夕陽西下，恍若與晚霞融為了一體。表演結束了。民眾們立刻開始透過各條巷道迴廊離開競技場，湧向城內。惟有達官貴人們好整以暇，等著人流退去，趁著這個時候，他們離開席位，群集在愷撒的包廂前，愷撒回到那裡聽取對他的褒揚。他結束歌唱的時候，普通百姓們的掌聲馬馬虎虎，而他想聽到的卻是更多的掌聲。他期盼著近乎瘋狂的激昂和熱情，所以他惱了。這時，達官貴人們對他歌功頌德，或者維斯塔貞女們彷彿把他當成神祗似地親吻他的雙手，或者，甚至於就連魯布里婭在向他表示敬意時把頭垂的低低的，低到紅色的秀髮都蹭到了他的胸口統統都無濟於事。尼祿大失所望，他無法掩飾他的失望。而佩特羅尼烏斯的一言不發也令他訝然和警醒。那個時候，寥寥幾句既恭維又精確指出他的讚美詩裡的不俗品位的話，對他將是個大大的慰藉。最後，再也忍不下去的他召喚那位裁判官進入包廂。
“說些什麼吧。”佩特羅尼烏斯踏進包廂內時，他鼓勵他。
“我不出聲，因為我找不到話說。”佩特羅尼烏斯淡淡言道。“你超越了你自己。”
“這也正是我之所想。但是那些百姓們怎麼想呢？”
“你能指望那些下三濫對詩歌有什麼欣賞力呢？”
“那麼，你也注意到了他們並沒有按照本分感謝我？”
“你選了一個壞時候。”
“怎麼壞了？”
“被血腥味兒燻的暈頭轉向的人沒有足夠的注意力。”
尼祿捏緊了拳頭。“啊！那些基督徒！他們燒燬了羅馬，現在他們也在燒燬我！我還能想出什麼招數來讓他們為此付出代價呢？”
佩特羅尼烏斯意識到他走錯了路，他的話帶來的是和他的打算相反的結果。他必須得把尼祿的思緒指引到新的方向。
“你的讚美詩精彩絕倫。”他在尼祿耳邊悄悄言道。“但是我有一個提議。第三個詩節裡的第四行需要修改。”
尼祿臊的臉通紅，就好像在做什麼不雅舉動時被抓了個現形，他害怕地左右掃了掃。
“你什麼都看出來了！”他也悄悄地說。“我知道……我會改掉……但是沒人其他留意到了，是吧？而你……你也最好不要對別人講——假使你熱愛眾神的話……假使你熱愛生活的話。”
佩特羅尼烏斯擰緊眉頭，好似厭煩和疲憊得再也在乎不下去。
“你可以判我的死罪，聖上，若是我擋了你的路。”他說道，直視著愷撒的眼睛。“不過，不要用死來嚇唬我，因為眾神最清楚我是不是怕死。”
“消消氣。”尼祿頓了對，然後低聲道，“你知道我愛你的。”
跡象不好，佩特羅尼烏斯想。
“我想請你今晚來赴宴。”尼祿繼續說道，“但是我會閉門不出，去潤色第三個詩節那該死的一行。你注意到了，希望那行改掉，可是別人呢？塞涅卡知道了，或許塞古都斯·卡利那斯可能也已經知道了。我要馬上幹掉他們。”
他叫來塞涅卡，命他收拾行囊，準備執行任務。他要跟阿克拉圖斯和塞古都斯·卡利那斯走遍義大利大陸所有的城鎮與鄉村，然後再走遍所有的行省。從那些城鎮，村莊，有名氣的廟宇以及凡是能找出錢，抓到錢或者撈到錢的一切地方，他們要把能榨出來的油水全都榨出來。塞涅卡立刻明白他要去扮演的是搶劫者，敲詐者和無法無天的強盜的角色，他立馬做出了回絕。
“我會去鄉下，主上。”他說。“我會在那裡頤養天年。我老了，老得幹不了這一切，我的膽氣也沒有了。”
塞涅卡的伊比利亞人膽氣比基隆的希臘人膽氣要強得多，不過他體質虛弱倒是真的；他憔悴衰弱的脫了形，他的頭髮最近徹底全白了。
尼祿算計地打量了他一眼，心中暗想，也許不用多長時間他就能等到塞涅卡的死期。
