戰車的技術表示讚歎欽佩？你怎麼就沒對他弄死布列塔尼庫斯進行稱頌？你怎麼就沒發表演說，褒揚他殺死了自己的母親，或者，在屋大維婭被扼死的時候祝賀他？你真是目光短淺，奧路斯。對有福氣住在宮廷附近的我們而言，這些都是我們要抱著極大的熱忱和關注去發展的。”
他端起一隻懸在腰側的小水杯，將杯子浸到蓄水池中的水裡，潤了潤乾燥的嘴唇。
“尼祿有一顆感恩的心。”他接著說了下去，嘲諷自己和這個時代。“他愛你，因為你為羅馬服務，並且讓他的名字在世界的盡頭顯達。他愛我，因為我是他的老師，你知道，這也是我明白我的水沒有被投過毒，可以放心飲用的原因。對我的酒，我就不敢這麼肯定了，但如果你要是覺得渴了，你可以放心喝水。水是透過高架渠從阿爾班山上引來的，要在水裡下毒，你得把羅馬所有的噴泉都下了毒才行。如你所見，這樣的話，安全地活在這個世上並期盼一個高壽的老年生活就大有可能。我確實是病了，但卻是病在魂魄。我的身體還是相當好的。”
奧路斯知道確實如此，塞涅卡達不到科爾努圖斯或者特拉奇亞那樣的道德高度，所以在面對墮落、算計和謀殺時，他的生命裡是一連串的一退再退。塞涅卡瞭解這一點，而且，他對此有自己的理解，一個精通芝諾哲學的人應該步履堅定，並且走得更好。他受的苦難是真真切切的，可那更多歸咎於他對自己愈來愈重的鄙視，這比任何一種對死亡的懼怕更令他痛苦。
可是老將軍生生打斷了他苦澀自嘲的冥想。
“尊貴的安奈烏斯啊，”他用塞涅卡的姓稱呼他，“我知道愷撒是如何回報你在他童年時對他的照顧的，可是佩特羅尼烏斯導致我們的孩子被偷走。告訴我該怎麼對付他吧。告訴我可以怎樣對他施壓，然後，請你為了我們，對他施展你所有的絕妙口才。也許，我們的老交情可以助你昂起鬥志。”
“佩特羅尼烏斯和我生活在不同的世界。”塞涅卡說，他悲切切地嘆了口氣。“我不知道該怎麼對付他。在羅馬，沒有人能對他施加影響，這也許是指他身上好的一面，至於他墮落沉淪的一面，比起尼祿如今網羅在身邊的那些劊子手們，他可要高強得多了。不過，想向他證明他的所作所為錯誤，那卻是浪費時間；佩特羅尼烏斯早已辨識不清對錯。如果我見了他，我就會說，他的行為從獲釋奴的角度來說是值得的，可是對一個氣質優雅的藝術家和貴族來說則不然。如果這還不能令他反省，那就什麼也不能令他反省了。”
“好吧，不管怎樣，多謝你這番話。”老將軍說。
他坐上肩輿，去了瑪爾庫斯·維尼奇烏斯的家。他發現他正和一個從競技場來的角鬥士學徒擊劍。這幅場景惹火了他。一想到這個年輕人一邊穩穩當當地做著日常鍛鍊，一邊卻又謀劃著陷害呂基婭的勾當，他就怒不可遏。劍師告退，可還沒等他身後的帷幕合上，奧路斯就對著維尼奇烏斯傾瀉了憤怒的辱罵和斥責。
