皇貴妃的葬禮嚴肅隆重，但在整個皇宮，這並非什麼大事——除了東宮那邊，太子妃要代行守孝外，其餘的宮人基本上保持原來的模樣。只是，逢年過節不再掛紅燈籠，相應的那些宮廷活動以及準備的賞花宴在今年宣佈取消。
母妃的去世令人震驚，但太子還是盡力維持自己在平日的狀態，不苟言笑，但他也不再身襲所謂的五爪黃龍袍，而是以一身白色的便裝示人。然而，一些官員們還是向皇帝私下提議，讓太子多加休息，畢竟人之常情，他們也能理解殿下的心情。
“那就依你們所說，暫時讓太子歇息幾日。”
王啟接納了大臣的建議，允許太子暫居東宮，為皇貴妃守靈免朝，但一個麻煩的事情隨之而來，那便是自己的奏摺變得更多了。
來自兩京十五省的奏本紛紛從通政司和送往了內閣和御書房，除了一部分沒什麼用處的奏章直接留中，其餘的摺子一個也不能落下，全都得看完。
王啟自認為精力不如從前，但為了及時地處理國務，還是早起貪黑地勤勉起來。距離上一次這麼做，也有一段時日了。至於內閣大學士們，也要隨著皇帝四處留宿，批閱著相當數量的文書。
票擬、批紅，在前朝分別是內閣和司禮監的工作，那是因為宣宗、神宗時期宦官的權勢增加；之後的世宗朝罷司禮監，卻因為政務繁多而不得不重新啟用。王啟登基後，宦官的權勢遭到削弱。
但太子監國的那段時日，為了現實理政的考慮，又將司禮監這個老古董給刨了出來。現在的司禮監掌印太監張聞，就是個沒什麼用途的花瓶，也就在必要的時候提攜兩句，偶爾為君臣之間打個圓場，別拉低了關係。
至於皇帝身邊的曹公公，則跟著樂正尚宮與皇后一起，在御膳房那邊折騰起來。聽說，獨孤皇后又要嘗試做些菜餚，來改善一番伙食。
“娘娘，您這次桂花糕做的實在是大有進步。”樂正綾不禁拍手，誇讚皇后的改善是愈進步了。
可人精一樣的尚食局女官瞭解，這位尚宮大人只是勉強維持著自己的體面，不然總打擊皇后的廚藝，那麼她自己也不會太好過。
果不其然，樂正尚宮端來了那份桂花糕，告訴御廚想辦法改良一番——若不行，那就偷偷地扔了，不能將這個看著這一坨“桂花面泥”呈到陛下面前。
樂正尚宮這邊對皇后的廚藝無動於衷，但曹公公還算是有些收穫。最起碼皇后要做的母雞湯還是比較成功，自然不是出自獨孤若雪之手，但具體的做法和要加入的食材，卻是皇后親自吩咐的。
看來，還是不能讓皇后親手操持才行，不然這御膳房的名聲都要臭了。曹公公心想。雖是這麼想的，但話不能如此說。見到皇后從煙熏火燎的後廚走了出來，曹公公連忙上前，還遞上了一塊手帕：“皇后殿下，請擦汗。”
儘管這次的廚藝計劃不算成功，但獨孤若雪也是做了不小的功夫，比如在砍瓜切菜上，得到御膳房宮人們的好評。但做飯的水平，對不起，下次請不要了。見到這番場景，獨孤若雪暗自嘆息，覺得自己的廚藝真的有這麼糟糕嗎？
她明明記得，前世自己在王府做菜的時候，挺受歡迎的？難不成這麼長時間過去了，自己忘得一乾二淨？
“對了，那盤桂花糕呢？”獨孤若雪突然想到了那份糕點，看相上連自己都看不下去，還是自己一個人就地解決算了。只是，樂正尚宮已經將那份“失敗品”送到了偏房“回爐重造”，怕是已經被扔到了垃圾堆裡。
“回殿下，臣已經將其送到偏房去了，由御廚給您再做一份。”樂正尚宮的嘴角抽了抽，對著獨孤若雪的看法已經變化了好幾次——陛下的紅顏，但是個做飯白痴，還是當個遠觀不可褻玩的花瓶吧。
曹公公則鄙夷地看了尚宮一眼，內心已經不知道聯想到什麼，只覺得這女官心思還是淺了些。什麼花瓶，人家皇后至少不給陛下添亂。
根據那些不太正經的話本，一些宮人總覺得小皇后會帶來很多麻煩，要求會極其苛刻，甚至苛責宮婢們，但經過這段不算長時間的相處，皇后的脾氣秉性，至少不那麼惡毒，也沒有那樣的爭寵，看起來是一個心善的好姑娘。雖然在做飯上實在是沒什麼天賦。
