六月，盛夏時節，武安侯等一眾都指揮使從各省歸來，先後抵達了京城。但是，比起風餐露宿的羅秋雲，武安侯赤鈞和納蘭諢二人的著裝明顯華麗許多——尤其是赤鈞，還穿著皇帝親賜的魚鱗金甲，頗有一股大將風範。然而，這種行頭也遭到了一些言官的注意，並大加批評。
若無戰事，武官回京述職、召見，應秀獸形的具服入京，而不能行戎裝，這是朝廷規制。然而，武安侯不僅無視了這一規則，而且還帶著三位部將——他們皆是赤鈞的兒子們，同樣身著都統、參將戰袍入京述職，惹人非議。
北漠都司不同於其他地方，赤家在那裡是世襲傳承，雖然是朝廷的臣子，但在邊疆無異於一個“土皇帝”。朝廷能指揮的北漠貴族，赤家可以隨意調遣；而指揮不動的，赤家仍可以號施令。
至於納蘭諢則是世襲的吉林都指揮使，總管當地部民。納蘭氏並非中原人，而是依附於當年燕藩的較大地方部族，且世代與朝廷交好——
準確來說與燕王府相處甚密。而在王啟南下統戰之際，納蘭氏則成為了穩定遼東局勢的一把利劍，並粉碎了之後的“八姓之亂”。
納蘭諢還尚娶壽陽公主，生下了一個女兒，即嘉祥郡主納蘭凞。她也隨著父親來京。他們顯然是帶有些特殊的目的。
至於可憐的羅秋雲，一位被安排到龍江（更加邊遠之地）的都指揮使，別指望著拖家帶口，但他還是帶回來了兩名參將，為自己出謀劃策、提供建議。
“老三，你說這武安侯和納蘭諢回京，到底要做什麼？父皇心裡盤算的到底是什麼主意？”聽到了這個訊息，梁王立即從外面趕到王府，與宋王謀劃一番，看看自己能否從中得到些好處，至少得到些訊息也是好的。
然而，兩位王爺若牽扯其中，肯定會引起注意，宋王可不想把自己沉入水底。至於武安侯等人回京的訊息，他在宮裡打聽了一些，似乎是關於邊疆戰事的。“想不想聽邊區的事情？也許父皇最關心這個。”
宋王挑了挑眉，想看梁王的反應。
“邊疆？難不成準格爾又反了？”梁王一聽到是戰事，興趣立即提了起來。畢竟，那次皇帝親征準格爾，在鳳翔就藩的梁王可沒親自參戰，而是在那裡安排輜重輸送等事宜，但總體表現平平，無功無過。
“應該不是，想必是更北邊的威脅。”宋王覺得不太像，因為暗探提到了關於斡羅思人的資訊，還有一名俘虜過來的頭目——顯然不是準格爾汗的傑作。
斡羅思人的威脅如同昔日之匈奴、突厥，對朝廷威脅很大。這些年剛剛平定了準格爾和北漠，不能再出現一個北方霸主了。
當然，梁、宋二王這次精明地沒有去過多插手此事，萬一其中出了亂子，那自己的罪過可擔待不起。
邊區的三位都指揮使雖然前後入京，但朝覲皇帝的時間是確定的——六月十六日，大朝。武安侯、納蘭諢和羅秋雲三人作為地方要員述職朝覲，行大禮，照舊例而行。只是，這日的天氣似乎有些反常，幾名官員因為在殿外站得久了，熱得暈了過去。
好在有禮部尚書和太子的妥善安排，才沒讓這場少有的大朝出了意外。皇帝自然出席這場迎接武安侯等人的典儀，但他的臉上，似乎看不出什麼喜色。
滿朝文武幾乎不清楚皇帝為何悶悶不樂，還以為是遭遇了什麼不快的事情，例如國庫缺空、西南旱災，甚至是帝后私人的情感問題，都被拿出來暗自猜測。
見到局勢有些混亂，太傅李評站在其中，朝著其他的幾個大員皺了一下，讓他們別胡亂猜想，這沒有好處。
大朝的內容也很簡單，就是褒獎武安侯、羅秋雲和納蘭諢三人在邊區保境安民的功績，除了固定的賞賜外，皇帝還有一些囑託：“諸位愛卿，如今北疆的局勢不算穩定，大有得勢之危。還希望邊軍一體，定朝安泰。”
