南國太子府。
今天是南國太子撒太子的大婚之日，前來道賀的皇親貴族，朝中重臣數不勝數，偌大的太子府迎來了近年來少有的熱鬧。
太子府主院正廳裡觥籌交錯、賓客雲集，人人喜氣洋洋，然而卻少有人現這場宴會的主人，早已不知去了何處。
太子府東北側的角門附近，一個偏僻的小院。
今日是滿月，明亮的月光照下來，更顯得小院清幽古樸。隱隱還可以聽到不遠處傳來婚宴的熱鬧聲響，卻彷彿是來自於另外一個世界。
小院的正房裡燃著幾柄蠟燭，燭火跳動，在窗欞上映出一個修長的身影，房間裡不時傳出幾聲沉悶的咳嗽聲。
伴隨著木門吱呀的聲響，一個身著喜袍的身影未經通報便推開了半掩著的院門，徑自走入正房。
來人正是今日太子府大婚的主角之一，撒太子。
進門的撒太子還沒來得及給房間主人打招呼，就先自顧自端起給桌上的茶壺，自己倒了一杯茶水，一飲而盡。
此時還是初春，冰涼的茶水順著喉嚨直接灌進胃裡，撒太子被冷水激得一陣咳嗽。
“雲安、雲吉呢！怎麼連杯熱茶都不知道給先生備好！”撒太子把茶杯往桌上一拍，朝門外大聲斥道。
“別喊了！今天府上難得熱鬧，我放他們出去玩了。咳咳咳……”坐在一旁的青年男子終於開了腔，可沒說兩句就掩面咳了起來。
藉著昏黃跳動的燭火，可以看到男子的面容清瘦，唇色慘白，眼袋微微浮腫，一看就是久病多年的病人模樣。
此人便是號稱“天下無雙”的炅謀士。
“先生！”撒太子見炅謀士咳的厲害，便上前去替他撫背順氣。
“無礙。”炅謀士咳了一陣，才緩過氣來便抬手阻止了撒太子的動作，又重新理了理身上的貂皮斗篷，把自己裹得更緊實了一點。
“你這個樣子，怎麼還讓雲安和雲吉出去玩。”撒太子的語氣中有些責備，又走到門口，重新檢查了一遍房門有沒有關好，生怕外面的冷風吹進來似的。
“每年這個時節不都是這樣，過陣子等開春就好了。”炅謀士對自己的病倒是毫不在意。
炅謀士放下手裡正在看著的棋譜，轉身拿起身旁炭爐上煨著的茶壺，替撒太子和自己各添了一杯熱茶，“雲安和雲吉是把東西都備好才出去的，回頭你可別找他們麻煩。”
屋裡幾個燒的通紅的炭盆，水果、點心和茶水也都擺在炅謀士一臂以內的範圍裡，可見雲安和雲吉確實是做了些準備。
“再怎麼也得留一個人啊，萬一有什麼事兒也好有人支應著。”撒太子端起炅謀士推過來的茶杯，一邊喝著一邊在屋裡各處晃悠，擺弄擺弄書架上的藏書，品品棋盤上的殘局。
撒太子的目光掃過房間裡的每一件物品，牆上掛著的是南國及周邊各國的區域地圖，書桌上擺著的是南國的軍政要聞和湖國密探遞上來的各種情報……看到博古架上一塊已經乾癟的生薑的時候，似乎想起了什麼，不禁啞然一笑。
“今日可是你的大婚之夜，你不去公主房裡，倒是來我這裡閒逛。讓有心之人知道了，這算是怎麼回事。”炅謀士不理會撒太子的嘮叨，甚至就連目光都沒有離開手上的棋譜。
“嗐，我這不是來你這裡討杯茶喝麼。”撒太子在房間繞完一圈，把喝空的茶碗放回桌上，順便從桌上捻起一塊糕點，一口就咬下去大半。又繞過炅謀士，提起茶壺又給自己續了一杯熱茶，嘴裡含混不清地說道：“我這從今天天還沒亮開始，一直忙活到現在，連口水沒顧得上喝。”
“誰讓你是太子呢。”炅謀士說著，從自己厚重的斗篷裡探了一隻手出來，把桌上的糕點碟子往撒太子坐的位置推了推，好方便他拿取。
“哼，太子？！不過是個任人擺佈的傀儡罷了，這名頭不要也罷。”撒太子說著又拿起一塊糕點，狠狠咬了一口。
“太子，慎言。”炅謀士知道撒太子是因為今日與湖國公主和親的事不滿，便勸慰道：“此番南、湖兩國之戰曠日持久，相持不下。南、湖兩國都早已是國庫空虛，民不聊生。兵戈相見……”
“兵戈相見受苦的終歸是無辜的百姓，唯有以和親換取兩國百姓暫時的休養生息，日後徐徐圖之，方為上計。”撒太子搶過話頭一口氣說了下去，說完之後又重重嘆了口氣，語氣裡是掩飾不住的煩躁，“我知道。”
被搶了話頭的炅謀士低眉斂目，沒再說話，只是靜靜翻看看著手上的棋譜。
撒太子看著身旁這個與自己朝夕相伴數載，拖著孱弱的病體，殫精竭慮替自己謀劃國事的炅謀士，心中百感交集，目光裡有些陰晴不定。
房間裡陷入了長久的沉默，一時間只剩下書頁翻動的沙沙聲和銅盆中炭火的劈啪作響。
“咳咳，太子來我這這麼久，也該歇夠了吧。”炅謀士似乎察覺了撒太子停留在自己身上許久的目光，終究是忍不住出聲提醒，“新婚之夜把和親公主獨留在房間，於兩國邦交終究是不好的。”
聽炅謀士這麼一說，撒太子方才回過神來，連忙收回了自己的目光。
不知不覺，蠟燭已經燃了一寸，燭淚從臺盞中溢了出來，在木桌上淌了一片，桌上的糕點茶水也已經沒了大半。
“那我就先走了。先生保重身體。”撒太子說著便起身告辭。
炅謀士依舊坐在那裡，目送撒太子離開了自己的房間。
隔了一會兒，院門開啟又關閉的聲音傳了過來。
炅謀士起身確認了一下撒太子確實離開之後，又來到房間另一側的博古架後面，開啟了自己收藏各種藥劑的暗格。
幾日前不見了的那個小瓷瓶果然又回來了。
炅謀士的手指摸索著懷裡撒太子送的暖爐，毫無防備的氣血上湧，一陣激烈的咳嗽聲又從偏僻的小院裡傳了出來。