“假如你抱恙在身，我是不想派你出行的。”他說。“但是我不能讓你住在鄉下。我太喜歡你了，做不出那種事來。如果你不在羅馬我會想你的。所以，代替在鄉下等死，我會把你關在你的家裡，你在家裡等死吧。”
他哈哈大笑。“只派阿克拉圖斯和塞古都斯去找貢品，就如同把狼送到羊群裡。”他言道。“那麼我要派誰去看著他們，監管錢物呢？”
“把這個活給我吧，主上。”多米提烏斯·阿菲爾說。
“沒門兒！”尼祿大笑道。“我可沒打算把墨丘利的怒火引到我們所有人的身上，你的盜竊技巧連他都甘拜下風。我需要一個像塞涅卡或者我的新朋友，哲學家基隆那樣的斯多葛派人士。”他暗中窺探了一番。“對了，他出什麼事兒了？”
在外面的新鮮空氣中恢復過來，並且返回競技場聆聽愷撒唱歌的基隆立刻湊上近前。
“我在這兒，太陽和月亮光輝熠熠的後裔。我剛才不舒服，但是您的歌聲使我得到了恢復。”
“我要派你去希臘。”尼祿樂呵呵地說。“你必須瞭解他們在每一座廟宇裡有多少錢，一釐一毫也不能少。”
“派吧，宙斯，眾神給你的回報會把他們以前給別人的全都比下去。”
“不過——”尼祿咧了咧嘴——“我又不想讓你失去角鬥的樂趣。”
“哦，太陽神呀！”
基隆一時之間啞口無言。其他的達官貴人開始哈哈笑，很高興見到愷撒的幽默感增強了。
“不要，主上！”他們叫嚷道。“不要剝奪這個有英雄氣概的希臘人見識角鬥比賽的權利。不要讓他錯失剩下的樂子！”
“剝去我的權利吧，主上，剝去我看見這些嘎嘎叫的卡皮托爾山家鵝，這些就算綁在一塊兒，腦子裡也裝不下一隻橡木碗的傢伙們的權利吧。”基隆回應道。“我會在希臘為您寫一首讚美詩，頌揚您這位偉大的阿波羅之子，我還要在繆斯的神廟裡呆上幾天，祈求獲得靈感！”
“啊，不！”尼祿叫道。“你想悄悄地避開角鬥比賽！然而你不會成功！”
“我向你發誓，主上，我會寫讚美詩的！”
“那麼就白天看角鬥比賽，晚上寫你的讚美詩吧。你就在羅馬這兒的狄安娜神廟裡尋找靈感吧。她是阿波羅的妹妹，不是嗎？”
基隆垂下腦袋，怒氣衝衝地瞥向其他繼續嘲笑他的人。愷撒轉向塞內奇奧和蘇伊裡努斯·尼魯裡努斯。
“想象一下吧，”他長嘆一聲說道，“我們竭盡全力，才只處理了一半今天的演出計劃消耗的基督徒。”
老阿奎留斯·列古魯斯，這個在競技場上什麼都是行家裡手的人，想了一會兒，說道：
“那些表演既沒有武器也沒有意思，都是些沒有武器在手，未經訓練的人，堅持不了多久，沒有什麼樂子。”
“我會命令給他們配上武器的。”尼祿說。
迷信鬼神的維斯提尼烏斯剛才一直在想事情，他這時搖了搖頭。
“你們有沒有注意到，他們死的時候好像看到了什麼東西？”他壓低了聲音，充滿好奇心地問。“他們瞪著眼睛，似乎並不受罪……我確定他們看見了什麼東西。”
他抬起頭，探視著開始佈滿閃爍的星辰的天空。其他人回應他的是大笑聲和玩笑似的猜測，他們猜測基督徒們死時可能看到的東西。愷撒向他的火炬手奴隸示意並離開了圓形露天競技場，維斯塔貞女，元老，官員和所有的達官貴人隨他離開。
這個夜晚溫暖而又晴好。百姓們還在各扇門的周圍盤桓不去，想看一看皇帝起駕離開的場面，可是他們卻安安靜靜，莫名地不鬱，陰晦和怒氣橫生。零星有幾處掌聲響起，但是很快就消散。在停屍所，吱吱嘎嘎的馬車繼續在往外運送著基督徒們血淋淋的殘肢斷體。