“皇后殿下，今日的午膳除了您特別吩咐的母雞湯和一盤桂花糕外，還有一些從外面新來的食材，還需要什麼其他的安排？”曹連詢問著。
放在以前，皇帝常常以簡為主，有時兩餐吃素，只有晚上會沾點油腥。但這兩天，皇帝桌上的食譜已經改變了不少，每天換著花樣，雖然一餐只有三道熱菜，可小吃、糕點樣樣不少。
甚至還有從飄香居送入宮來的新奇玩意，連曹公公都沒有見過。
“今天午膳就少吃一點，晚膳的話，到時再說。”獨孤若雪吩咐道，接著領三兩個宮人去往了養心殿，還端著一份雞湯，等待著皇帝歸來。
這母雞是今年年初剛剛長成的，遠不如太子妃拿走的那一隻，但總比沒有強。這些日子皇帝變得忙碌起來，耗費的精力肯定不少，來燉雞湯也能好好地補一補。
晌午時分，皇帝從殿外走了進來，結束了上午的工作。一進門，他便聞到一股散於中廷的香味：“阿雪，你什麼時候會做雞湯了？”意識到這話不對，王啟想要改口，但被若雪接了過去。
“不是我做的，是御廚們。”獨孤若雪訕訕一笑，沒想到自己不會做飯的事情，就連王啟也知道了。她還以為，自己能做個賢妻良母的樣子，但在廚藝這方面，實在是遺忘的太多。
“別擔心，我又不是怪罪你。”王啟握著若雪的小手，一副不懷好意的模樣，“要不要我餵你？”這番肉麻的話令曹公公和樂正尚宮恨不得拍死帝后二人，這個場景，他們是萬萬沒想到。
尤其老邁皇帝和年少皇后這一對存在著巨大年齡差的。
曹公公和樂正尚宮二人自請離開，表示自己絕對不會打擾他們二人的美好時光。不過，在殿外，曹公公提出了自己的疑惑：“樂正尚宮，你不覺得皇帝最近變得年輕了些嗎？”
“曹總管，您在說些什麼？下官怎麼沒看出來呢？”樂正綾沒覺得皇帝的變化，只覺得小皇后最近的腹部，大了一圈，大概是吃得太飽，有些肥胖了。
內務府總管和尚宮局掌儀地位大不相同，但曹連對樂正綾的態度不算居高臨下，除了樂正氏非普通女官，不能輕易得罪外，搞不好這位姑娘，以後便是太孫妃，翻身做了主人。
皇帝對太孫的婚嫁遲遲沒有決定下來，但注重審時度勢的曹連不會因此去怠慢任何一個可能的人選。樂正綾，在曹連看來是下太孫的正妻，只是不清楚這位姑娘是怎麼想的。
可是，曹連的臆想還沒有成真，殿內帝后二人的對話很可能打破這個主意。
“你說什麼，太孫從南方帶回來一位姑娘？”獨孤若雪不覺得從外省帶來姑娘有什麼壞處，只覺得這次有大瓜可以吃了。
她沒見過太孫，但憑藉著對王啟的打量以及太子的觀察，認為太孫的模樣想必差不了幾分。沒想到啊沒想到，太孫有其父之風。
咳咳，忘記說明了，太子的不少側妃、太子嬪都是從外省帶回來的“野花”，這傢伙在情感史上雖然花了點，但在皇帝的“審查”下，那些姑娘們還算是清白人家，在東宮中尚不存在爭奇鬥豔的情景，倒也給大興禁苑增加了幾分安寧。
“可這樣的話，你為太孫找到的正妻人選，豈不是麻煩了？”獨孤若雪瞅了一眼門外的樂正尚宮，雖看不到她本人，卻琢磨著下一步的計劃。
自從王啟之前與自己說未來的太孫妃人選有可能落到樂正尚宮的頭上時，獨孤若雪便留意了幾分，覺得這姑娘雖然有些“官腔”，但是個善良人，至少不會給皇家帶來什麼麻煩事兒。
“這倒不是大問題，讓太孫二選一。”王啟並不覺得有什麼麻煩的，只是這正妻的人選，王廩必須從中挑一個——顯然，皇帝是傾向於挑選樂正尚宮的，但若是沒被看上，自己也不用為此抓耳撓腮。反正王啟沒答應過樂正陽什麼，更沒有昭告天下。
只是，那位從湖北帶回來的野花，王啟認為要好好地審查一番，是個良家女子還算可以，但要是個有心機的或者表裡不一的，他可就要好好地駁斥一番，正好教導一番太孫，讓他明辨是非。
為此，一支白衣衛從衙門裡跑了出去，一面前去太孫所居住的驛館，一面趕往湖北布政司。兩路並行，調查透徹，才能讓皇帝放心。