朱元璋想起來了，當年周顛和尚和他簽下協議，把南北雁蕩山送給周顛的事，他才深深佩服周顛和尚的先見之明。好在他朱元璋現在有的是土地、山川、河流，也不在乎一兩座山峰，拿去就拿去吧，做人也不能太小氣。朱元璋笑著說道：“兩位師叔，我朱元璋做事從來不賴賬，給了的東西是不能要回去的。請教兩位師叔，南北雁蕩山在什麼地方？”
周顛和尚說道：“就在青田縣以東。總的來說，你得到了人才，我們二人只得了兩座山，還是你合算，我和牛鼻子老道都商量好了，他們道教佔北雁蕩山，我們佛教佔南雁蕩山，我們井水不犯河水。現在浙江基本上是你的地盤，處州歸你朱元璋所有，我們的協議自然就生效了。哎，元璋，我們不遠千里來看你，你只顧和我們說話，我們都有些餓了，你不會只用話來招待我們吧？”
元璋笑著說：“師叔，我們有好幾年沒見面，真有說不完的話，所以忘記了時間。我再窮也不至於叫二位師叔在應天府來餓肚子。走，我從今天起也齋戒三天，正好陪二位師叔。”
“為什麼要齋戒三天？”張中道人問。
“這是表示我聘請劉伯溫的誠意。”朱元璋邊向內堂走邊說。
周顛和尚道：“只要心誠就行了，其實齋戒不齋戒都無所謂。不過，我有言在先，如果請來了必須言聽計從，虛心聽取人家的意見，必須委以重任，加以重用。凡事多聽聽他的意見、主張。不能請來之後，虛設其位，把人家束之高閣，要有職有權，不然就是浪費人才。”
朱元璋說道：“那是自然。”
周顛和尚繼續說道：“還有一點你一定記住，在你功成名就之時，去留隨他，那時他也是頭老驢了，也不能再給你拉磨了，你不可以卸磨殺驢，一切聽其自然，佛、道教最講一個緣字，一切隨緣吧！”
“師叔，看你說的，我是那種人嗎？”朱元璋說道。
“我這個人最不相信別人的諾言，不過你要清楚地記住，很多事作過了頭，就會適得其反，不信我們可以走著瞧。這個人的腦袋瓜子是不一般的靈，我就談這些。你記住就是了。該說的我都說了，任何一件事，善始不如善終。”
五十天以後，朱元璋安排好李善長、徐達守應天，自己帶上許瑗、孫炎和幾個武將帶上聘禮、聘書來到處州，由胡大海、耿再興陪同一起來到南田劉伯溫家。
家童來報朱元璋來訪，劉伯溫早有準備，令家童：“有請。”
朱元璋將所有從人留地門外，隻身入內，家童把朱元璋引到客廳前，說道：“請進！”
朱元璋進入客廳，劉伯溫起身相迎，二人分賓主坐下，飲茶畢朱元璋說道：“聞先生老母仙逝，元璋因公務繁忙，未能親來憑弔，深表欠意。尤其下人失禮，請先生多多見諒。”
“因母親辭世，感謝主公千里憑弔，金、處二州的胡、耿二將軍及各知縣前來弔唁，叫劉基實在不敢當，故我今天特向吳國公表示謝意。”劉伯溫說道。
“區區薄禮，不成敬意。”元璋回答道。
劉伯溫說道：“我乃一山野村夫，多蒙錯愛，使劉基深感誠惶誠恐。”
朱元璋道：“久聞先生大名，如春雷灌耳，恨不得早日相見，聆聽先生教誨。怎奈關山阻隔，形勢變幻莫測，故直到今日才得見先生。元璋此來，誠心請先生出山，使元璋早晚能聽教誨。望先生能以天下蒼生為念，移玉趾於金陵。”
“基願聞主公之宏圖。”劉伯溫說道。
朱元璋說道：“當今朝廷腐敗，元祚將傾，群難集起，連年戰亂不斷，百姓危如累卵，如生活在水深火熱之中，元璋出身寒微，深知蒼生之苦，凡我有志中華男兒，當奮起驅逐韃虜，才能拯救我民族之復興，解百姓於倒懸。元璋願誠請天下有識之士，一起奮鬥，共圖大業。故爾請先生出山，一展生平之所學，為復興偉業作出貢獻。”
劉伯溫聽了點了點頭繼續問道：“關於當前形勢及吳國公今後有何打算，願聞其詳。”