然而，維尼奇烏斯的反應卻也是大吃一驚。血色從他的臉上褪去。他的臉色變得灰敗，變得不自然的蒼白，一時之間，連奧路斯都不相信他和呂基婭被拐事件能扯上什麼關係。他的額頭滲出汗珠，汗珠凝結如蠟。剛剛褪去的血色又好像火山熔岩一般，重新返回他的臉上。他眼神瘋狂。他的嘴裡吐出一個一個斷斷續續的問題，怒氣和嫉妒像暴風雨一樣使他搖搖晃晃。他覺得，一旦呂基婭的腳踏進了皇宮的門檻，他就會永遠失去她。當奧路斯指出佩特羅尼烏斯就是那個挑唆皇帝的人時，懷疑像閃電一樣躍進這個年輕士兵的腦海。他立刻想到，佩特羅尼烏斯把他當成了傻瓜來耍弄，佩特羅尼烏斯要麼是想把呂基婭當成禮物送給皇帝，向他獻媚，要麼是想把呂基婭留給自己享用。他自己的情慾卻使他不願意承認：任何見過呂基婭一眼的人都不會不想擁有她。
衝動就如同一張橫衝直撞，不管不顧的大瀑布，在他的家族中至上而下地傾洩，預示著要讓他像一匹發狂的野馬那樣喪失理智，預示著要梗阻他的呼吸。
“將軍，”最後，他發出急促的，斷斷續續的刺耳聲音，“回家去等我的訊息。我要去和佩特羅尼烏斯算個清楚，哪怕他是我的父親。回家去等著吧。無論是佩特羅尼烏斯還是尼祿都不會擁有她。”
然後，向著中庭陳列架上他的先祖們生前面孔的面具，他揮動緊握的拳頭。“以這些面具起誓，”他怒喊道，“我會在這種事發生之前殺死她和我自己。”
說著，他一躍而起，對奧路斯扔下最後一句“等著我”後就猛地衝出中庭，衝到大街上，衝向佩特羅尼烏斯家，一路上的行人都被他撞得東倒西歪。
奧路斯帶著一絲希望回家了。他想，如果佩特羅尼烏斯是透過皇帝為維尼奇烏斯奪取呂基婭，那麼，那個年輕人就會把她帶回家來。如果最糟的情形已經發生，那麼，至少，她的仇會有人報，她受到的羞辱將被死亡所抹去。他相信維尼奇烏斯立下的任何誓言都會實現。他已經見識到了他的怒火，而且也知道他的家族一向行動快速，總是先做了再說，即便思考也是行動之後再思考。雖然不是呂基婭的親生父親，他對她的愛卻一點也不少；然而，在把她送給尼祿之前，他寧願親手將她殺死。只有對他的兒子——他的家族的光榮傳統和尊貴姓氏的唯一繼承人的擔憂，才迫使他不得不將呂基婭送到蓋烏斯·哈斯塔的手上。老將軍戎馬一生，幾乎從沒有聽說過斯多葛派，不過，他卻和他們很像：按照他的思維方式和對榮譽的看法，死去是比受辱更好的選擇。
回到家後，他盡了全力去安撫彭波尼婭，使她鎮定下來，還把自己懷抱的一絲希望傳遞給她。他們竭力穩下心緒，等待著從維尼奇烏斯那裡的任何訊息。每次聽到中庭的奴隸們躡手躡腳走路所發出的輕柔腳步聲，他們就以為是那個年輕計程車兵把他們的孩子還回來了，準備著對他們倆送上大堆的祝福。可是時間流逝，訊息卻沒有傳來。夜幕降臨，他們聽到門上傳來敲門聲。
一個奴隸拿來一封信。
老將軍對自己的自控力很自豪，可他拿起書板的手卻在顫抖，他仔細又迅速地讀著信，彷彿他的整個家族的未來到了緊急關頭。可是他的神色卻忽然消沉下來，變得暗淡，就像一片烏雲罩住了他的面龐。
“看看吧。”他說，把信遞給了彭波尼婭。
彭波尼婭念出聲。<span class="CN_Kindle_Kai">“瑪爾庫斯·維尼奇烏斯向奧路斯·普勞提烏斯致意。已發生的一切行為皆是出自愷撒的旨意，請服從該旨意，一如我與佩特羅尼烏斯對該旨意的服從。”</span>
之後，他們便默默地坐著。