深秋的雨無情，不管人冷不冷，自顧自下個不停。拖拖拉拉的，像久病之人的眼淚。
寅時末，四下裡仍是黑，房簷下雨水的滴答聲格外清晰。金枝一面往手心哈著氣，一面快步往小廚房去。
集美已經起來了，正往灶膛遞送柴火，火光映得她的臉一片喜色，怎麼看都不像是病著。
金枝乍見，笑著搭腔進門，“集美姐，大早起的怎麼不多穿兩件？”
集美作勢握拳咳兩聲，回身笑道：“灶前坐著不涼，還發汗呢。”
絮兒吃了幾日金枝做的飯，總覺沒滋味。集美順勢接過廚房的活，想起秦大夫的事情陣陣後怕。入口的東西馬虎不得，要親自做才放心。
兩人都是手腳麻利的人，一個洗鍋，一個提水，一個做飯，一個燒火，很快把主子早起要用的熱水和早飯準備妥當。
這廂集美事畢歇息去了，金枝留下來歸置掃洗。剛洗好鍋碗，就聽個小廝跑來傳話，說是她娘說家裡來了一門親戚，讓她這兩日務必歸家。
“說是姨媽和表哥從瑞州來了，要見見。”
金枝到正屋請示，眼眸低垂，兩手用力攥緊裙襬。
絮兒想她平日辦事勤快，正好給她放兩天假，便道：“那你去吧，代我向你姨媽和表哥問好。”
恰逢李辭從碧紗櫥內走出，剛聽見“表哥”二字，眉心一下子擰緊。
“誰的表哥？”
絮兒笑答，“金枝家的。”
李辭淡漠地掃一眼金枝，轉到榻上喝茶，“且留著心神，表哥也不盡然都是好人。”
這話自然是指絮兒的表哥寧策，卻把金枝一頭冷汗激了出來。
待至歸家，金枝仍然心神不寧，不停用絹帕抹汗。
她娘甫進門，看她那副樣子便抱起兩手倚靠在牆，“我說姑娘，只當你伺候了王爺王妃，把正事忘了呢。”
她爹金升也挑簾子出來，將個包袱直接丟到金枝懷裡，“來，接著你‘表哥’。”
金枝拆開包袱皮一看，好些藥罐子。
她的臉色變了變，“眼下我還不能往正屋伺候，您也太急了些。”
金升媳婦笑著走去，一巴掌摑在她臉上，“小蹄子，打量我瞧不出你的心思，巴望著走王妃的門路，往後離了我們就能自在了？”
“呸！”
金枝感覺左臉腫了起來，牙齦也疼。嘴巴里有血的味道，腥得發甜。額頭沾著膩乎乎的一團唾沫，正往下滴到眼皮。
她半抬腦袋道：“沒有的事。王爺那人向來疑心重，我做的飯菜他從來不吃，也沒法子……”
話出一半，又挨一巴掌。
她被金升揪著腦袋，這才完全把臉抬起來。圓溜溜的眼裡空空無神。
這兩人殺了她父母並搶走身份文書，冒充她爹孃已經五年了。她也是前年進京投奔父母時才知。
為了活命，不得不扮演這兩人的姑娘。
如今這兩個接下外頭的差事要毒殺齊王。金枝下不去手。
“限你三天，辦不成就是個死字。”
腦袋被金升揪著向上提，金枝感覺頭皮都給拽鬆了，疼得她皺眉齜牙。
金升媳婦則一手叉腰，一手指她狠罵，“別想告發我們，從前你可往王爺的床鋪撒過毒粉，害他的背爛了一個多月。張護衛至今還在查呢。”
金枝目光定定地看向她，“我知道。”
那毒粉是金升媳婦逼她撒的，為拉她入夥。
金升這才鬆開手，轉到前頭打量她，目光裡漸起淫靡，“知道就好。離了我，上哪裡找懂得疼你的爹呢。”
那時候金枝上京，發現情況不對就要跑去報官。當日被這男人抓住姦汙了。
自那以後，金枝很怕年節歸家。她躲不過去，她得伺候他。
如今活不成，死不了，成了這兩人的棋子和玩物。金枝眸子裡的光益發黯淡下去。
眼淚流不出來，早幹了。
這場磨人的刑罰遲遲未能結束，打和掐都集中在大腿根和膀子，那些衣裳蓋住就看不見的地方。
金枝忽然感覺很累，看向窗戶射來的一縷晴光，捲起一束塵埃，很像老家的宅子。