朱元璋聽了說道：“現我生活於夾縫之中，雖有金陵為中心的四十餘州郡，但四周俱是強敵，使我常年東西兩面作戰，深感疲憊，故特請先生為我一謀。”
劉伯溫聽了說道：“目前公雖有四十餘州郡，但形勢並不樂觀。公東有張士誠，西有陳友諒，北有元韃子，南有方國珍，東南有陳友定，群雄均虎視眈眈地盯著應天。但仔細分析，你的主要敵人是陳友諒和張士誠。目前主公的戰術是：東西出擊，雙拳打人，這就犯了軍事上的全線出擊的錯誤。你現在時而東、時而西地作戰，像救火隊一樣東奔西跑，疲於奔波。這是很危險的戰略戰術。”
朱元璋以前從未聽到過這樣中肯的批評，確實這一兩年以來就是在東西線上當消防隊員，來回奔跑，左右開弓，雙拳打人。
劉伯溫拿出一個大地圖掛在屋中間說道：“目前公好像在擂臺上一個人和兩人的比武一樣，那麼你一人打兩人，你的勝算是多少？你應該知道你的主要敵人是誰，你最危險、兇狠的敵人是陳友諒，而不是張士誠。那是因為陳友諒比公強大，兵力比你多，物力、財力比公雄厚；第二他的野心比張士誠大，時刻都想併吞你；第三陳在公上游，地勢對他有利。我們再看一下張士誠，他的力量比公弱，兵不多，將不廣，他沒有併吞你的野心，他只是一個守虜，只圖自保，地勢主公相對有利些。你去攻他的常熟、江陰乾什麼？那是平江的屏障，公拿來只能當一個包袱背在背上，你取下常熟，離平江只有百餘里地，張士誠會晚上無法睡覺，我不是說這兩個城市不能佔，永遠不佔，是現在不能佔，現在佔了公就要派重兵把守，就分散了兵力。你把張士誠作為主要敵人來打，這是戰略上的錯誤，萬一他倆結成同盟怎麼辦？公目前的正確方針是六個字：‘東和張，西抗陳’，你應該雙拳收攏，只抗西方，和東方，必要時還他一兩個城池都無所謂，用兵當權衡輕重緩急，用兵貴在有序。且喜的是，直到目前陳張聯盟也沒形成，如果聯盟形成，東西同時夾擊金陵，公則處於腹背受敵的局面，那時是‘吳起不能定其規，孫武不能善其後’。”
劉伯溫用手在圖上畫了一個大圓圈，繼續說道：“公目前雖四面有敵，卻不能四面樹敵，甚至東西樹敵都不可，必須講究策略。公只能三步走，第一步，也是最難的一步，集中一切力量全力對付陳友諒，哪怕是東方丟一兩個城池也無所謂，現在就應馬上準備，我估計在一兩年之內你和陳友諒就要打一場大仗，甚至是一場生死決戰要打，這一仗是你死我活的戰鬥，這是在所難免的。但我希望這一場戰鬥來得越晚就越對公有利。第二步消滅了陳友諒以後，再回過頭來對付張士誠，那就容易多了；第三步，消滅陳張以後，只需主公坐陣金陵，派一支隊伍北伐中原，消滅和推翻元朝，再進軍西北、西南、東南、南方，這樣統一大業即可完成。”
朱元璋聽罷真是茅塞頓開，劉伯溫的一席話說得他如撥雲霧見青天，他的話明白、精闢、透徹，使人聽了叫人豁然開朗，如醍醐灌頂。朱元璋手下可謂是人才濟濟，大將如雲，謀士如雨。可是從未有人對天下局勢如此作洞若觀火的分析。儘管幾年來，在爭城掠地上靠他一個人的睿智和諸將的努力取得了一些勝利，但總覺得十分吃力，沒有一個人幫他出謀劃策，分憂解愁，自己所缺的正是這樣一個智囊和左右手，他忽忽想起師父當年和周顛師叔曾說過，眼前此人頭腦非同凡響，今天看來此言不虛，當年諸葛亮未出茅蘆也不過是三分天下的設想和預言，今天這位先生未曾出南田，就有一統天下的構思，可見此人的頭腦如此睿智，胸懷如此寬廣，見識如此深遠，今天相見不易，豈能錯過，朱元璋想到這裡，起身走上前去抓住劉伯溫的手，十分高興地說：“先生高論，真是令人折服，元璋從未聽到過先生如此這般的高論。願先生以天下百姓蒼生為念，那就請先生出山去應天，使元璋早晚能聽先生教誨。”
