奧列格的臉色略微有點發白，他從上衣裡面的插袋裡摸出一個筆記本，一邊聚津會神地翻閱，一邊坐到桌旁。桌上放著一瓶伏特加、幾個酒杯和沒有盛任何小吃的盤子。大夥也默不出聲，臉色嚴肅地坐下來：有的坐在桌旁，有的坐在沙發上。大夥都默默地望著奧列格。
不久前他們還不過是同學，無憂無慮，頑皮淘氣，可是從他們宣誓的那一天起，他們中間的每一個似乎都跟以前的自己告別了。他們彷彿斷絕了以前的輕率的友誼關係，進入了一種新的、更崇高的關係——思想一致的友誼、組織上的友誼、每人誓為解放祖國土地而流血的友誼。
在柯舍沃伊家的大房間裡（它跟所有標準式房屋裡的大房間一樣），沒有漆過的窗臺上滿是沒有熟透的西紅柿，一張胡桃木長沙發是給奧列格做床用的，葉列娜-尼柯拉耶芙娜的床上放著好多拍得鼓鼓的、套著花邊枕套的枕頭，——這個房間還能使他們回想起在父母庇護下無憂無慮的歲月，但同時它已經成為秘密活動的場所。
奧列格也已經不是奧列格，而是卡蘇克了：這是他繼父的姓，他繼父年輕時是烏克蘭相當有名的游擊隊員，在去世前一年是卡涅夫土地部的主任。奧列格拿他的姓來做自己的化名；在他心裡，對於遊擊鬥爭的最初的傳奇性想象以及繼父給予他的多方面培養勇敢性格的鍛鍊——田間勞動、狩獵、騎馬、在德涅泊河上划船，——都和這個姓聯絡著。
他開啟他用暗號記著一切的那一頁，請劉巴-謝夫卓娃發言。
劉勃卡從沙發上站起來，眯起了眼睛。她的充滿如此難以想象的艱險、會見和冒險的整個旅途都浮現在眼前，——這些事就是講兩夜也講不完。
昨天白天她還提著這隻她覺得十分沉重的手提箱站在十字路口，可是現在她又到了自己的朋友中間了。
照她事先跟奧列格講好的那樣，劉勃卡首先向總部委員們傳達普羅慶柯告訴她有關斯塔霍維奇的一切。當然，劉勃卡沒有講出普羅慶柯的名字，雖然她一眼就認出他，——她說她偶然碰到了一個以前跟斯塔霍維奇同在一支游擊隊裡的人。
劉勃卡是個直率大膽的姑娘，在她不喜歡某人的場合下甚至有些無情。所以她並不諱言那人的推測，說斯塔霍維奇可能落到過德國人手裡。
在她講述這一切的時候，總部委員們對斯塔霍維奇連望都不敢望。可是他坐在那裡表面上倒很鎮定，瘦削的雙手放在桌上，眼睛直望著前面，——他臉上的表情堅強有力。但是一聽到劉勃卡的最後幾句話，他的臉刷地變了色。
他使自己保持的那種緊張狀態鬆弛了，嘴巴和雙手鬆開了。他突然委屈地、驚訝地、同時又公然地對大夥掃視了一下，馬上變得像孩子似的。
“他……他是那麼說的嗎？……他能夠那樣想嗎？”他重複說了幾遍，一面帶著這種受委屈的孩子的表情直望著劉勃卡的眼睛。
大夥都不作聲，於是他把臉埋在手掌裡，這樣坐了一會。
然後他把手從臉上拿開，輕輕地說道：“我受到這樣的懷疑，說我……那他為什麼不對你說，我們已經被追逐了一個星期，而且上級對我們說過，應當分成小組散開的呢？”他抬起眼睛望著劉勃卡說，接著又公然望了望大夥。“我躺在矮樹林裡的時候，心裡想：他們為了逃生準備突圍，即使不是全體，也要有一大部分會犧牲，我也可能和他們同歸於盡，可是我能夠逃生，將來還可以有用。這是我當時的想法……現在，我當然明白這是一種藉口。炮火這麼猛……真可怕。”斯塔霍維奇天真地說。“但是無論如何我不認為我是犯了滔天大罪……要知道，他們也是要逃生……天已經黑了，我心裡想：我游泳遊得很好。我一個人可能不會被德國人發覺。等大夥都跑了，我還躺了一會，這邊的炮火停了，後來在另外一個地方響起來，非常猛烈。我想：是時候了，——我就仰遊起來，只露出鼻子，我遊得很好，先游到河心，後來就順著水勢遊。我就是這樣逃出性命來的！……可是竟會引起這樣的懷疑……這怎麼行？……這個人自己，歸根到底，不是也逃出性命了嗎？……我心裡想，我既然游泳遊得好，我就來利用這一點吧。於是我就仰遊起來。我就是這樣逃出性命來的！……”
