老夫人更喜歡顧明芍，但那只是和顧明棠比起來。其實在老夫人心裡，二房的人是怎麼都比不過大房的人的。
之前顧明芍略有賢德的名聲在外，為侯府爭了臉面，老夫人自然心下歡喜。可現在，她沒能管得好這個家，老夫人自然就對她很不滿意。
顧明芍還是第一次有這樣的窘迫，平時她在老夫人跟前，都是一副端莊賢德的模樣，頗得老人家喜歡。也不知怎麼的，現在接二連三的出事。
之前是顧明棠生病，她巴巴跑到老夫人跟前來賣了一堆的好，正等著看顧明棠來惹老人家生氣時，結果顧明棠人沒來，她的丫鬟卻來說了一通的好話，令老夫人對顧明棠突然刮目相看起來。
現在又是，環兒沒送得出去，反而還惹上了這樣棘手的事。
老夫人若真計較起來，她百口莫辯。被罵一頓是小事，若因此而丟了協理內宅的權，就得不償失了。
進了榮安堂的門後，見顧明棠也在，顧明芍難免的下意識朝顧明棠那邊望了過去。
見顧明棠也是一臉的擔憂之色，還給了她暗號似的輕輕搖了搖頭，顧明芍又收回了目光。
三個丫鬟已經跪在了地上，顧明芍索性也在老夫人跟前跪了下來。
“孫女辦事不力，還請祖母責罰。”她索性直接老老實實認了自己的錯。
顧明芍心裡也掙扎過、權衡過，最後決定不狡辯、不叫冤。老夫人鐵腕，她如果真想查，又什麼查不出來呢？與其狡辯，反而令她老人家對自己更失望，不如索性主動認了錯。
顧老夫人知道這事是她辦事不力，見她直接認了，也還是給了她一個機會，問：“那你自己說說看，你哪裡辦得不好。”
顧明芍說：“環兒是孫女的丫鬟，她今年十七歲，並沒到放出府去的年紀。但孫女體恤她的一片孝心，就想著利用職務之便趁著這次放人出府的機會偷偷也放她出去。可這件事不知怎麼的，叫這兩個丫鬟知道了，她們平時就和環兒有過過節，現在抓著這個把柄，就鬧開了。”
顧明芍也想過，這件事知情者就那麼幾個人，訊息肯定是有人放出去的。她猜是岳氏母女故意的，所以也就不吝嗇在老夫人跟前多說幾句，說是有人故意放走的訊息。
她如果挨罰，自然也不會讓岳氏母女好過。
顧明棠也立刻站起來：“那天母親看了出府人的名單後，發現了不對勁，於是就找了大姐姐來問。大姐姐心善護奴，母親也不忍心多說什麼，於是就依了大姐姐的意思。所以，這件事母親也是知情的。母親知情卻仍縱容大姐姐這麼做，母親也是亂了府中規矩。但母親身子羸弱，怕是受不得罰，孫女願代母親受罰。”說罷，顧明棠也在一旁跪了下來。
顧明棠這樣說也是在為後面做打算，把自己和顧明芍綁在一條船上，老夫人就不至於懷疑是她們母女放出去的訊息。
至於挨罰……如果老夫人真要罰，那就罰一頓好了。
看了面前跪了一地的人，老夫人忽然抬手重重拍了下案几。
“竟然有這樣的事！”顧老夫人不敢相信，讓她們管家，把這樣的大權交到她們手上，她們竟然帶頭壞規矩。
如果這事辦得隱蔽，悄悄放了人走也就算了。偏偏辦又沒辦好，還叫下面給鬧了起來。如果此事不懲罰一通，往後府裡豈不是要亂？
所以老夫人說：“你們犯了錯，是不是都認錯？”
顧明棠顧明芍異口同聲回：“是，孫女認錯。”
“好。”顧老夫人當即拍了板，“那你們姐妹倆就去跪祠堂，好好的在顧家列祖列宗面前思過。”至於岳氏……想她身子不好，又還沉浸在失子之痛中，她的罰也就免了。
顧明芍在意的是會不會因此丟了協理內宅事務之權，顧明棠在意的是環兒能不能繼續留在府上。二人各另懷心思，所以，對跪祠堂思過這樣的罰，也並沒怎麼放在心上。
“是，孫女願聽祖母教誨。”二人又是異口同聲，齊齊應下。
見她們認錯的態度不錯，老夫人也就沒再說什麼。至於下面打架鬧事的幾個丫鬟……老夫人忖了下後，道：“你們三個，各打二十板子。來人，給我綁到院子外面去打，也好警告那些刁奴，往後若誰再敢鬧事，這就是下場。”
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銜香院內，邵姨娘得知女兒被罰跪祠堂後，就一直焦躁不安。幾次衝動之下想去榮安堂那邊找老夫人替女兒求情，但最終都因顧及更多，沒能去。
但她也沒有坐以待斃，而是等傍晚顧侯爺回到家中後，她哭哭啼啼的求去了顧侯爺顧呈硯面前。
“芍兒自幼便乖巧懂事，她極少犯錯的。這個孩子侯爺也是知道的，自尊心極強。現在被罰去跪祠堂思過，會不會為此想不開啊？而且她在京中還算有些名聲在，萬一她被罰的事傳了出去，叫她日後怎麼有臉再出門應酬。她還沒議親呢，聽說前幾天廣陽侯府老夫人登門了，大有結親之意，這個節骨眼上可萬不能出差錯啊。”
顧呈硯也是回家後才知道兩個女兒都被罰了跪祠堂的事的，次女慣是頑劣，她惹禍挨罰不稀奇。但長女自幼被教養得端慧穩重，也很知書達理，她被罰實在令人匪夷所思。
“你先別急，這事是老太太定的，我就算要求情，也得先把來龍去脈搞清楚。”望著面前哭得梨花帶雨的女人，顧呈硯心疼。
他抬手替女人抹去了眼淚，然後擁她在懷中。
邵姨娘乖巧的伏在男人胸膛，甜言蜜語隨口就來：“你去求情，也要看老夫人眼色行事。她素來不喜歡我們二房，若是為著替兩個丫頭求情而惹怒了她老人家，從而更對侯爺您有意見，可就得不償失了。”
對邵氏的善解人意，顧呈硯很領情。他把懷裡的人摟得更緊了些，溼熱的話響在她耳畔：“嗯，我知道。”然後低頭，在她耳朵上親了親。
邵氏嫌癢，笑著推開了他。
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