劉伯溫說道：“承蒙明公三次惠顧，奈何劉基有熱孝在乎，慈母見背不足雙月，劉基只有盡人子之道，為母守蘆。再則家中只有拙荊和兩個小兒，拙荊體弱多病，小兒尚未成年，難領家業，由於上述原因，劉基不便遠行，難以從命，望明公見諒。”
朱元璋說道：“這些困難我也知道。按浙江風俗，親喪在斷七之後也是可以遠行的。如果先生一定要守孝三年，能否讓我派人來替換先生，我派士兵專程來守孝，保證早中晚每日三餐香燭供果不缺半分毫。望先生以天下蒼生為念，以天下為重。夫人和公子可隨我們一同前往金陵，所有一切有關事情都一概為先生安排妥當，不用先生操心。先生既抱濟世之才，又有匡扶宇宙之志，請先生以江山社稷為重，以黎民百姓為重，不可終老林下。元璋在此，懇請先生同我前往金陵，早晚教導元璋。……”
說罷朱元璋馬上要跪在地上，劉伯溫連忙上前扶住朱元璋說道：“使不得，使不得，快快請起，快快請起，我答應就是了。起來說話，我劉基答應隨主公前往金陵就是了。”
朱元璋見劉伯溫答應同往金陵，才鬆了口，他們重新坐下敘話。劉伯溫說道：“我母親去世剛出七七不久，拙荊和小兒就不去應天了，他們就代我劉基為母守孝，這就忠孝兩全了；二則拙荊患一種長期頭暈心悸之病，須要服用一種本地產的草藥，叫做‘婆婆針線包’，簡稱‘針線包’。”
劉伯溫說完起身走到旁邊一個小桌上，拿起一株圓葉，只有一尺多高，根多而密的一年生植物說道：“這就是‘婆婆針線包’，具有很多功效，對於治療頭昏心悸胸悶有奇效，還可以解奇毒。”
朱元璋說道：“可以帶一些到金陵去嘛。”
劉伯溫說道：“不行，它離開生長的泥土兩個時辰就枯萎而失去藥效。只能在產地使用，這就是為什麼長期不能推廣使用的原因。”
朱元璋說道：“可惜，尊夫人就無法去金陵了。”
劉伯溫說道：“我家裡也不能離開人吶，田地、房屋及祖宗的墳墓，這些都需要看守的。”
劉伯溫站起來走到書架前，拿出一本書，只見封面上寫著“要策十八條”五個大字，劉伯溫道：“主公，關於當前的形勢和對策我都寫在這本書裡，主公可以看一看。”
朱元璋雙手接過書，先瀏覽了一遍說道：“好，好。諸葛亮未出隆中就有‘隆中對’，奠定三分天下基礎；先生未出南田就有定國‘要策十八條’，就有一統天下的設想，高明、高明。我一定精讀‘要策十八條’，按先生的要求行事。”
劉伯溫把妻子和兩個兒子、僕人叫到身邊，對他們說：“我受明公三顧之恩，不得不出，你們好好看家，耕種好田地，看好祖宗墳墓，劉璉你今年已十六歲了，在家好好侍俸你母親，你是家中最長的男丁，你也是一家之主了，要好好照看這個家。”
朱元璋進來送上綢緞十匹，黃金二百兩，作聘禮，伯溫再三謙讓，堅辭不受，元璋堅決不準，劉伯想了一下，說道：“也好，正好留作他用。”就吩咐妻子把金子和綢緞藏好，侍以後須用時再拿出來。
劉伯溫收拾好一切，就和朱元璋一行人經處州、金華到嚴州，特別在嚴州停了一天，看望和勉勵了李文忠，吩咐他和胡大海、耿再成一道，守好浙江，派專人照看好南田劉府，守孝三年，李文忠點頭允諾。
朱元璋到了應天以後，把劉伯溫安排在禮賢館內，令劉伯溫入主軍務，事無大小，一律請教，朱元璋常呼先生而不呼其名，每向人提起劉伯溫時皆稱伯溫為張子房。劉伯溫也深感知遇之恩，辦事也百般盡力。
劉伯溫到應天時乃至正二十年春，時年四十九歲。