翌日初晨，身著鮮亮官袍的衛學海早早的來到了鴻臚寺衙門。
南靖暹羅兩國使臣預計午時抵達宣京，全權總理此事的鴻臚寺自要提前做好準備，不僅是衛學海這個鴻臚寺卿早早到了，作為他的副手鴻臚寺少卿伍彥明也到了。
“衛大人，您看南靖和暹羅兩國使臣到京後，咱們是去京城門前迎候他們呢，還是在午門相迎？”說話間，伍彥明將桌上未動的茶盞給衛學海遞去，滿臉堆著笑。
“老伍啊，咱大宣是天朝上國，禮數這一塊呢，自是不能缺的，但在午門相迎未免太過抬舉這兩國使臣了。”衛學海笑眯眯地喝了口茶，不急不忙的繼續說道，“依我看，就在城門處相迎就可以了。”
“是，衛大人說的是。”伍彥明連連點頭，接著問道：“那跟這兩國使臣見上面後，咱們先給他們安排住地，然後按過往禮制，領他們進宮朝聖？”
“這事呢，我自有安排，見著這兩國使臣後，先帶他們去京郊的各軍軍營走一圈，然後再領他們進宮。”
“啊？參觀軍營？”
伍彥明愣住了，“這......這與以往迎接外賓的禮制方規不符啊。”
“老伍啊，你啊，就把心放在肚子裡去吧，關於如何接待這兩國的使臣本官心裡有數。”衛學海神態慵懶地伸了個懶腰，隨即將臉湊到伍彥明耳邊，低聲細語了幾句。
在聽完衛學海的安排後，伍彥明如遭雷擊般瞪直了眼，張大了嘴，“衛大人，您這......”
衛學海笑著擺擺手，“放心吧，這事我提前和皇上打過招呼了。”
聞言，伍彥明有些頭大地揉了揉額，在聽完衛學海接待兩國使臣的安排後，他心裡竟開始同情起那兩位還未謀面的外國使臣了。
……
午時正刻，宣京城門處，兩輛精緻的巨型馬轎從城外穿入，在那兩輛馬轎後方，各跟著一支數百人數規模的小隊，他們或抬著包裹，或推動著裝滿貨物的推車，兩隻隊伍中央還有人高舉著不同樣式的旗幟。
“這就是天朝上國的國都嗎？”
暹羅國使團，精緻的馬轎內，頭戴圓帽身穿狐裘襖衣的暹羅國使臣將腦袋探出轎簾外，看著宣京聳立的高樓建築，繁華而又熱鬧街巷，他眼神中流露出嚮往與憧憬。
坐在他一旁的副使抬頭望向不遠處的中街，看著中街那一排排佔地寬闊，修繕的極其浮華的庭院高樓，他忍不住出讚歎之聲，“好漂亮，好大氣的庭院，看起來比我暹羅王國的王宮還要漂亮，那莫非是天朝的皇宮嗎？”
“不知道。”暹羅國使臣有些茫然地搖搖頭，說話時聲音有些顫抖，“我也是第一次來這天朝上國，果真如國王陛下所說，我們與天朝的差距太大了。”
“瑪哈蒙，說真的我被天朝國都的景象所震撼了。”副使心情很是複雜，既有對大宣這個天朝上國的嚮往與羨慕，同時也為自己國家感到不甘。
“巴頌，我與你感同身受。”暹羅國使臣瑪哈蒙雙手合十，做出一副禱告狀，“我只希望此次出使天朝上國能夠一切順利，讓天朝感受到我們的暹羅人的善意。”
與此同時，在另一邊的南靖使團內，那輛坐著南靖國使臣的精緻馬轎內。
“潘光珠大人，這是我第一次來天朝。”南靖國副使將腦袋從轎簾外收了回來，他此時面部肌肉正不受控制地顫抖，眼中顯現出難掩的震撼與敬畏，“這就是天朝嗎？這就是傳說中的東方巨物嗎？今日得見，我確信大宣是盤踞東方的巨龍。”
被稱作潘光珠的南靖國主使表情顯得比較平靜，在聽到副使對大宣的讚歎後，他嘴角一歪，露出了不屑的笑容，“天朝是盤踞在東方的巨龍沒錯，但它並非不可戰勝。”
“若天朝是不可戰勝的，我南靖怎會從天朝手中奪得 冪城、峽山、瑞安三地？”潘光珠有些激動地張開雙臂，神態狂熱的說道，“兩百年前，我南靖先輩能從大周手中奪佔天朝之土，就說明這個龐然大物並非是不可戰勝的！我等後輩，必須得繼承祖先的意志，遲早有一天，我們南靖的國土會越來越大！”
副使稍作沉默，一張嘴就給他潑了盆冷水，“潘光珠大人，若我記得沒錯的話，八年前你就曾來過天朝吧？”
潘光珠目光不善得死盯著他，“你什麼意思？”
“八年前，我們南靖的水師被大宣的水上閻羅打的潰不成軍，那時我國為了平息天朝的怒火，連夜派遣使臣出使天朝賠款納貢謝罪吧？”副使神色平靜的直視著他，“那時來天朝謝罪賠款的使臣，我記得就是你吧？”
潘光珠面部肌肉上下抽搐，這件羞於被人提及的舊事一直是他心中的傷疤與恥辱，他至今忘不了那時大宣國上下君臣對他的輕視與侮辱，以至於他現在仍記恨著大宣這個國家。
副使迎上潘光珠那憤怒的目光，面無懼色的回應道：“王陛下說過，此次我們出使大宣，是為了與大宣交好，而非交惡。還請潘光珠大人不要因為你的私仇私怨影響到兩國的外交關係。”
“黎煛，你敢這麼跟我說話？”潘光珠額上青筋暴起， 猙獰的目光死死地地盯著他。
黎煛有些無奈地攤開手，嘆氣道，“我沒有挑釁大人的意思，只是想提醒您咱們這次出使天朝的目的。”
“我有分寸，不需要你提醒！”潘光珠冷哼一聲，沉聲道，“就算我對天朝有再多不滿，也不敢在這種時候託大。”
“當年我為國出使天朝，受到那般奇恥大辱，可我還是將國家交給我的任務完成了，國家面前，我個人的好惡算不得什麼。”
黎煛聽到這話，面露動容之色，同時也對多年前潘光珠出使天朝的事好奇起來，“當年，您究竟......”
“呵！”潘光珠冷笑一聲，談及那件往事，他的面部表情瞬間猙獰起來，“當年我國為向大宣賠罪，讓我帶領使團攜帶各式珠寶金銀向天朝納貢，可你知道當時的我是怎麼見到大宣皇帝的嗎？”
黎煛搖了搖頭，表示不解。
潘光珠捏緊了拳頭，咬著牙道：“大宣國臣對我說，‘罪邦外使朝聖賠罪，一階一叩方可見天子！’”
“什麼？”黎煛愣怔在原地，結結巴巴的說道，“你的意思是......”
“當時面見大宣皇帝的宮殿宮階一共有一百三十九階！按大宣皇帝與國臣的要求，走一階便要跪叩賠罪！我在大宣國臣們的鬨笑叫罵聲中，跪了一百三十九次！磕了一百三十九次頭！直到腿腳麻，額頭流血！才見到了那位大宣皇帝！”
潘光珠睚眥欲裂，佈滿血絲的瞳孔流下了一行屈辱的熱淚......