七月二十五日，蘇州城城西的張府中，張家的僕人們低頭伺候在一邊，大氣不敢出，生怕惹到了怒火頭上的老爺。六十多歲的張克禮坐在正房中，看著五天前的《大理寺公告》，臉色鐵青，蒼老的面孔彷彿變成了一塊鐵板。
天下計程車紳，都被楊鵬耍了。楊鵬哪裡是要到南直隸買米？哪裡要在浙江、福建和廣東買米？全是騙人的。楊鵬早就在小琉球種了足夠山東人熬過饑荒的紅薯。楊鵬之所以放出訊息說他要買米，就是為了坑士紳一把，賺士紳的銀子。
《大理寺公告》圖窮匕現說的直接，楊鵬趁山東和南方糧價暴漲之際，在各地，尤其是在山東賣出了二百多萬石的糧食。那些二兩五錢購進的糧食，楊鵬以五兩多的價格賣出去，賺了幾百萬兩銀子。
《大理寺公告》彷彿是想把天下士紳氣死，大模大樣說道：“得此七百萬兩銀子，則山東饑民無憂了。有了這筆銀子，燕王可以去臺灣購買紅薯，山東饑民一年的口糧無憂。”
張克禮看到這裡，氣都有些喘不過來。想不到我張克禮鑽營一輩子，自以為聰明一世，老了卻被這二十多歲的楊鵬狠狠騙了一把。而且這被騙得如此無話可說，誰讓自己這些士紳想發國難財呢？
偷雞不成蝕把米，這事連找人說都說不出口——士紳們想阻撓楊鵬救災，差一點讓山東的百姓餓死。士紳的行為若是讓百姓知道了，恐怕不但沒人同情士紳，還要被百姓罵死。
張克禮繼續看《大理寺公告》，看到頭版下面的新聞是：“《劉家船隊滿載百萬石紅薯抵達萊州，山東百姓敲鑼打鼓歡迎！》”
張克禮呆了好久，才搖了搖頭。他嘆了口氣，戴起了他專門從京城買來的老花鏡，翻起了茶案上的賬本。張克禮想算清楚這次張家虧損了多少銀子。然而看了一會，他就煩躁起來，惱怒地將賬本往茶案上一拍。
“劉賬房，這次我張家囤積十九萬石糧食，虧損了多少？”旁邊站著的劉賬房看了看張克禮的臉色，小心地說道：“老爺，我算過了，糧食平均算下來是以三兩三錢銀子買下的。如今楊鵬一下子不買米了，導致市場上糧價暴跌，已經跌到二兩四錢了。這樣算下來，我們光是賬面上的浮虧，就有十七萬兩。”
聽到這個驚人的數字，張克禮劇烈地咳嗽起來。他趕緊端起右手邊的茶杯喝了口茶，卻還是止不住咳嗽，竟把茶水也咳出來了。他彎腰拱下身子使勁地咳嗽，咳了好久才緩過氣來。
好不容易坐直身子，張克禮已經是滿臉的頹然，臉色竟有些發白。這次蘇州張家當真是被楊鵬坑慘了。張家這二十幾年一共也就七十多萬兩的積蓄，一下子就去了四分之一。
白花花的銀子灑下去，倒是好了那些推糧食進城賣的貧農了。平日裡只能換一兩三錢的一百斤稻穀，那時候在張家的糧店裡足足換了一兩八錢。想起那些農民那時得了銀子歡天喜地的樣子，張克禮又覺得心臟有些絞痛。
這個楊鵬，當真是把天下士紳當猴耍，當真是要士紳的命啊。張克禮閉著眼睛想著，在心裡咒罵了楊鵬一百遍，好久，才緩緩站了起來。他拄著柺杖在屋裡走了幾步，緩緩說道：“銀子是身外之物，生不帶來死不帶...”
然而他話還沒說完，他大兒子的媳婦就突然衝進了正屋。她衝進來時候走得太急了，腳下一扭摔倒在地上。然而地上的她毫不介意自己是否摔痛，卻大聲朝張克禮大聲喊道：“老爺，你快去側院救人啊！銘軒他要上吊啊！”
張銘軒是張克禮的大兒子，是張家的實際當家人。張克禮年紀大了，平日裡張家的生意和田莊都是張銘軒在打理。這一次囤糧，也是張銘軒實際操作。
張克禮聽到這個訊息愣了愣，暗道這虧了十七萬銀子，兒子承受不住了？他收起心焦，急忙拄著柺杖往側院走過去。到了側院正房一看，大兒子的書房從裡面扣死了，張克禮的三個孫子兩個孫女焦急地站在書房門外，用力地敲著房門，讓張銘軒不要尋短見。
看到老爺張克禮來了，眾人都讓開了，焦急地看著老爺。張克禮走到房門前，用力敲了敲房門，沉聲說道：“銘軒，開門，我是你爹！”然而書房裡卻沒有聲音，張克禮焦急地垂了垂房門，喝道：“開門，男子漢大丈夫，這點風浪都承受不住？”書房裡傳來張銘軒的聲音：“爹，我對不住你，我沒臉活在這個世上了！”
張克禮一皺眉，喝道：“銀子的事情，生不帶來死不帶去的？有什麼對得住對不住的！你三個兒子都在這裡，你也擺出點氣度出來。”屋裡的張銘軒聽到這話，半天沒有出聲。張克禮有些不耐煩了，大聲吼道：“開門！”
張克禮吼完這句，屋裡的門扣上傳來一聲輕響。張克禮知道這是張銘軒開門了，一把將房門推開，卻看到張銘軒穿著一身白色中衣跪在地上。
