秋意正好，陽光曬在身上暖融融的舒服，竹卿穿過石橋，找到了一座小涼亭，靠在欄杆邊上愜意的沐浴陽光。
看到河裡一群群游來晃去顏色各不相同的錦鯉，思量找些東西來喂。
恰巧剛才過來時在街邊買了塊烤紅薯，竹卿想到以前經常用紅薯釣魚，就是不知道烤熟的紅薯錦鯉吃不吃。
竹卿捻下一小塊小心翼翼地丟進水裡，沒想到如同炸窩了一般，魚群頓時蜂擁而上，將紅薯吃了個乾淨，竹卿彷彿受到了鼓舞一般，一塊接一塊的往河裡扔紅薯。
其中一隻胖頭黃魚吃的最起勁，它看著也比其他的魚大好多，雖然扔的紅薯不少，可大都進了它的肚子。
竹卿想起客棧老闆養的大黃狸貓，暗自思忖：“果真橘色的小傢伙都比其他顏色的更能吃一些麼？連一條魚也這般的胖！”
腦子裡什麼也不想，竹卿差點睡了過去，靠殘存的意志力喊醒了自己，在這兒打盹，醒來定要著涼不了。也是最近實在太忙碌了一些，騎馬近十日趕到這裡，一來就開始四處查尋線索，哪有今日這般空閒，能舒舒服服的休息一日。
自己還能休息，師父今日恐怕沒有閒著吧。
時候不早了，竹卿拿好東西起身回去，沿河一路走著，居然遇到了一家學堂。
學堂裡的孩子正聽夫子講課，竹卿好奇不已。她也聽過門中的夫子講課，不過多是些武學兵器之類，少有和外面學堂一樣講文章的。正好有機會，在窗戶邊聽一會也無妨吧。
聽了一會，夫子所講的是有名的地理鉅作《地鏡圖》，這書竹卿從未聽過，聽得很有興味，只聽夫子道：“書上這花名叫海州香薷，此花生長之處附近多有銅礦。海州香薷又是一味藥材，據藥典記載，此花性溫，夏日可解暑發散，還能治惡寒發熱……”
竹卿伸長了脖子向學童書上看去，隱約覺得有點眼熟似乎在哪裡見過一般，仔細一想不正是那日和青池在山上所見的紫色小花嗎！
想到此處，竹卿不由自主“啊”了一聲，突如其來的聲音引得夫子和學童紛紛看過來，竹卿連連歉意道：“實在抱歉，對不住對不住……”慌忙逃離了學堂。
原來平日裡喝的香薷飲裡的香薷就是這樣的，算是長了些見識。
“誒？”竹卿想到更深一層，“如果先生說的沒錯的話，那麼西南山上的海州香薷附近，十有八九會有銅礦了。”
按本朝法律，各類礦產均歸朝廷所有，平民百姓絕對不允許私自開礦，違者重罰甚至掉腦袋。不知道西南山上的銅礦朝廷有沒有派人去開採，這可是一大筆錢啊。
當竹卿將自己的這一發現告訴青池時，青池笑言她真是鑽到了錢眼裡。
竹卿將買回來的烤豆腐獻上，包的很嚴實，回來還是熱的。
青池知道她的好意，幾乎全都吃完了，而後讚歎一番確實不錯。竹卿笑道：“我要真的鑽進錢眼裡，如何捨得花錢給師父買這等美味呢！”
玩笑一陣後，青池道：“那山上有沒有銅礦還不知道，如果有，朝廷自然會派人去。”
“那朝廷會派誰去呢？”竹卿問。
“安南王或者駐紮在這裡的朝廷將領，都可做這些。”
“那是軍中計程車兵嗎？”
“軍中士兵也有些，更多的是當地的青壯年男子，朝廷如有大事，就會以此來減免些徭役。”青池很耐心的一一解釋。
竹卿點點頭，忽又猛然抬起頭來盯著青池，看青池眼中似乎也是同樣的神情，她懷疑道：“西南山腳下村裡的男子？”
“那位老人家說村裡被官府帶走的大多是青壯年男子，理由也是服徭役。”竹卿接著說道，“可近兩年不允許回家探親，那就說明這徭役並不能見光不能透露給外人，而是私底下偷偷進行的。”
竹卿看著青池，他也是神色凝重，半晌方道：“這件事還不能亂下定論，何況只是我們的揣測也沒有絲毫證據能夠證實。”
“我這就給師兄寫封信，麻煩他去問問工部裴侍郎，寫封此地及周邊礦產開採明細給我，有了這明細就好辦多了。明細來之前，我們再去探探西南山峰，是否有開採的痕跡。”
“裴侍郎是朝廷官員，如何肯為我們辦事？”
青池笑笑：“他雖是朝廷的官，可我和師兄有特使的金牌，自然是能讓他寫來這封信的。”
竹卿大為吃驚，心中暗歎權力的重要。
信寫好，竹卿立刻去了本地最大的急遞鋪，說家中有老人重病，務必將信早點送到，又多塞了夥計十兩銀子。
這家急遞鋪與眾不同的是養有大量的信鴿，且在很多地方都有店鋪，遇到急件要件時派兩隻信鴿一同出行，避免了信鴿偶有的迷路現象，也防止被猛禽攻擊，一隻信鴿遇險，另一隻仍然可去傳信，信件丟失的風險大大降低，當然價格也比旁的急遞鋪要貴很多。
第二日起了個大早，一路到山腳下，不同於上次的懵然不知，這次兩人找了條極隱蔽的路，悄悄摸了上去。
竹卿想起那天看到的巨大一塊岩石，朝青池建議一番之後決定去那塊岩石邊上看看。
再往上走，山路越來越難走，兩人都謹慎了起來。
來時青池交代過，如果這真是銅礦且有人開採，不管是公是私他二人去都是不行的。
如若真是私自開採，那被發現無異於打草驚蛇，在這陌生地界，雙拳難敵四手，說不好就要吃虧。
所以兩人必須一再謹慎，萬萬不能讓人發現他二人在此。
從岩石上爬過，彷彿聽到了叮噹之聲，兩人極快的對視一眼，皆放慢了手腳，尋著聲音往山頂爬去。
一到山頂，兩人立即被眼前的場景震住了。