楊鵬率領兵馬，從架在城陵關上的浮橋抵達洞庭湖北岸，一路往方台山殺去。還未抵達方台山，便從前線傳來了軍報，說曹勇所部宋軍已經被打垮，殘兵往西南方向退去了。原來萬春率領那支兵馬，在昨夜對曹勇大軍側後發動了突襲，曹勇方面還不知道燕雲軍已經從城陵關渡過大江的事情，防備重點在方台山上，對於其它方向卻是毫無防備，結果整座大營被萬春率領兵馬攪得一塌糊塗。而就在這時，史連城率領大軍從方台山上衝殺下來，如同山洪奔湧，一萬無前，宋軍本來就已經被萬春的突襲打得心慌意亂陣腳大亂了，如何經得住幾萬燕雲軍如此兇猛地衝殺，登時被燕雲軍攻入大營，隨即民軍首先崩潰，繼而各營各部也都兵敗如山倒。曹勇也不愧是一代名將，眼見大軍崩潰，當即下令麾下親軍及戰力最強的虎賁軍拼死阻擊，他則率領大隊往西南方向撤退。
楊鵬率領兵馬改變方向，向西邊的華容縣趕去。一天之後抵達了華容，隨即接到前線報告，史連城、萬春在安鄉再次擊潰曹勇，曹勇率領殘部朝鼎州敗退。鼎州，在古代也被稱為武陵，位於洞庭湖西岸，也就是現在的常德市。楊鵬眼見一隊隊宋軍俘虜被押解下來，心知前線戰鬥順利，不由的微微一笑，當即顧不上休息，率領兵馬往安鄉奔去。
趕到安鄉之時，史連城他們已經追擊曹勇殘軍去了鼎州，楊鵬便也一路往鼎州趕去。一日之後，楊鵬率軍抵達鼎州。只見定州城外散佈著一些攻城器械的殘骸，似乎不久之前發生過攻城大戰。
史連城等人聽聞楊鵬來了，趕緊出帳迎接，眾人步入大帳，楊鵬直上上首坐下。看了眾將一眼，問道：“曹勇就在鼎州城中？”史連城抱拳道：“曹勇率領殘兵在一天之前退入了鼎州。我們一抵達便發起了猛攻，想要乘他們立足未穩之際一舉攻破鼎州，可是沒想到曹勇竟然雖敗不亂，守禦得十分嚴密，我軍一番進攻不僅沒能攻破城池，反而損失了兩千多人！”
楊鵬皺眉道：“曹勇當世名將，自然不是那麼容易對付的！”隨即問道：“如今曹勇手下還剩下多少軍隊？”
史連城道：“十幾萬民軍已經完全垮了，不是被俘，就是自行散落鄉間；官軍也是損失慘重，如今曹勇身邊的兵馬估計不會超過四萬！”
楊鵬思忖道：“曹勇雖然是當世名將，然而終究是人，不是神仙！長江防線失守，朝廷大勢已去，軍民士氣降到了谷底，天時地利人和都不在曹勇手上，他還能堅持多久！”眾將深以為然地點了點頭，史連城取出一封書信呈給楊鵬，道：“大哥，小弟曾命人向城你裡射書勸降，這是曹勇的回信！”
楊鵬接下書信，拆開信封，取出信紙，展開來看了一遍，面上微微一笑，有些無奈又有些佩服地道：“到底是曹勇啊！”
史連城有些敬佩又有些氣惱地道：“這個曹勇，真是茅坑裡的石頭，又臭又硬！他有如此氣節真是讓人好生敬佩！可是卻對那個無能昏庸的趙宋愚忠至此，也叫人氣憤！”
楊鵬看著書通道：“他，也不一定就是愚忠。或許只是為了一份諾言吧。他是英雄，一諾千金，萬死不悔！他既然對趙宋許下了諾言，自然粉身碎骨也要踐行自己的諾言！”眾人深有同感地點了點頭。
