“靈族？”
“靈族。”
“嘶——那些傳聞原來都是真的？！”班哈特的心神皆都受到不小撼動。
羅素來了興趣“哪些傳聞？說來聽聽？”
班哈特沉思片刻，說道“泰拉遠征的第2遠征艦隊經過克倫娜扇區時，我曾和他們的指揮官‘塞爾吉烏斯’有過一場會面。1-星門的選址就是在那時談成。
閒談之餘，我還注意到，遠征艦隊的船隻雖然來自帝國海軍，但與現在服役常規樣式多有不同，僅從外表便能看出有加裝很多新式武器和護盾，至於核心的引擎和加壓艙也針對遠征路途多有改動……
哪怕是讓一顆投入全部產能的鑄造世界拼死趕工，想要對一支規模龐大的遠征艦隊進行全面改裝，所需的時間也要按世紀來計算。然而遠東星域所耗費的時間卻只有區區不到7o年。”
“最恐怖的是，像這樣的艦隊足有13支。”
羅素點頭“你對時間的估算沒有錯，機械修會的效率一向如此。但有失偏頗。
鑄造世界鑄造一條戰列艦需要耗費一個多世紀，但不是因為真的需要一個世紀，而是很多冗餘的儀式性環節和祝福步驟拖慢了進度，如果能夠摒棄迷信，降本增效，讓機械教的賢者們全力施為的話，1o年一條戰列艦並非不可能。”
班哈特苦笑搖頭“羅素閣下，您這番話對我說說也就罷了，可千萬不要讓機械修會的賢者們聽到。”
有關信仰的事情，機油佬們都是很暴躁的。
“我當然知道。”羅素淡淡一笑“機械修會的祝福儀式固然繁瑣，但其實也不是單純的迷信，萬機之神的賜福與帝皇的眷顧的確能夠起到預防混沌腐化的作用。”
帝國的戰艦是要進亞空間裡航行的，這些祝福步驟一旦省略，便意味著巨大的安全隱患。
班哈特點頭稱是“您說得沒錯，所以與塞爾吉烏斯指揮官閒談時我才會好奇，第二遠征艦隊的艦船改裝耗費的時間太短了，缺少必要的祝福步驟，沒有得到神皇賜福的船隻，應當如何應對混沌的侵襲呢？”
“他給我的回答是——靈族。”
班哈特語氣一頓，神色嚴肅起來“建造女武神和改裝遠征艦隊的技術支援大部分都來自一個名為‘真理修會’的組織，他們由彈星者的追隨者組成。據說，真理修會的手中掌握著一種能夠將活著的靈能種族燃燒成塵埃的黑暗科技，而透過這種技術製造出的塵埃，就是銀河中最為純淨最為珍貴的靈能源。”
“據塞爾吉烏斯所說，透過消耗靈能塵埃作為能源，遠征艦隊可以驅動一種名為‘靈能反斥場’的古老科技造物，持續淨化一定範圍內的一切不和諧精神頻譜，達到淨化混沌的神奇效果。”
班哈特的語氣十分篤定，因為他已經親身驗證過了靈能反斥場的神聖威能
“‘靈能反斥場’每運轉一次都耗能不菲，因此第二遠征艦隊的靈能塵埃缺口相當大……不瞞羅素閣下，塞爾吉烏斯指揮官臨走前便向我購買了不少靈族奴隸作為柴薪，我也成功購置了一臺靈能反斥場生器，架設在自己的府邸中。”
親身體驗過，才有言權，班哈特總督顯然對靈能反斥場推崇備至。
至於班哈特手裡為什麼會有靈族奴隸……那就要問他的天堂世界翡翠星了，上面沒準還有冉丹餘孽或者母短人呢。帝國勳貴在這方面玩得是花裡胡哨的。
羅素一隻手撐著下巴，接話道“除了靈能反斥場外，彈星者還掌握著許多來自科技黑暗時代的神秘靈能科技，但這些技術都需要靈能源來驅動。
在所有的智慧種族中，尤以靈族的靈能潛勢最高，捕殺靈族是獲取塵埃的最佳選擇——你說的傳聞是這個吧？”
“沒錯。”班哈特點頭稱是“該傳聞在行商浪人和底巢黑市中廣泛流傳，僅克倫娜扇區一地，便湧現了多達十幾個賞金獵人團體，四處追逐彈星者為靈族開出的高價懸賞令。”
在第2遠征艦隊到來之前，他本以為這場捕殺靈族的賞金獵人風潮只是一場鬧劇，但現在，彈星者的使者親自來到了他面前，由不得他不信。
羅素呵呵一笑，不予置評。
這個懸賞令是他開的沒錯，但最後他自己收到的靈能塵埃卻沒多少。賞金獵人團體捕捉到的靈族多半都被路過的遠征艦隊給截胡了，他們是急需靈能塵埃資源補充的，必要時候甚至會焚燒人類以獲取塵埃。
泰拉遠征已經起航15年，極限星域中甚至已經出現了大量專門追逐泰拉遠征航線的遊牧部落，依靠捕獵蠻荒靈族和黑暗靈族和各大遠征艦隊換取資源來謀生。
這些都是他一道懸賞令造成的颱風效益，是羅素計劃外的事情。
“如果彈星者大人需要靈族的話……我倒是有一些渠道。”班哈特·梅迪烏斯忽然放緩了語，小心翼翼地說。
“哦？怎麼說？”羅素有些意外。
靈族可不好捉，這個種族無論是身體素質還是科技水平都十分彪悍。即使班哈特總督有在翡翠星上圈養一些靈族奴隸用來給人類帝國的達官顯貴提供某些特殊服務，這個規模也應該不算太大才對，相比羅素的能源需求簡直杯水車薪。
班哈特狹促一笑，有些猶豫地開口道“相信以羅素閣下的身份，多多少少也能夠了解到，黑暗之城‘葛摩’裡的黑暗靈族掌握著某種特殊的克隆技術，就連艾達靈族——這種基因結構極端複雜的生命，也能夠大批次製造。”
“……實不相瞞，我有一個朋友，他在黑暗靈族那邊有些渠道，只要願意付出足夠的代價，從葛摩中得到大量的活體靈族，不是問題。”
羅素“啊？”
好幾秒，他才從震驚中緩過神來，班哈特這個朋友著實給了他一點小小的帝國震撼。
此時此刻他也只能感嘆一聲，克倫娜扇區的總督，班哈特·梅迪烏斯，真不愧是人類帝國的官僚。
本章完
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