斯塔霍維奇坐在那裡，頭髮蓬亂，樣子像個小孩。
“好吧，就算你是這樣逃出來的。”萬尼亞說，“那你為什麼對我們說，你是游擊隊司令部派來的呢？”
“因為他們確實是要派我的……我心裡想：我既然活下來了，那就什麼也沒有改變！……歸根到底，我並不是僅僅逃出一條命，我過去要、現在也要跟侵略者鬥爭。我有經驗，我參加過游擊隊組織，而且參加過戰鬥；——這就是我要這樣說的理由！”
大家心情都非常沉重，經斯塔霍維奇這麼一解釋，大夥都感到輕鬆些。不過這畢竟是一樁非常不愉快的事件。要是沒有這件事多好！
大夥都明白，斯塔霍維奇說的是實話。但是大夥都覺得他做得不好，對於他自己的做法講得也不好。這件事既使人氣惱，又令人不解，叫人不知道拿他怎麼辦。
實際上，斯塔霍維奇也並不是外人。他也不是一個貪圖名利地位或是追求個人利益的人。他這種年輕人從小就跟重要人物接近，在他還不能瞭解人民政權的真正內容和目的，還不能瞭解使用這種權力的權利是由這些重要人物用頑強的勞動和意志鍛鍊而取得的時候，他就已經因為經常採用這些人物表現權力的某些表面方式而染上了不良習氣。
他是個聰明孩子，樣樣事一學就會。他在學生時代就受到本城重要人物的注意，其原因是因為他的黨員哥哥們也是重要人物。他從小就出入於這些人的圈子，慣於在同齡的孩子中間談起這些人來就像談自己的平輩一樣。他表面上很有學問，善於在口頭上和文字上把不是他自己的、他還想不出來的、而是他常常聽到的別人的意見運用自如。他在他的生命史上還毫無成就，可是在共青團區委幹部中間已經被認為是積極分子。至於那些和他素不相識的普通團員，只看見他在所有的會議上不是坐在主席臺上就是在臺上做報告，一向更是把他當作要不是區一級、便是州一級的幹部。對於他經常出入其間的那些人的工作的真正內容他雖然不瞭解，但是對於他們之間的私人關係和職務關係、誰跟誰是對頭、誰支援誰等等情況，卻瞭如指掌，於是在他的頭腦裡就形成一種關於如何使用權力的藝術的錯誤觀念，彷彿它不是在於為人民服務，而是在人事關係上耍權術，以便得到更多的人的支援。
他模仿這些人彼此之間的帶著嘲弄的、居高臨下的態度，模仿他們直言無忌和獨立的見解，但是他不懂得這種態度後面有著多麼不平凡的和艱苦的生活經歷。他總是故作矜持，來代替青年特有的活潑的和直接的感情流露，用矯柔造作的輕輕的聲音說話，特別是在電話裡跟生人說話的時候。總之，他在對待同學的關係上善於強調出自己是高人一等的。
這樣，他從小就習慣了自命不凡；對他，人類共同生活的普通準則是不一定要遵守的。
到底為什麼他應當犧牲，而不能像別人，像劉勃卡碰到的這個游擊隊員那樣逃命？游擊隊陷入這種處境，過錯並不在他斯塔霍維奇，而在別的比較負責的人，那麼，此人有什麼權利可以這樣懷疑他呢？
在大夥躊躇不決，沒有開口的時候，斯塔霍維奇甚至因為自己這種推論而稍微振作起來。但是謝遼薩忽然毫不留情地說：“另外一個地方響起了炮火，可是他倒仰遊著一走了事！炮火是因為游擊隊要突圍才引起的，這時候每個人都很寶貴。
