護送卡佳的是當地一個像熊一樣魁偉的老頭，大夥都管他叫“福馬老頭”。旅途開始的時候，卡佳和福馬老頭還有機會交談三言兩語，那時她就打聽出他姓柯爾尼延柯。他是無數的柯爾尼延柯——這裡草原上最早的烏克蘭老住戶——中的一個，而且也像所有的柯爾尼延柯一樣，是高爾傑依-柯爾尼延柯的遠親。
後來他們就沒有機會談話了。
他們連夜趕路，一會兒走村道，一會兒走草原。雪不過剛覆蓋住田野，路並不難走。在北邊和南邊的地平線上有時現出汽車的燈光，轉眼又消失不見。南北兩面都是平路機平過的大路。所以離得雖遠，還是能聽到汽車在行駛。南面是在米列羅沃地區被擊潰的德軍部隊在撤退，北面是巴蘭尼柯夫卡——我軍收復的第一個伏羅希洛夫格勒州的居民點——的敵軍在撤退。
卡佳和福馬老頭是往東去，但是他們常常要變換方向，繞過草原上的村子和設防據點。卡佳覺得路途十分漫長，不過他們還是越來越接近戰區：大炮沉重的喘息變得更清晰，地平線上忽而這邊忽而那邊炮火的閃光也看得更清楚了。黎明時開始落起幹雪珠，它減弱了各種聲響，而且什麼都看不見了。
卡佳穿著難民穿的破舊的氈鞋，揹著麻袋，渾身是雪。周圍的一切——這魁偉的福馬老頭（他戴的皮帽的帽耳朝上翻起，但是沒有繫上，所以朝兩面張開）、這沙沙的腳步聲、還有這在眼前不住閃動的雪珠，——都像是一幅幻景。卡佳心裡迷迷糊糊，處於半睡狀態。突然她感到腳底下踩到了硬土。福馬老頭站住了。卡佳把臉湊近了他，心裡立刻難受起來：到這裡他們應當分手了。
福馬老頭帶著親切關懷的神情望著她的臉，他的黝黑的手順著他們剛走上的那條村道指過去。卡佳順著他指的方向望了一望。天快亮了。老頭把兩隻大手放在她肩上把她拉到面前，他的口髭和鬍子弄得她的耳朵和麵頰癢酥酥的，他爇烘烘地對她耳語說：“頂多不過二百俄丈①。您懂嗎？”
“再見啦。”她輕輕說了一句作為回答——①一俄丈合二-一三公尺。
她沿著村道走了不多幾步，就回過頭來望望：福馬老頭仍舊站在大路上。卡佳明白，老頭一直要站在那裡，等她從他的視野裡消失才走。果然，她走了五十米光景，還能辨出他的側影，——身材魁偉的老頭渾身披雪站在那裡，像個聖誕老人。等她第三次再回過頭來，福馬老頭已經看不見了。這是卡佳能夠指望有自己人幫助的最後一個村子，再往前走就只能靠自己了。這個小村坐落在一排坐西朝東的高高的工事後面，那些工事只是德國人在這裡匆促築起來的防線的一部分。普羅慶柯曾對卡佳說過，最舒適的房子都被據守防禦點的那些小分隊的軍官和參謀部佔用了。
普羅慶柯警告過妻子，如果她到達時滿村都是從卡梅什納雅河的德軍防線被趕過來的部隊，她的情況就可能複雜起來。這條小河注入頓涅茨河的支流傑爾庫耳河，在靠近羅斯托夫州州界的地方從北往南流，幾乎跟康傑米羅夫卡-米列羅沃鐵路平行。卡佳要去的村子就在卡梅什納雅河畔，她應當在那裡等待我軍到達。
卡佳透過雪網遠遠望見近處的一所農舍的側面，就從村道上拐了彎，穿過田野繞過村子，眼睛一直望著這些屋頂。她知道她要去的農舍是數過去的第三所。天愈來愈亮。卡佳走到這座小小的房子跟前，把身子貼近百葉窗緊閉的窗子。屋子裡寂靜無聲。卡佳沒有敲窗，而是照人家教她那樣搔了幾下。
好一會沒有人答應。她的心怦怦地跳起來。過了一會，屋裡有人輕輕地應了一聲，——這是個十來歲的男孩子的聲音。卡佳又搔了一陣。有一雙小腳在泥地上啪噠啪噠地走過來，門開了一條縫，讓卡佳走進去。
屋子裡非常暗。
“您是哪兒來的？”一個孩子的聲音輕輕地問道。
卡佳說出了暗號。
“媽媽，你聽見嗎？”那男孩說。
“輕一點……”一個婦人的聲音低聲答應道，“你又不是不會講俄羅斯話①。她是俄羅斯人，你難道聽不出？到這邊來吧，請在床上坐。薩什柯，你告訴她在哪裡……”——①孩子講的是烏克蘭語。
孩子冰冷的手握住卡佳的在無指手套裡焐得暖和和的手，拉著她走。
“等一下，讓我把皮襖脫掉。”她說。
但是迎面伸過來一隻婦人的手，從孩子手裡接過卡佳的手，把她拉過去。
“就這樣坐著吧。我們這裡很冷。您沒有看見德國巡邏兵吧？”
“沒有。”
卡佳放下揹包，取下頭巾抖了抖雪，然後解開皮襖，就在身上拉著下襬把雪抖掉，才挨著那婦人在床上坐下。孩子幾乎是悄沒聲兒地在另外一邊坐下，——卡佳不是聽到，而是憑母性的直覺感到他是緊挨著母親，挨著她的溫暖的身子。
“村裡德國人多嗎？”卡佳問。
“並不怎麼多。他們現在連過夜都不在這裡過，多數是在那邊地窖裡過夜。”
“地窖裡……”孩子乾笑了一聲，“是在掩蔽部裡！”
“反正是一碼事。聽說，現在他們這裡要有部隊來增援，他們打算在這裡堅守陣地。”
“請問，您是叫迦林娜-阿列克謝耶夫娜嗎？”卡佳問。
“就叫我迦麗亞①吧，我年紀還不大，我叫迦麗亞-柯爾尼延柯娃。”——①迦麗亞是迦林娜的小名。
已經有人對卡佳說過，她還要遇到一家姓柯爾尼延柯的。
“您是到我們部隊裡去嗎？”孩子輕輕地問。
“是到我們部隊裡去。能透過嗎？”
孩子沉默了一會，然後帶著神秘的表情說：“常常有人透過……”
“是很久以前嗎？”
孩子沒有回答。
“我怎麼稱呼您？”那婦人問道。
“身分證上是維拉……”
“維拉就維拉吧，這兒都是自己人，他們會相信的。要是有人不信，他也不會說什麼。也可能有這樣的壞人會出賣您，可是現在誰敢？”婦人帶著鎮靜的冷笑說，“有誰不知道，我們的軍隊快要來了……您收拾收拾，在床上躺一會，我給您蓋上被子，您好暖和暖和。我跟兒子兩人一塊睡，這樣可以暖和些……”
“那我不是把你們擠走了？！不，不，”卡佳連忙說，“我隨便在長凳上或是地上躺一會就成，我反正睡不著。”
“您會睡著的。我們反正要起來了。”
農舍裡的確很冷，——可以感到，入冬以來屋裡就沒有生過火。卡佳已經習慣在德國人的統治下屋裡都不生火。至於吃的——簡單的湯啦、粥啦、或是土豆啦，居民也都湊合著燒點木片或是麥秸做一下。