楊鵬放下書信，道：“既然他要為趙宋盡忠，那我便滿足他的願望！”抬頭看了史連城一眼，問道：“你們接下來打算如何攻城？”史連城抱拳道：“我們正在趕製攻城器械，明日一早，便可對鼎州發動強攻了！”楊鵬點了點頭，思忖片刻，抬起頭來，道：“史連城，這鼎州的事情我就交給你了。我要馬上離開。”史連城感到十分詫異，問道：“大哥要去哪裡？”楊鵬微笑道：“澧州。”澧州，也就是現在的湖南省澧縣，位於澧水北岸，在鼎州（常德）以北百里，是從荊門山方向南下的必經之路。楊鵬要北上澧州，顯然是要封住吳麟所部大軍南撤的退路。
然而楊鵬還未起行，便有緊急軍情傳來，韓冰以一支精銳，從小路抄到長陽縣側後，趁夜色突破了長陽城防，佔領了長陽，曹虎大軍側翼完全暴露，隨即燕雲軍前後夾擊，曹虎雖然率軍奮力死戰，卻如何敵得過如狼似虎的燕雲軍，僅僅不到兩天時間，荊門山便告失守，曹虎率領殘兵敗將退入宜都，韓冰隨即率領大軍猛攻，攻勢從早到晚從晚到早，如同山崩海嘯一般，曹虎率領宋軍雖然竭盡全力，卻還是在兩天之後失守了，萬餘殘兵離開宜都南撤。
眾人得知這個訊息，都十分欣喜，楊鵬單機決定只帶三千輕騎兵前去攔截曹虎。曹虎率領近萬殘兵敗將離開宜都後一路南下，在半路上，得知長江防線已經被徹底突破，沿江重鎮均已失陷，震驚之餘，與麾下幾個部將商討接下來的行止。一名部將一臉沮喪地道：“大帥數十萬大軍已然土崩瓦解，沿江重鎮皆已失陷，燕雲主力已經過江！我們，我們已經沒有希望了！”眾將紛紛點頭，都是一臉沮喪的模樣。
曹虎掃視了眾將一眼，正色道：“我等身為大宋臣子，無論局面多麼艱難也必須堅持，直至為國全忠！身為宋臣，死為宋鬼！此心至死不渝！”
眾將心頭一震，情不自禁地也起了以死報效之心，一起抱拳道：“我等誓死追隨副帥！”
曹虎見眾將一心，不由的深感欣慰，隨即令親兵取來地圖鋪開。曹虎指了指長江沿線各州，皺眉道：“這些地方均已經淪陷，”隨即指了指澧州，“不知道澧州是否也已經淪陷了！如果澧州還未淪陷，我們便可以順利南撤，否則……”眾人聽到這裡也不禁擔心起來。曹虎突然一揚眉頭，大聲道：“如果後路被切，我等便轉身與燕雲軍血戰一場，以死報效皇恩！”眾人受他慷慨言辭的激發，都不由的激動起來，只感到胸中熱血沸騰。
既然決定好了，眾人便不再耽擱，啟程向南方澧州急進，人人都希望能夠趕在澧州失陷之前經過澧州南撤。
將士們連續趕路，直到第二天早上，已經是人困馬乏了。曹虎決定稍作休息，然後一鼓作氣進入澧州。然而就在這時，在前面探路的斥候卻突然趕回來報告，說澧州知府已經以全城投降燕雲了，城頭上已經掛起了燕雲的雙翅飛虎戰旗。