張克禮大聲說道：“糧食是我讓你囤的，虧了十幾萬兩銀子，我不怪你！”張銘軒跪在地上哭了起來，顫聲說道：“爹，我對不起你，我對不起張家一家人！”“我這次就吊死在房裡了，爹你不要攔我。”張克禮聽兒子這口氣，感覺事情有些詭異，似乎突然間意識到什麼。他身子一搖，扶著門框問道：“孽障，你囤了多少糧食？”
張銘軒抬起頭了，一巴掌打在自己左臉上，又一巴掌打在右臉上，哭喪著喊道：“爹！我不止囤了那十九萬石糧食。我以為這次是楊鵬給我們送錢了，以為是穩賺不虧的買賣，在外面借了兩百萬兩銀子偷偷在韓家莊囤了六十萬石糧食。如今這六十萬石糧食浮虧五十四萬，我們張家全部的積蓄，都被我賠進去了！”
聽到這話，書房門口站著的張家十幾口人如遭雷擊。張克禮的臉上由白轉紅，又由紅轉白。傾家蕩產，傾家蕩產啊，自己苦苦積蓄了二十多年存了七十多萬，一夜之間就全沒了。白花花的銀子，就白送給了那些大字不識一個的農民。
他眼睛瞪得和銅錢一樣大，猛地舉起柺杖就往兒子頭上砸去！
“我打死你這個逆子！”然而柺杖剛剛揮到半空中，張克禮就眼睛一翻全身發抖起來，最後竟身子一軟癱倒在地上，頭一歪就昏了過去。張家的子女們目瞪口呆，一個個衝了上來。張家的地位和特權全依賴張克禮，要是張克禮死了，張家就真的要垮了。
“爹！！你可要挺住！”“老爺！！你別嚇我們啊！”
八月十一日，青州府中，沈從道坐在沈宅二堂的太師椅上，臉上陰晴不定。他的妻子和兩個小妾坐在旁邊的椅子上，哭得稀里嘩啦的。
“南方來的”賣米商人已經通知沈家，讓沈家搬走，這沈家大院馬上就要收走了。上個月，沈從道以為楊鵬要大量採購糧食，就跟著青州知府一起把青州的米價炒到了六兩一石。其實市面上閒散糧食並不多，大多數庫存糧食都在士紳的家中。眾人本以為青州計程車紳齊心協力，不需要花多少錢就能把糧食價格穩在高位，誰知道竟遇到了大規模的糧食拋售。
士紳們那時候不明就裡，琢磨著穩住糧價就能困死楊鵬，拼命地收購別人拋售的高價糧食。僅僅青州府一地，士紳們就以五兩多的高價買進了三十多萬石的糧食。
到後面，士紳們都有些不敢出手了。青州知府就站出來集中統籌，給各家士紳分配份額收購市面上被拋售的糧食。沈從道被知府看得起，被多分了一些配額，最後連自家的宅院都抵押給了賣米的商人。
當時賣米的商人說房子可以用來抵押的時候，沈從道就莫名地感覺不妙。沒想到最後果然還是著了道。上個月，小琉球的救災紅薯開始大批次的抵達山東。《大理寺公告》說了，這次救災需要的糧食已經得到解決，不需要在市面上購買糧食了。
開始時候士紳還不相信，以為是燕王承受不住糧價，開始透過撒謊降低糧價。但等到這個月山東小民家中的糧食耗盡，燕王的救災粥棚全部開出來後，山東計程車紳才發現燕王一點沒有撒謊。小琉球的紅薯確實可以救下一千萬遭遇旱災的山東百姓。
燕王不再需要購買糧食救災了，災民們有燕王的救濟，也不需要砸鍋賣鐵買救命糧食了，士紳們囤積的糧食一下子變成了無用之物。且不說士紳們原來就有不少積糧，光是楊鵬在山東拋售的二百多石外省糧食就坑慘了山東士紳，山東士紳的糧倉裡塞滿了米麵和稻穀。
於是，幾乎是在幾天的時間內，山東的糧價暴跌。從六兩一石的天價，跌到二兩一石的地板價。就這個價格，糧食還有價無市，如果大批次拋售根本賣不出去。
當初楊鵬拋售糧食時候耍了點心機，允許囤糧計程車紳用房產抵押賒購。當時士紳們只覺得堅持一個月楊鵬肯定會來高價收糧，房子抵押給糧商也問題不大。結果如今抵押時限一到，糧價卻低得嚇人，青州府起碼有七、八家囤糧士紳要被收房。這些士紳為了籌錢贖回抵押的房子拼命往市場上拋售大米，把本來就低的糧價壓得更低。
然而在這種時候拋售糧食，哪個會接盤？市場上只有拋盤沒有買盤，山東的糧價一天比一天低。沈從道的宅子抵押期限前天就到期了，那些賣米給沈從道的南方糧商說了，今天再不還上賒購糧食的二千兩銀子，就要把沈家人從宅子裡趕出去。然而沈從道在自家糧店裡低價出售的大米，卻根本沒人買。山東的百姓去年沒有收成，手上都十分拮据。有燕王的粥棚保底，市民們都不願意把最後一點救急銀子拿去買米。
沈從道坐在椅子上，無奈地嘆了口氣，說道：“罷了，搬到鄉下去住吧。這個宅子是保不住了。”沈從道的正房拉著十歲的女兒擦了擦眼淚，抽了一下鼻子說道：“老爺，我嫁給你的時候是帶著二千兩彩禮過門的。難道也被你虧盡了？”