等回到城裡已經到了傍晚，昏黃的夜色下那條河顯得格外的寂靜落寞。
釣魚的孩童已經被母親揪著耳朵帶回家中，一起帶回的還有幾條活蹦亂跳的河魚。
還沒到客棧，就看見小乞丐坐路邊乞討，將竹卿將南萊商人給的葡萄遞給他，小乞丐便歡天喜地和旁邊的孩子分了起來。
因時辰尚早，街上也逐漸熱鬧了起來，晚上無事可做，竹卿決定帶些東西出門看看。
太陽微弱的光亮徹夜消失不見，天空如同披上了一塊墨色的布，沿街的商家都在自家店門口點起了燈，路上頓時亮堂了起來。
竹卿抱著首飾盒子走在街上，時而有一兩個人過來詢問，有嫌棄價高的看了一眼就走了，也有實在喜歡一直討價還價的，竹卿看眼前的女子兩眼盯著盒子喜歡得不得了，笑著讓了十幾文錢，女子便要了一個珠串，身邊的同齡男子似乎是她的情郎，搶先付了錢給竹卿，將珠串戴在女子的手腕上，兩人歡歡喜喜的走了。
正走著，前面忽然走來兩個衙役，帶著長刀目光炯炯在人群中掃過，似乎是在巡街。
竹卿悄聲對著旁邊胭脂鋪的老闆問道：“大姐，這是縣衙的衙役嗎？這麼晚還巡街？”
胭脂鋪老闆正將自家的貨擺放的正整齊好看些，聽竹卿這樣問，將她上下打量一番，見是位年輕姑娘稱呼她大姐，心中頓喜，問道：“姑娘，外地人吧？”
竹卿笑答：“沒錯，跟我爹爹來這兒做生意的。”
“這就對了，本地人哪有不知道這個的。最近幾個月，南萊的賊人膽子大起來，竟有時不時溜過來當街搶錢搶貨的，縣令老爺每日派了衙役出來巡街，就是為了震懾這些賊人呢！”
“怎麼，連縣衙的衙役都抓不住嗎？”
“小聲些。”胭脂鋪老闆看了看四周無人才道，“光靠縣衙的衙役有什麼用，也不過十幾人罷了，哪管得了這麼大的地界。那些賊人，手長腳長就像猴子似的，搶了東西竄上房，登時就不見了蹤影，被搶的人報了官，官府的人來了又有什麼用，人早走了。”
“怎麼就知道是南萊國的人呢？”
“南萊和這裡近，偶爾也來這裡賣些小東西，他們穿的衣裳和我們是不同的，一眼就能看出來。”
竹卿追問道：“大姐你見過這夥賊人？”
“沒有。”老闆搖搖頭，“可我店裡的夥計見過，那天他老孃生了病，他去給老孃抓藥，結果剛一出藥鋪就碰見那夥人了。青天白日大街上就不見人了，你說說這還是白天就這麼猖狂，晚上就更找不到人了，聽說為這個事縣令老爺被王爺召過去斥責了好幾次了。”
“哦？大姐還知道縣令老爺被斥責這等密事？”竹卿興味道。
老闆頗有些得意之色：“我家大丫頭的姑姐的男人的兄弟，正是縣衙掌管文書的周書記。”
“呃。”這複雜的親戚關係讓竹卿梳理起來有點頭疼，口裡依然不忘記奉承幾句，“怪道大姐氣質不同於常人，原來竟是官老爺的親戚，失敬失敬。”
那老闆被竹卿奉承的開心，又多說了幾句話：“我看姑娘身量嬌小，在這做生意可得小心了，那夥賊人可不是憐香惜玉的……”說話間忽地瞥見了竹卿背後極力隱藏的佩劍，警惕道：“我與姑娘交心怕姑娘女孩家在外頭吃虧，姑娘卻不肯與我說實話。”說罷指指竹卿身後：“不想姑娘竟是個練家子，怕這買賣也不過是掩人耳目吧。”
竹卿忙解釋道：“大姐誤會，我自幼無母親照拂，和父親一路走南闖北，這天底下和您一般好心的人能有幾個。父親怕我一人在外頭受人欺負，就教了些功夫給我也好叫我保全自己，並不為其他。”
老闆聽聞竹卿自幼失恃，心先軟了下來：“姑娘可憐，原來是這個緣故。”
竹卿從盒子裡拿出一對珍珠耳環遞到老闆手裡：“今日多謝您告知這夥賊人之事，也好叫我們父女倆有個防備，一點心意請您務必收下。”
老闆做慣了生意眼光自然也不差，一眼瞧出這是極好的珠子，也不推辭，大方收下了。
宵禁前竟也太平無事，瞧不出什麼端倪來，只得回了客棧。
照舊將晚上的所見所聞一股腦告訴了青池，青池讚揚不已：“你如今是越來越有長進了，今天這訊息很有用，看來不是縣令不想管，確實有心無力啊。”
竹卿問道：“那耳墜子我私自送給了胭脂鋪老闆，師父不怪我吧？”
“這有什麼，我們本就打個賣貨的名頭，難不成真靠這些賺錢不成。一個耳墜子換來這些訊息不算虧。”
“那師父打算怎麼辦？”
青池思量道：“聽你方才說起來，那些南萊人手腳略比漢人長些？”竹卿道：“老闆是這麼說的。而且咱們今天見的南萊人，也跟老闆說的差不多。”
“那這裡的人分辨南萊人和本地人的最簡單的辦法，就是衣裳的樣式和身量了。”
“可如果找一個個子略高些的本地人，穿上南萊人的衣服，在晚上行走，不一定就能分辨得清誰是誰啊！”
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“你說得對。”青池肯定道：“打家劫舍這種事，自然是越隱藏身份越讓人看不出來越好。可根據胭脂鋪老闆的描述，這些人彷彿是為了向別人顯示自己的身份一般，穿著本族的衣服招搖過市，可不是愚蠢！”
竹卿又道：“老闆還說那些人能輕而易舉地從房頂走過，平民如何能做到這些，非得是有些功夫底子的人才行。這城裡依著一座山，只要趁人不覺進了山裡，就如沙裡藏針一般，再不會被人發現了。”
青池看竹卿一連串滔滔不絕說了這麼多話，倒了杯茶遞給她，方才道：“所以，這夥賊人，不一定是南萊人。”
可不是南萊人，又是誰呢？
竹卿把玩著杯子，對著杯子上“平安富貴”四個字發呆，如果還是遇不到這夥賊人，就一點進展也沒有。
直到第三日的晚上，竹卿才真正和這夥賊人打了個照面。
晚上竹卿依舊上街，看是否再能探聽到一些有用的訊息。她找了個顯眼的地方支起了小桌，將東西一一擺好，這次她留個心眼，為避免招搖，特意將劍藏在桌子底下，來往的人也不易發覺。