行至外堂小院，寧中恆剛一抬眸便瞧見了被兩名差吏緊緊看管著的於開暢。
於開暢坐於一塊方形小凳上，蠟黃的臉色襯上他那佈滿血絲的瞳仁，給人一種格外憔悴與萎靡的精神狀態。
仔細打量對方片刻後，寧中恆尋至於開暢對面坐下，抬頭問道：“你便是禮科給事中於開暢？”
抬頭看了眼寧中恆，於開暢忙起身下跪，神態恭敬道：“罪臣於開暢見過寧閣老！”
“老夫聽說你今日是來自的？”
“回閣老話，罪臣……確是來都察院認罪請罰的！”
寧中恆目不轉睛地緊盯著他，皮笑肉不笑道：“你這話真有意思，你要真想認罪請罰，也該去刑部和大理寺才對，怎麼還跑到都察院來了？”
“罪臣所犯之罪，刑部與大理寺無法受理……下官只好來都察院自請罪罰，呈述罪錯！”苦笑一聲後，於開暢似乎下定了決心一般，緊咬牙關道：“罪臣聽說那日月教賊犯劉大紅入獄後招供了批有嫌勾結日月邪教的在京官員名單……而主辦此事者，便是閣老您了……罪臣今日上門請罪，便是為這事而來……”
聞言，寧中恆眉目一橫，“這麼說，你今兒個來都察院認罪，就是承認……你自己與日月教存在勾結的這一事實嘍？”
“在閣老面前，罪臣不敢欺瞞……”於開暢眼眶漸紅，聲音顫道：“確如閣老所言……罪臣……罪臣是……是與日月教存在……存在勾連！”
說完這句話後，於開暢就好似渾身虛脫一般癱軟在椅凳上，眼中似有將死之人的絕望之色閃過。
將於開暢這一系列神態變化看進眼裡的寧中恆瞬時間陷入沉默。
一個正常人要是幹了勾結日月教這等大事，恐怕都會像當初吳寶成一般拼死掙扎才對，哪會像於開暢這般老實，親自前來認罪伏法的？
所以在聽到於開暢承認自己與日月教存在勾結後，寧中恆第一感覺並非是興奮，反倒有些猶疑。
“勾結日月教是等同謀逆的大罪，於大人既然有膽幹出這等大逆不道的事來，自該明白暴露後會承受何等惡果……可你於大人卻未審先招，呵……”
聆聽著寧中恆那揶揄的嘲諷話語，懊喪埋頭的於開暢自嘲一笑道，“得知寧閣老主審此案後，罪臣自知難逃法網……”
“所以，你便想著認罪伏法，一了百了？”
於開暢低頭不語，算是預設了寧中恆的問話。
“我聽說於大人前幾日才剛從故鄉省親事畢回京吧？”問話的同時，寧中恆微眯著眼仔細打量著於開暢的面部表情與神態反應，渾身上下散著讓人難以招架的高壓氣勢……
於開暢神情一怔，不知寧中恆為何問起這事來，只下意識地點頭確認道：“閣老說的沒錯，罪臣……確是前幾日剛回的京師。”
“好不容易藉著回鄉省親的由頭離了京師，身上揹著罪同謀逆的大罪，不想著趁此機會帶隨親眷潛逃，你於大人倒一反常態的回京自認罪……”話說到此，寧中恆突地笑出聲來，“這麼看來，你於大人的品性還真夠端直的哈！可若真是方正端直之人，又怎屑與邪教勾結，貽害社稷呢？”
面對寧中恆的咄咄逼問，於開暢面色稍急，但又很快冷靜了下來，咬唇解釋道：“閣老目如火炬，確如您所言，罪臣回鄉省親期間是有想過帶上親眷就此潛逃的心思……但一想到兩位孺子尚幼，就此隨臣四處潛逃，往後過著如過街老鼠似得昏暗日子，罪臣……罪臣便有些於心不忍……為孺子考慮，思來想去，罪臣便覺著自認罪伏法是最為恰當的抉擇了……”
說到動情處，於開暢已然淚流滿面，語氣卑微地請求道：“還望閣老看在罪臣還願意自認罪的份上……保……保住罪臣那兩名無辜的幼兒！”
說著，於開暢噗通一下朝寧中恆前方跪倒，伏地哀求道：“但能保住家中孺子平安，罪臣……罪臣願來世為閣老當牛做馬回報此恩！”
見於開暢跪於自己身下痛快哀求的卑微模樣，寧中恆頓感五味雜陳。
倘若於開暢說的是實話，他這解釋倒也有一些道理，自伏罪為了什麼？無非是想保住膝下孺子的性命罷了。
可是不知為何，寧中恆卻總覺著這事透露著古怪。
按常理而言，犯下等同謀逆大罪的嫌犯，不說人人都像吳寶成那般不見棺材不落淚吧，但大多數人是會選擇掙扎抵抗的，但……於開暢卻顯得要異常太多了！
而且，於開暢在自認勾結日月教時，所表現出來的那種憋屈與痛苦神態，實在是太過於真切了，就好似有什麼天大委屈般憋悶，完全不似作偽，這更讓寧中恆感到奇怪。
見寧中恆擺出一副托腮沉思狀，於開暢更為心急，“閣老……只要您肯答應保下罪臣膝下的兩名孺子，我……我願意將所知的所有情報一一供述！”
寧中恆眼一橫，從於開暢這話中他聽出了明顯的弦外之音，厲聲追問道：“你此言何意？”
於開暢心一橫，咬牙回話道：“那劉大紅所知有限，除他所招的勾結日月教官員名單外，罪臣……罪臣還知道額外的內情！”
此言一出，寧中恆勃然色變，“你是說，你還知道其他勾結日月教的官員？是誰？”
“閣老只要肯應允罪臣的哀求，罪臣一定如實招來！”
聞言，寧中恆面色一沉，拍板道：“老夫答應你！只要你肯把你所知之事一一招來，老夫可以保你孺子無恙！”
得到寧中恆肯定地答覆後，於開暢這才鬆了口氣，“罪臣替孺子謝過閣老的大恩大德！”
說著，於開暢忍不住長舒了口氣，突將佈滿血絲的瞳孔睜大開來，一字一句的說道：“原秦王幕僚，現吏部驗封司主事沈正業！他……也與日月教脫不開關係！”
“什麼？”
寧中恆驚得站起身來！