“臣等領旨。”三人一起跪拜行禮，一面是領賞謝恩，一面亦是回應皇帝的要求。至於“北疆”這個詞眼，朝臣們聽完後多是一驚——怎麼，這是北漠人又要管不住了？還是準格爾又存有反心了？於是，幾名官員站了出來，紛紛請示，詢問這北疆到底生了何事。
皇帝沒有回答，只是遞給了王愷一個眼神，讓他照看著點。
這位兵部二把手輕咳了一聲，解釋道：“你們並非兵部官員，亦不參與機務，有些事暫時沒有定論，莫要追問。”侍郎官的一席話，令在場不瞭解事情的大臣們又一次心底打鼓，心想這才消停幾天，就又要打仗了？
尤其是戶部尚書黃大人的心中，流了不少血——這年頭，戶部實在是太難了。
原來，在大朝會的前幾天，無論是武安侯還是羅秋雲，都彙報了關於斡羅思人侵入邊區的訊息。至於納蘭諢，則向皇帝呈交了一份沿海地區有所謂“立碑”現象——換句話說，斡羅思人將所謂“邊界”擴充套件到了龍江以東地區，表明其活動十分猖獗。
“皇上，臣以為，應該積極調動北漠的輕騎和兵馬，向這些斡羅思人起進攻，切斷他們通往龍江地區的通道。”赤鈞在奏對時，這般說道。同時，他還表示，應該關閉在雅克薩的集市，切斷與該國的貿易。
同時，赤鈞入宮的那天還帶來了俘虜——那名叫做彼得羅夫的敵方頭目是宮廷的“僱傭軍”，金錢至上。因此，在朝廷的威逼利誘之下，彼得羅夫說出了自己來到東方的目的，無他，就是在龍江以北地區製造事端，最好兵不血刃佔領當地。
按照這名頭目的供詞，斡羅思認為大興不會在這種邊遠之地大動干戈，而會選擇息事寧人，然後事實上控制這一地方。
王啟自然是感到了羞恥，不僅要求白衣衛看好彼得羅夫，同時給了赤鈞一份密旨，讓他可在一定許可權下，襲擊斡羅思人的探險隊；並且向外公佈詔諭，關閉了幾個邊境市場，，意圖斷絕與他們的貿易來往。
出於現實考慮，朝廷還是保留了一個貿易點，就在所謂的雅克薩，這個邊鎮還在朝廷的控制之下，並且直屬於北漠都司管轄。然而，僅僅是這些手段是不夠的，皇帝還想著，如何與斡羅思人直接聯絡——畢竟那名頭目並非大人物，對斡羅思交涉並不保險，也不夠資格。
但皇帝沒能找到合適的人選，只是去徵詢棠昔年的建議。或許，讓“聖教騎士團”出面是一個不錯的選擇；畢竟雅克薩之戰後，溝通雙方的代表便是這些傳教士。
外事司的官員也要安排——而禮部尚書樂正陽也要去辦，不能閒著。在確定了與斡羅思交涉的人員後，皇帝鬆了口氣，但只是暫時的。因為他還無法掌握有關北漠、龍江和吉林三都司的具體情況，特別是斡羅思人入侵的程度，到現在都只是一份簡潔的奏本。
在與羅秋雲的召對中，這位都指揮使提供了一類巡察辦法，便是以馬隊巡邊，以二十里為一哨，建立通訊方式，然後直達龍江府。
龍江地區地廣人稀，而且天寒地凍，條件很差。朝廷在此地設一衛，即龍江衛；但實際人數不過五千人，難以展開大規模的軍事行動。所以馬隊巡邊，對朝廷來說，尚算個可行之策。
“那就依愛卿之言。”皇帝如是道。儘管對遼陽三都司，皇帝有打算移民墾邊的計劃，但這麼多年實行下來，收效甚微——除了較為溫和的遼東平原尚且能墾殖住民，其餘地方實在難當。至於北漠都司，維持現狀是最合適的。
“武安侯回京這次，給朕帶來了彼得羅夫。這傢伙對朝廷來說用處不大，一個僱傭軍的忠誠度，能被金錢所輕易地說服。”
在養心殿裡，王啟向獨孤若雪吐槽著來自詔獄的那名哥薩克頭目。不過，彼得羅夫也不是沒有提供什麼有用的資訊，畢竟他從中得知了關於斡羅思本土的一些訊息。
他們跟伯烈兒和斯維裡埃人打了敗仗，瓦西里沙皇準備到東方來進行一番攻略，試圖在大興找回自己丟失的面子。
對王啟來說，這些泰西人，是愈地猖狂了。