呂基婭厭惡地移開了目光，而尼祿也轉向了佩特羅尼烏斯，佩特羅尼烏斯正挨著他坐在寬大低矮，邊緣鋪著繡花圖案的桌子中間。“那就是維尼奇烏斯愛戀的人質嗎？”他問。
“是那個人。”佩特羅尼烏斯聳肩作答。
“她那一族人叫什麼來著？”
“呂基亞人。”佩特羅尼烏斯說。
“維尼奇烏斯覺得她漂亮？”
“把一塊朽爛的橄欖樹樹樁披上了女人的長衫，維尼奇烏斯也會覺得那漂亮。”佩特羅尼烏斯嗤笑一聲。“但是您卻知道有什麼不同。沒有人比您更明白美麗的要素是什麼，神聖的鑑美行家。啊，我可以從您的眼神中看到真正的評價。您不必說出來！她太瘦了，像一根乾巴巴的樹枝，對您這樣神一般的權威來說，簡直就是瘦骨嶙峋，一點滋味都沒有。一張漂亮的臉蛋兒，大概吧，卻是像路邊的罌粟一樣，是支在一根脆弱的軀幹上的臉蛋兒，而您，身為偉大的審美家的您，知道如何去評價女人的身軀。自然嘍，您是對的，越豐滿越好！雖然我沒有您那樣精準的眼光，但我從您這學到了很多關於美的知識。我準備好了為此賭上一賭，如果圖裡烏斯·塞內奇奧拿他的情婦打賭的話。而且，在宴會上，很難去判斷評估人們的身材，因為每個人都臥著身子，不過我敢肯定，您已經正確地判斷出她的身材如何了。您親口說過‘屁股太小了’這話。”
“屁股太小了。”尼祿咕噥著，將眼瞼合上。
佩特羅尼烏斯不由得露出一絲微笑，這微笑被圖裡烏斯·塞內奇奧看見了，他正忙著和維斯提尼烏斯爭辯。爭辯或許還用錯了詞；他在笑話維斯提尼烏斯怎麼那麼相信夢，他相信夢是出了名的，然而，他以為尼祿和佩特羅尼烏斯正在討論什麼，看到了一個可以迅速討好皇帝的機會。“你錯了！”他對佩特羅尼烏斯喊道。“我支援愷撒！”
“你就得意吧。”佩特羅尼烏斯笑著說。“我努力證明你的腦袋瓜裡還有一點點腦子，可是愷撒卻為你是個沒有腦子的蠢驢。”
“笨蛋！”尼祿齜著牙，把大拇指往下豎，隨著這個動作，倒在競技場裡的角鬥士的喉嚨上被幹脆利落地刺了一刀。
“可是我相信夢！”維斯提尼烏斯喊道，還以為他們在爭論這個。再說，塞涅卡曾經也對我說他相信夢！
“昨天晚上我夢見我成了一個維斯塔貞女。”卡爾維婭·克利司披尼拉對著桌子傾身，這樣，她的長衫就一直敞開到了肚臍眼的地方。她離過太多次婚，沒有人記得有多少次。她淫蕩得比已逝的梅撒裡娜更勝一籌，她因公然縱慾而名貫羅馬。
聽到這個笑話，尼祿高興地拍了拍他那肥嘟嘟的手掌，其他人也立即大聲鼓掌。可克利司披尼拉卻一點不為所動。
“呦，怎麼就不行呢？”她傲慢的問。“她們又老又醜，沒有一個不是。只有魯布里婭看起來還有個人樣，所以即使她的臉在夏天長色斑，也只有我們兩個數得上。”
“最最純潔的卡爾維婭，您的生活是所有羅馬女人的一個典範。”佩特羅尼烏斯圓滑地說道。“不過，請允許我說，您只有在夢中才會變為一位維斯塔貞女。”
“那如果愷撒願意讓我做呢？”
“那麼，我會相信夢，不管那夢有多麼不可思議。”
“夢境會成真，千真萬確。”維斯提尼烏斯堅持不改口。“我能看見人們信仰眾神。可是一個人怎麼能不相信夢呢？”
“你們怎麼看預言？”尼祿問。“一個預言大師告訴過我，即使連羅馬也不存在了，我也會統治整個東方。”
“夢和預言相互聯絡。”維斯提尼烏斯一再堅持。“有一個總督，他是一個非常頑固的懷疑論者。他派了一個奴隸到神廟，帶著一封封好口的信，想瞧一瞧如果沒有聽到被實際大聲說出來的問題，那位神能不能回答出來。奴隸在神廟裡睡了一覺，做了一個預示的夢，然後他回家了，說他看見了一個有著如太陽一般光輝的年輕人；那個年輕人只說了一個字。這個字是‘黑’，聽完，那個總督的臉刷地就白了。他們賓客想象不出信裡寫的是什麼，可是他們再也不像他那樣不信夢了。”
說到這兒，維斯提尼烏斯把故事吊在半空，伸手去拿一隻酒壺。
“那封信裡些了什麼？”塞內奇奧問。
“一個問題：我應該供奉一隻白色的牛還是黑色的牛？”
然而，這時候，維特里烏斯走了進來，他哈哈大笑，傻頭傻腦地，一如他自己。他來到宴會大廳時已經是醉得搖搖擺擺了。而且他整晚都像條魚似的，在喝個不停。
“這頭野獸這會兒笑什麼呢？”尼祿想知道。
“笑聲使人與禽獸區別開來。”佩特羅尼烏斯說。“這是他證明他不是豬的唯一證據。”
維特里烏斯的笑聲戛然而止，他咂吧咂吧自己那塗抹和粘附了各種美味佳餚的油膩嘴唇，睜大眼睛看向他周圍的人，就好像從來沒看見過他們一樣。接著，他覷了一眼自己像蓬鬆的靠墊一樣鼓鼓囊囊，胖乎乎的手掌，努力想彎曲粗香腸一般的手指。
“我丟了我的騎士指環。”他低聲說。晃動著一根光禿禿的手指。
“可首先你竟然有一個指環，這可真是個奇蹟。”佩特羅尼烏斯聳聳肩膀說。
“不，不是。指環是繼承來的。”維特里烏斯打著嗝說。“我是從我的父親那裡得到的。”