結果，豈不變成大家衝出去是為了救他了嗎？”
指揮員杜爾根尼奇坐在那裡仍舊保持著軍人的姿勢，臉上露出異常正直、果斷的神色，眼睛並不望著誰。他說：“一個戰士必須執行命令。可是你在戰鬥中開了小差。簡而言之——你是臨陣脫逃。在我們前線，這是要槍斃的，或是關進懲戒營。這樣的人要用血才能贖自己的罪……”
“我並不怕流血……”斯塔霍維奇說，臉色都蒼白了。
“你只知道自高自大，再也沒有別的！”劉勃卡說。
大夥都望了望奧列格：他對這件事到底怎麼看法？於是奧列格非常平靜地說：“凡尼亞-杜爾根尼奇已經都說了，說得不能再好了。根據斯塔霍維奇的表現，很顯然，他根本目無紀律……這樣的人能不能待在我們隊伍的總部裡？”
奧列格這麼一說，大夥心裡要說的話都衝出來了。青年人群情激昂地痛斥斯塔霍維奇。他們不是一起宣誓的嗎？——斯塔霍維奇幹了這樣的虧心事，他怎麼還能起誓，他怎麼可以不把這種行為坦白出來？這位同志可真行，居然敢玷汙這樣神聖的日子！當然，一分鐘也不能把這樣的同志留在總部裡。姑娘們，劉巴和鄔麗亞，對斯塔霍維奇鄙視到極點，甚至不屑發言，這是使他最為難堪的。
他變得十分狼狽，卑屈地望著人，竭力要窺探大家的眼色，一再重複說：“你們難道不相信我？隨便給我怎樣的考驗吧……”
這時奧列格的確表現出他已經不是奧列格，而是卡蘇克了。
“可是你自己總該明白，不能把你留在總部吧？”他問。
斯塔霍維奇只得承認，當然不能再把他留在總部。
“重要的是要你自己明白這一點。”奧列格說，“至於任務，我們會給你，而且不止一個。我們要考驗你。你的五人小組仍舊留給你。你可以有不少機會來恢復你的好名譽。”
劉勃卡這時說話了：
“他的家庭這麼好，——簡直氣人！”
他們表決把葉夫蓋尼-斯塔霍維奇開除出“青年近衛軍”總部。他垂著頭坐著，後來站起身來，剋制著自己說道：“這使我非常痛苦，你們自己懂得。但是我知道——你們不能不這樣做。所以我並不怪你們。我可以起誓……”他的嘴唇顫抖起來，於是他就跑了出去。
大夥心情沉重地沉默了一會。這第一次對同志的嚴重的失望使他們很難受。忍痛採取斷然措施畢竟是很難下手的。
但是奧列格卻咧開嘴笑了一笑，略微有些口吃地說：“他還-還會改正的，夥伴們，真的！”
杜爾根尼奇也用他的低低的聲音支援他說：“你們以為前線沒有這種情形嗎？一個年輕戰士起初會膽怯，可是後來他會成為一個了不起的戰士呢！”
劉勃卡覺得，是時候了，應該詳細講述跟普羅慶柯會面的經過了。她雖然沒講她是怎麼到他那裡的，——一般地說，她無權講述她的活動的另一面，——但是她甚至在房裡踱了幾步，向大夥描述他怎樣接待她和說了些什麼。當劉勃卡講到游擊隊司令部的代表表揚他們、誇獎奧列格，以及在告別時親吻劉勃卡，大家都活躍起來。大概，他的確對他們很滿意。
他們又是激動，又是高興，甚至還有幾分驚奇，因為他們從一個新的角度認識了自己。他們互相握手道賀。
“不，萬尼亞，你只要想一想，你只要想一想！”奧列格帶著天真而幸福的表情對萬尼亞說，“‘青年近衛軍’成立了，連州的領導都承認它了！”
劉勃卡摟住鄔麗亞，像親吻姐姐那樣親吻了她。她跟鄔麗亞從那次在杜爾根尼奇家裡開會以後就成了朋友，但是見面後還沒有來得及向她問好。
後來奧列格又看了看自己的筆記本。於是上次會議被推為五人小組的組織者的萬尼亞就建議，再內定幾個五人小組的組長——組織不是要發展嘛。