曹虎等人聽到這話，全都大驚失色，隨即曹虎怒聲罵道：“王克，虧你飽讀詩書，竟然會賣身投敵！”一名部將急忙問道：“副帥，咱們現在該怎麼辦？”曹虎想了想，問斥候道：“是王克主動投敵，燕雲軍還沒有出現吧？”斥候想了想，搖頭道：“燕雲軍似乎並沒有來到。”吳麟道：“好！咱們就去奪下澧州，然後南下！”眾將齊聲應諾。
兵馬也不休息了，朝十幾裡外的澧州趕去。中午時分，一座不大的城池出現在山間，正是澧州。
然而就在這時，一支數千之眾的騎兵卻突然出現在了前方，攔住了宋軍的去路。宋軍將士吃了一驚，曹虎當即下令眾軍列陣，準備戰鬥。隨即吳麟打馬而出，來到兵馬之前，抬頭眺望，看見那支正迎面而來的騎兵雄壯彪悍，當頭一面大旗迎風招展，繡著一頭背生雙翅、張牙舞爪、十分兇猛的猛虎，不用問了，那支騎兵定然是燕雲戰騎！曹虎感覺沒有希望了，心裡不由的起了拼命之心，只想與燕雲軍血戰一場，以死全忠！隨即注意到此地是山區，山道崎嶇，地形險峻，燕雲戰騎雖強，在這樣的地方只怕也難以施展！一念至此，當即決定首先發起進攻，與燕雲軍混戰，能殺死多少燕雲軍便殺死多少燕雲軍！
曹虎拔出寶劍，高高舉起，揚聲喊道：“兄弟們，想要活命，就只能打敗前面的燕雲軍！”宋軍將士驟然看見燕雲戰騎出現，原本十分惶恐無措，然而這時聽了曹虎的叫喊，卻不由的人人升起了拼命之心！曹虎見將士們的戰意被鼓動了起來，當即大喊一聲：“殺！”隨即便當先朝燕雲軍衝去，近萬宋軍將士吶喊著跟了上去，一時之間萬人奔跑，原本寂靜的山間轟隆隆轟鳴起來。萬人拼命，場面當真非同小可！
楊鵬沒想到這支宋軍敗軍居然突然爆發出如此氣勢，倒是吃了一驚。隨即將鑌鐵馬槊橫放在馬鞍之前，取出穿雲弓，抽出狼牙箭，彎弓搭箭，對著衝在最前面的一名宋軍將領就是一箭，嗡地一聲，箭矢化作一道無烏影，幾乎同時，那宋軍將領慘叫一聲，仰面摔倒，瞬間便淹沒在了己方大軍的洪流之中。
隨即楊鵬箭發連珠，衝在最前面的宋軍將領和軍官接連被勁箭射倒，就連曹虎也被射傷摔下馬去。原本氣勢兇兇的宋軍感覺到了害怕，衝鋒的勢頭漸漸地停了下來。
楊鵬放下穿雲弓，拿起鑌鐵馬槊，高高舉起向前一揮。身後的燕雲戰騎猛發一聲喊，越過楊鵬身旁朝宋軍奔湧而去，山道狹窄，燕雲戰騎施展不開，不過奔湧而起的氣勢依舊驚心動魄！宋軍眼見燕雲戰騎氣勢洶洶奔湧而來，不由的惶恐無措。轉眼之間，燕雲戰騎兇猛地撞入宋軍中間，鐵蹄踐踏，兵刃砍刺，宋軍之中屍積血飛，紛紛倒奔！轉眼之間，近萬宋軍便兵敗如山倒了！
宋軍被燕雲戰騎一輪衝殺，死傷慘重，殘兵敗將護著曹勇退到了一座山崗之上，燕雲軍停止了進攻，就在山腳下紮下營壘。
宋軍將士眼見燕雲軍停止了進攻，稍稍放下心來，隨即想到如今的處境，個個憂心忡忡，惶懼無措，一名將領奔到曹虎面前，此時曹虎正光著上身坐在一棵樟樹之下，一名親兵正在為他包紮傷口，曹虎雖然痛的滿臉汗水，卻緊抿著嘴唇，一聲都不哼。見部將過來，問道：“我軍的情況怎麼樣了？”