3個標準泰拉日後，淹沒整個星球的銀白之雨終於停歇。
蟲巢母艦的觸鬚蠕動著伸向了拱衛法芙娜的其他星系和資源重地，伴著猩紅陰影的散去，懸於高天的破滅之環也啟動躍遷引擎離開了這裡。
一名在綠皮入侵中身受重傷的普通巢都居民從滿目瘡痍的廢墟中渾渾噩噩地醒來，睜開雙眼，頭頂是一片陰霾散盡的陰鬱天空。
“啊啊啊啊啊——！”
這名巢都居民立刻便被巨大的恐懼所吞噬，他手忙腳亂地出哇哇怪叫，連滾帶爬鑽進了一旁被綠皮轟出的彈坑之中，蜷縮在少得可憐的陰影中瑟瑟抖，像一隻見不得光的蛆蟲。
——空曠空間恐懼症，這是很多巢都居民的共有特性。
由塑凝土和精金構成的建築結構在以千年計的漫長殖民時間中不斷擴張，密集的住宅區和工業區層層疊疊，聚居有大量人口的一個個級都市叢集最終生長成了一座參天的密集鋼鐵叢林，這便是“巢都”。
巍峨的巢都尖塔在由無數底層民眾的血肉築就的地基之上屹然聳立，其高度足以刺穿大氣層，讓居住在巢都尖頂的尊貴商賈貴族遠離星球表面沉積千年的厚重汙染雲層，一眺普通人終其一生也見不到的恆星光芒。
——是的，儘管很難想象，但人類帝國的絕大部分底層民眾的確是一輩子也見不到一次他們星球的“太陽”。
所謂“黑暗帝國”不是什麼比喻修辭，而是客觀事實，這就是一個大多數人都生活在昏暗環境中的帝國。
但這不是巢都一開始的模樣。
一座巢都往往要容納以十億或百億為單位的龐大人口，在人類鼎盛時期，這樣的龐大都市往往由人工智慧管理。龐大的都市叢集在完善的汙染處理系統和高效的物資集轉下井井有條地運轉，先進的知性ai無微不至地服務著居住其中的每一個人類個體。
每一座巢都是人類文明的璀璨結晶。
而在鐵人叛亂後，失去人工智慧管理的巢都生態系統迅崩潰，大量設施得不到維護，缺乏處理的汙染很快失控，昔日美麗的宜居星球迅變為死亡世界，一座座巢都中充斥著無數人類的無盡痛苦呻吟，對ai的仇恨與不信任從此刻入了每一個人類的基因之中。
長夜浩劫之後，居住在巢都裡的人類在數十代乃至百代艱辛的繁衍中適應了陰森逼仄的高壓環境，也學會了忍受都市底層致命的重汙染。
高的人口密度和巢都中下層擁擠狹窄的空間使得大多數普通居民的生理和心理都變得扭曲退化，這些從出生起就蜷縮在黑暗角落中的人們往往害怕空曠的環境和明亮的光芒，變得敏感而神經質，無論是生理還是心理都很難再稱之為“人”。
事實上，法芙娜的貴族也比較喜歡將平民稱之為陰溝裡的老鼠——雖然即使是老鼠也過得比大多數巢都底層居民滋潤。
因為適應了高汙染環境的老鼠起碼還能用輻射食物填飽肚子，而一座巢都在一個世紀的運轉裡往往有1oo年都在鬧饑荒……比例不算太高？
“啊——啊！啊啊啊啊——！”
“神皇在上！神皇在上！啊——！哼，哼———啊——！”
“啊啊——！神皇——！！”
隨著時間推移，越來越多的巢都居民從奈米災疫中甦醒，一片破敗之中開始響起此起彼伏的慘叫，某種意義上為這個死寂的世界賦予了一些生氣。
當一座座巢都尖塔在戰爭中崩塌，暴露在光天化日的廢墟之中的帝國人民便如掀開石頭後露出的一條條蛆蟲般掙扎扭曲，竭力想要鑽回陰暗狹窄的縫隙裡，獲得那麼一絲絲安全感。
空曠的環境，從未見過的天空，狀態陌生的身體，這一切都是如此令人恐懼。
只有少數心理狀態稍好些的抵抗軍士兵能夠在恐懼中稍微儲存一點理智，進而注意到巢都近郊處不斷亮起的乳白光芒。
那是傳送信標出的光芒。
一座座高逾百米的人形巨械從光芒中走出，成群結隊地走向坍塌的廢墟，驚起一片片此起彼伏的慘叫哀號。
大量躲藏在縫隙中的居民從背光的角落裡爬出，手腳並用地亡命奔逃。還有的人被嚇軟了腿站不起來，便癱坐在原地絕望地一邊祈禱神皇保佑，一邊用雙手瘋狂挖刨地面。他們的手指不斷被堅硬的砂土磨爛出血，又不斷被體內植入的奈米機器人修復癒合，如此往復。
“這樣的人真的對領袖的事業有幫助嗎……”
一臺賽伯勒克斯戰體的肩部平臺上，莉斯緹雅與幾名同行的真理修士頗有些苦惱地望著下方或是嚎啕大哭或是歇斯底里的民眾。
“巢都平民普遍缺乏教育和見識，他們可能把賽伯勒克斯戰體誤認成了獸人的搞毛金剛吧。”一名修士說道“除了帝國泰坦，這就是形態上最接近的東西了。”
“話是這麼說，但這些戰體都沒帶武器。”莉斯緹雅有些無奈。
他們帶來的賽伯勒克斯戰體都拆除了雙手主武器，將等離子毀滅者和鐳射矩陣等換裝成了特大號的熱熔鋸和搬運用液壓爪、起重機之類裝置。
簡而言之這是一支泰坦施工隊，來搞災後重建的，隊伍裡除外交人員莉斯緹雅外都是土木老哥。
“其實液壓爪和熱熔鋸也是殺傷性武器來著。”有老哥嘀咕。
泰坦施工隊沿著巢都近郊的主幹道一邊清理建築殘骸一邊前進，在成功招來殘餘抵抗軍的一通圍毆後，他們成功找到了可以溝通的話事人。
剛甦醒沒多久還處於懵逼狀態中的亨利葉特女爵在十幾名護衛的簇擁下接受了真理修會施工隊的會面要求。他們也沒有別的選擇。
身為法芙娜公爵的次女，亨利葉特對真理修會還算熟悉，她的哥哥便從黑市中買來了一柄法雅太空城生產的精工動力劍做她的16歲成人禮物。
也不知道現在這柄劍在哪具抵抗軍士兵的屍體上。
“與您相見是我的榮幸，外交官女士。是你們趕走……消滅了法芙娜的獸人嗎？”亨利葉特小心翼翼地問道。
“是的。”莉斯緹雅的回應大大方方。
她將一份蓋有帝國法務部和內政部官印以及多位星區總督責任簽名的紙質協議遞至了亨利葉特面前，隨後說道
“這是我們的領袖與人類帝國簽署的交接協議，這裡——您父親法芙娜公爵的簽名和生物識別編碼也在上面。以彈星者的名義，法芙娜星系從這一刻起便是真理修會下轄管理的合法領土。”
亨利葉特眨了眨眼，看著莉斯緹雅熱情的樣子，她不太好意思說自己不認識法芙娜公爵的生物識別編碼。
莉斯緹雅絲毫沒察覺到女爵的窘迫，她將一隻手撫在胸前，飽含感情地說“歡迎擁抱真理，無論你們是否願意，真理都會擁抱你。”
本章完
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