“和親？聖上都快五十了，這公主要嫁給聖上？”一個妙齡少女嫁給年紀能做自己父親的人屬實是為難了。
玉衡牽過竹卿，兩人偕行漫步在山間小路上，躲在樹蔭下納涼。
“聖上如今皇子不少，大皇子已經成年能理朝政，還納一個外邦公主做什麼。來和親的這位公主自然是許給幾位皇子做妃妾，再就是指婚給宗室。”玉衡拂去樹樁上的塵土，和竹卿坐上去歇腳。
“不光是他們要送一位公主來，我們也得送一位公主去。”玉衡道，“聖上的公主大多已經出嫁，餘下幾位還太小。多半是從宗室選一位適齡的女子封了公主嫁過去，如今有適齡女兒的王府都急上了天，怕自家女兒去和親。結果聖人下了旨，未嫁的公侯女子不可擅自結親，等和親之事定下以後才可以自行婚配。”
“那你家呢，可有適齡的姐妹？”
“我沒有姐姐，只有一個妹妹，兩年前已經嫁人了。 ”
“嫁給誰了？”
“一位大人的兒子，和我家有舊，他倆也算是青梅竹馬。長大後兩家人給定了親事，後來那位大人去外地赴任，全家搬走了。”
“青梅竹馬兩小無猜的情意啊…”竹卿眸子如星星一樣明亮，“能嫁給小時候就喜歡的人，你妹妹也是得償所願了。”
“他們家品級不如我家，可都是心善和氣的人。妹妹的婆母從小看著她長大，比我母親還疼她，故而雖然遠一些，父親母親也都是願意的。”說起已出嫁的妹妹，玉衡心裡一片柔軟。
妹妹是整個王府最疼他的人，常常給他帶吃的，會在門口糯糯叫他“二哥哥”，在父親面前護著他。她作為家中唯一的女兒最受寵愛，故意在父親罰他的時候使性子免了他很多苦楚。
出嫁時他去送嫁，妹妹還扯著他袖子哭了許久，他很是捨不得這個妹妹。
說著說著話頭就不自覺扯遠了，竹卿連忙拉回正題：“公主和親，你去幹什麼，難道要招你當駙馬？”
“你瞎說什麼，我才不稀罕什麼公主，我的心你是知道的。”玉衡看她一臉壞笑瞧自己，捏了捏她耳朵，“和親的公主入境使，聖上要派人親自去護送，這差事交給了我。我跟著迎親的使臣一同前往保護公主順利到達長安，防止其他小國家暗中使詐，挑撥是非。”
“這樣一來一回…所以你起碼有一個月不能來看我了是嗎？”竹卿不大開心。
看竹卿微汗，玉衡掏出扇子給她扇風：“沒辦法職責所在，我也不能抗旨。可現在我還陪在你身邊，這幾天也都在這裡，你想玩什麼想吃什麼跟我說都行，我陪你一起。”
“什麼都給買啊…你一年能有多少俸祿，經得起這麼花。”
“六品官的俸祿一年到頭不過幾十兩銀子，祿米加上其他的賞賜一共也沒多少。主要還是各地商鋪和做生意的錢，還有田莊裡每年的收成，這麼早就擔心我能不能養得你了？…”玉衡打趣道。
“誰要你養，我師父給我的錢就足夠我花了，還有我前幾次出任務的錢也不少。我現在身體好了，自己能掙錢。”說起來青池送她的小金飾都夠她衣食無憂活幾十年了。
“我的阿卿可真厲害。”
“你可真肉麻。”
心頭大石已經穩穩落下，和竹卿在一起再無阻礙，玉衡嘴角的微笑怎麼都壓不下去，看著竹卿一舉一動都可愛非常，眼睛都錯不開。
“看什麼呢？”竹卿伸手在他眼前晃晃，“我方才想起來還沒問你，你的傷可好了嗎？”
“都好了，已經在慢慢癒合了，不信我脫了衣裳你看看。”玉衡假裝要解腰帶。
“使不得使不得。”竹卿按住玉衡的手，“光天化日朗朗乾坤你脫衣裳做什麼，使不得使不得，你快穿上。”
玉衡本就沒打算解衣裳只想嚇唬她，聽她這樣說又舊事重提：“那天在客棧，你可是直接命令我把衣裳脫了，現在又使不得了？”
“你！”竹卿緋紅了臉，“你什麼時候變得這樣油嘴滑舌討人嫌了。”
“不敢了不敢了，不過是想逗你玩笑罷了。”
“我這次最多隻能待六七日，回去還得整軍挑些得力計程車兵，訓練又要一兩天。”玉衡心知肚明這是升官的好機會，所以他不想放過，“我再說一遍，你有什麼好主意快點想來，我有的是銀子。”玉衡拍了拍荷包，很神氣。
“不如這幾天我教你龍泉劍法吧…”儘管不想提，可為了玉衡好，她還是提了，“你這般品級的武將打不過一個江湖人士說出去太丟臉了，蕭景梧教給我的劍法雖然不全，對你的武功也是有所幫助的，你既然要去幫聖上迎親，山高路遠少不得艱難險阻，有意外也可防身不是？”
提起蕭景梧玉衡就不自在，可竹卿一心為他著想，這份心意難得。又想起他在蕭景梧手下連十招都過不了，還險些喪命，雖說蕭景梧年紀大他五歲，可這差距不光是年齡就能彌補的。
“我聽你的，明日就學。今日先回去吧，你看你都熱出痱子了。”玉衡拿帕子擦乾她頭上臉上的汗珠，竹卿臉上脖子上起了不少小小的痱子，一癢就想撓。
“最討厭的就是夏天了，年年苦夏。”竹卿又撓了撓臉，“回去可得好好洗洗，走吧。”
玉衡伸出手，喚道：“阿卿，手給我。”
竹卿會意，和他牽手同行。
小路蜿蜒曲折，只有他們自己人才知道這條路，等離門口近了，竹卿才猶豫道：“同門皆知我與蕭景梧定親退親之事，這幾日你我在一起怕是逃不過他們的眼睛了。真是沒意思，又招口舌。”
“你別怕，解楓師兄是知道我的身份的，他不會放任其他人亂說，更不會說到我們面前來。”玉衡用力握了竹卿的手，似是要給她一些勇氣，“我們在一起本就不容易，我情願為了能和你長久廝守去拼殺得功名，你也不要在意這些閒言碎語，人活自己的日子才最重要。”
“你倒是和我不謀而合，我也覺得人該為自己而活。”竹卿抬頭看他，頗有知己之感。
坦然從院中走過，玉衡送竹卿回房。他倆的親密受到不少人的關注，也有聰明人早就察覺到了竹卿和玉衡之間有些千絲萬縷的關係，看見在一起倒有些自己的直覺果然很準的感覺。
玉衡有隻供自己一個人住的小房間，陳設不如青池的好，地方也不如青池的大，但對於只是偶爾來住的他來說足夠用了。
今日是他和竹卿在一起的第一日，玉衡躺在床上翻來覆去睡不著覺。
有心去找她，大晚上眾人都睡了他一個男子過去未免不太方便。不去找她又想的厲害，儘管一個時辰前吃飯的時候剛見過，他還是想見她。
煎熬了一年，竹卿終於是他的了。