端陽慶典還在繼續，正午日頭毒，溼悶難當，許多女眷挨不住，紛紛撤到山上涼亭去歇。
貼身伺候的秋禾攙著貴妃坐到石凳上，笑眯眯地奉承，“今年雨水多，龍舟比去年的好看多了。娘娘提議用金漆刷船身，給陽光一照，那鱗片就像真龍一樣，皇上看了都說好。”
貴妃娘娘淡笑道：“一點子金漆不值什麼。皇上高興就是天下萬民高興。”
這時宮女們端上茶點來，茶是今春的武夷半天腰，點心是百合綠豆糕。水果擺有應季的蜜瓜、荔枝和蜜桃，整齊碼在汝窯大瓷盤內，底下用碎冰鎮著，冒著寒煙。
秋禾挑了顆荔枝剝皮，再放到小碟子裡。貴妃叉起來吃，沁得心裡甜滋滋的。
想起方才皇上誇她的話，又回想皇后娘娘難看的臉色，越發品出甜味。
“怪道今年的果子要甜些。”
“原本今年雨水多，果子大多不甜。皇上說娘娘的龍舟宴辦得甚合心意，賞了極品甜果。想來天底下最甜的都在娘娘這裡了。”
誇得貴妃有些飄飄然。
她本姓陳，這位陳貴妃慣常會揣測皇上的喜好，這是她從小小美人爬到貴妃之位的訣竅。
山風吹得她暢快無比，忽見底下官棚內有個人，便往那邊指，“欸，你瞧。那個人是不是那個，就是那個……”
瞧著眼熟，一時卻想不出是誰。她有一霎悵然，真是有些老了，不比二十幾歲時反應機敏。
倒是秋禾眼尖，“對！齊王的護衛，名叫陸展的。”
“是他？”陳貴妃眉心皺起，“他怎麼來了？”
秋禾卻不在意，邊剝荔枝邊說：“他老子陸仲成最是老奸巨猾，眼看齊王失勢，給兒子謀新門路呢。這會兒出來走動，少不得在幾位要緊大人面前現眼。”
這才讓陳貴妃懸著的心落下來。畢竟李辭說話辦事向來不好猜。萬一派個親信來三言兩語哄得皇上開心，局勢將不好控制。
她緩緩抬眼，“誰告訴你齊王失勢了？”
說得秋禾臉色驟變，掌了自己一個嘴巴，“奴婢糊塗！奴婢失言！”
陳貴妃倒不是真生氣的樣子，一面吃荔枝一面說：“齊王身份貴重，乃先皇后所出。先皇后與皇上少年夫妻，情深似海。這般寵愛加身，如何會失勢？”
秋禾自知說錯話，撲通跪地，左一句該死右一句有罪地自罰。
“往後注意些就是，何苦做這個樣子？叫外人看見不怪你們辦事欠妥，反倒說本宮心腸歹毒，責罰奴才取樂。”
陳貴妃擦著手上荔枝汁水，半笑不笑。激得秋禾面色鐵青，一時不知如何應對。
“起來吧。”她輕輕勾手，順勢揀起一顆水蜜桃細看。
“也不怨你看不清。比方這桃子，初看又大又鮮靈。諾，只磕了一小塊，哪裡知道幾日後會整個潰爛。一切只是時間早晚。”
聞言如此，秋禾往身旁一個宮女身上踹，“你們長眼睛為喘氣？拿爛桃叫娘娘怎麼吃？”
那小宮女含淚忍痛爬起，正要去揀那顆桃，又挨一大腳，“沒眼力的小蹄子，整盤撤了！”
鬧這一通，叫陳貴妃略感煩躁。她微微蹙眉，吩咐把所有茶果撤了，人也全部屏退，只留秋禾陪她散步賞景。
二人繞山間小路邊走邊聊。秋禾殷勤地為她扇風，“近來天氣越發熱，殿下總是讀書到三更，昨夜叫尚食監送些涼果點心去，他吃去一半，胃口像是好了些。”
陳貴妃緩步走著，遠眺山下湖水粼粼，心間湧出一點如水柔情，“他肯吃就好。”
說著面上含笑，“皇上前日問他的書，在場兩個大學士都說好。可見功夫不負有心人。”
“正是呢！娘娘嫡出的就是不同，靖王殿下不過十五的年紀，倒比那些年長的王爺聰慧許多。”