路邊擺攤吆喝的小販們，就瞧見這幾日一直緊閉的宋家大門被一個頭花白，面相很有些兇惡的四十來歲男子給敲開。
皆是心下好奇，抻脖子張望——宋家這段時間因著宋二公子嫖妓一事，被罵得狗血淋頭，幾乎門可羅雀，這個節骨眼兒上，誰還敢來宋家拜訪。
正納悶間。
就聽那男子高聲道：“我是護國公府的外管事，奉平安郡主之命，來給貴府說一聲，兩日後，郡主誠邀宋家去禮部退婚。若宋家不去，郡主便奏請聖人，請聖旨解除婚約。”
那門房大驚，眼看許多人都圍過來，連忙去拉方叔，“您裡面請，裡面說話。”
方叔卻一甩胳膊，冷冷道：“你宋家做出此等醜事，還敢糾纏郡主不放！當真無恥至極！”
那門房被罵得面紅耳赤，又不敢聲張，一邊朝身後使眼色，讓其他人去通知家主，一邊賠笑，想堵住方叔的話頭。
可方叔卻是個水潑不進的性子，再次拔著聲音道：“郡主看在兩家多年交際情分上，已一退再退，還請宋家莫要欺人太甚，兩日後，宋家再不去禮部，就休怪郡主翻臉無情。”
說完，轉身，揚長而去！
一眾路人小販頓時滿臉興奮，交頭接耳起來！看向宋家的目光鄙夷唾棄！
門房急得跺腳，匆匆轉身關了門，朝裡跑去！
外書房內。
被這幾日的議論和禮部的頻頻催促給逼得焦頭爛額的宋康才緩了一口氣，還沒坐穩。
就見管家跑進來，說了方叔的話。
他頓時滿面鐵青，一把砸了手裡的茶盞，怒道：“這個商戶之女，如此下作！陷害我兒，便以為拿到把柄了，想以此脅迫我？！她做夢！”
管事的滿頭是汗，焦急問：“老爺，這可如何是好啊？平安郡主只給了兩日期限。”
宋康冷笑一聲，道：“去給攝政王送個拜帖！”
玉真觀的人證必須儘快滅口，無憑無據，看你蘇念惜還怎麼敢退婚！
……
京兆府的一間偏堂內，十來個衣不蔽體遍體鱗傷的小女娘被關在此處。
“嘎吱。”
門被開啟！
一群小姑娘嚇得齊齊輕呼，擠成一團，卻有兩人被直接拖起打昏扛了出去！
“哐啷”一聲，門又被關上。
屋子裡再次陷入暗無天日的黑暗。
有低低的啜泣聲不知從何處響起。
她們總共將近二十人，如今只剩下九人了！
封辰兒身邊比她還小一歲的姑娘，忽而輕聲道：“辰兒姐姐，我，我真的只是那天在門口看了一會兒花神遊街，我沒做過壞事，也沒罵過人，我，我想回家。”
封辰兒顫抖著伸出手，將她抱住，無聲落淚。
——我也想回家。
——我們，都想回家。
——誰來救救我們？
夜色深重，府衙的後巷，一輛牛車上蓋著兩層厚厚的草蓆，無聲無息地朝城外行去。
巷口無人的湯食攤子後，方叔走了出來，深厲目光落在那牛車的草蓆上，又抬眸，看向京兆府高聳的院牆。
……