高洋客棧內。
看了眼在一旁被眾人簇擁著巴結討好的方玉琦，許茂典乾坐在無人問津的角落處喝起了悶酒。
“方兄，我表兄在翰林院當差，他可跟我說了，你如今的大名已經傳遍了整個翰林院了，我表兄還說了，以方兄你的才華，這回註定是要一鳴驚人了！”
“是極是極，我還聽說禮部的員外郎仇沐仇大人想要邀方兄去家中做客呢！方兄，你這分明是魚躍龍門騰達之象啊！”
“照我看呀，方兄這回肯定是要高中了！說不定就是我大宣未來的狀元郎呀！”
一句賽過一句的溢美之詞幾乎要把方玉琦整個人給淹沒，無奈之下，他只得陪著笑臉謙虛地回應著，“諸位兄臺實在是謬讚了，方某當不得各位如此誇獎……”
“大榜未出，方某也不敢保證自己能中，諸位的好意在下心領了！”
他的謙虛用詞非但沒有消減眾人的熱情，反倒又迎來了一番新的讚美，此刻被人群簇擁著的方玉琦就像是塊香餑餑，誰都想借機巴結一二。
什麼叫風光無限，方玉琦這便是最好的例子！
苦笑一陣後，許茂典在心中暗自嘆息道，“當初我要是不檢舉考題外洩之事，如今這般風光的人會不會是我呢？”
看了眼在人群中略顯疲累的好友，許茂典心情很是複雜，“玉琦啊玉琦，你這傢伙真是在哪都掩蓋不住你自個的光芒，作為你的古交好友，我真是……羨慕得緊！”
說著，他舉起手裡的酒杯，將杯中酒一飲而盡，吐出一口既無奈又不甘的濁氣。
正當他暗自神傷時，一道熟悉的聲音卻從他耳邊傳了過來，“一人乾坐在角落裡喝悶酒作甚？”
“玉琦？”許茂典面色一驚，對突然出現在他身前的方玉琦感到有些意外，當下便探著頭朝前方望去，這才現剛剛簇擁著方玉琦的一眾學子考生們離開了，“你啊，真是走到哪都是風光無限的主角！”
“呵，別人不知我，你許恆謙還不懂我嗎？”方玉琦搖頭失笑道，“與人假意逢迎，我最不喜歡這一套！”
許茂典輕笑一聲，說道，“世情如此，你我都得適應。”
“更何況你以後還要入朝為官，這在官場上，相互逢迎之事更是見怪不怪了，你需早點適應才是。”
聞言，方玉琦無奈地聳聳肩，“恆謙說的是，這種相互逢迎的人情世故對咱們這些要入仕的人來說，是遲早要接受的。”
許茂典眉目飛揚，笑道，“待你高中騰達後，我就全仰賴你這位老友了，往後我有事找你幫忙了，你可別不答應哈！”
“你這說的什麼話。”方玉琦擺手作笑道，“你我日後還要一同入朝為官呢，咱倆應當要互相幫襯才是。”
“你太高看我了……”許茂典苦笑道，“我自個的本事自個清楚，就我那考卷水平，八成是要被閱卷的大人們刷下來了！”
“不過嘛，我也沒指望自個能闖過會試這一關，留下個舉人身份讓家裡幫我在地方上謀個小差噹噹，我便也知足了……”
他舉手托腮，自嘲地笑了起來，“可跟你這日後的進士老爺比不得……”
“說什麼胡話呢！”方玉琦瞪眼斥聲道，“我看你許恆謙什麼都好，就是身上這股子怯勁要不得！大榜未放，一切皆有可能，再說了，我認為你的才華學識遠遠沒有你自個想的那麼不堪！我覺著你是有機會能中的！”
好友的力挺並沒有激起許茂典的幹勁兒，反倒以為方玉琦是在有意安慰他，“玉琦，你的好意我心領了，但我自個的能力自己清楚，就我那文章要是能中才有鬼了！”
見許茂典依舊一副自怨自艾的模樣，方玉琦正準備張口勸說時，卻聽見店外傳來了一陣嘈雜的叫嚷聲。
街道外，傳來稚童喜慶而激動的吆喝聲，“放榜了！放榜了！各位考生老爺趕快去午門前看榜吧！”
噠噠噠……
杵在客棧內的學子考生們一聽這訊息，一個個好似瘋魔了般跑了出去，轉眼間，偌大的客棧裡便只剩下不到五六號人了。
“恆謙，你聽到了嗎？”方玉琦激動地站起身來，“放榜了！你快別愣著了，趕緊跟我一起去看榜呀！”
見好友興奮至此，許茂典倒也不好掃了他的興，只得乾笑著有氣無力地站起身來，“走吧，看你這位進士老爺在榜中佔據何位！”
說著，兩人並肩走出客棧，緊跟著擁擠的人群朝皇城午門跑去。
……
皇城午門前，一眾官兵正持械把守，外圍處的考生學子們正一個勁地踮腳看榜，有心膽脆弱者現自己在榜上無名時當即就嚎啕大哭，也有現自己在榜上留名後狂歡嚎叫者，更有不少湊熱鬧的百姓們開始一個勁地評頭論足。
偌大的午門前，輪番上演著悲劇與喜劇，這場面真是要多複雜有多複雜……
“玉琦，我看到你的名字了！”人群中，趕來看榜的方玉琦與許茂典兩人開始就榜名議論起來，後者伸出手指向榜單最前列處，驚聲叫道，“玉琦，你……你中會元了！”
此言一出，所有人的目光都轉向了與許茂典並肩站立的方玉琦，感受著周圍火辣辣的目光，方玉琦只覺著臉皮生疼，忙出聲制止了許茂典的喊聲，“恆謙，你別叫了，快看看這榜上有沒有你！”
許茂典苦笑一聲，正當他準備說話時，卻驚訝的現，那榜單之上有自己的名字！而且那名次還不低，就在前十之列！
“這……這怎麼可能？”
出一聲難以置信地驚叫後，許茂典被巨大的興奮所籠罩，一把抱住了身旁的方玉琦，喜極而泣道，“玉琦……我中了！我……我中了！”
感受著好友那因為過於興奮而不停顫抖的身軀，方玉琦輕拍著他的後背安慰道，“我就說過你一定行的，看吧，恆謙，你中了！而且派在前列！”
“嗚嗚嗚……”
出一陣激動嚎哭後，許茂典像是脫力了一般癱倒在方玉琦懷中，口中還不停地念叨著，“我中了……我終於……中了！”