自從給歐彥深送了信，絮兒總盼著他能親自登門看看李辭。
近日天氣越發寒冷，李辭的性格變得更為古怪。話少了，日日躲在暗閣看書寫字，連飯都要送到下頭去吃。
然而沒等到歐府的人馬，卻把大理寺卿範大人的夫人等了來。
範夫人原先在蕭雲舒生辰時與絮兒討過健身的方子，半年未見整個人瘦了許多，行動輕盈了不少。
她拉著女兒來至廳上給絮兒行叩拜大禮，開口仍是驚怕，“那日若非王妃搭救，只怕我們文芷的清譽毀於一旦。”
原是為在燕王府，蕭雲舒發瘋給範文芷投催情散的事情。
這些日子事多，絮兒險些忘了。
她笑著抬起範文芷的胳膊，“小姐客氣，哪裡當得如此大禮。”
範太太擰起柳眉，眸色仍有餘恨未平，“枉我素日與燕王妃交好，她竟這般對我家姑娘，真是欺人太甚。”
絮兒反來勸她，“燕王妃是那樣的性情，範太太多擔待些個。”
範太太忽而轉了笑臉，“所以這次推舉冬至祭天人選，我家老爺，以及族中凡是夠格上摺子的親友，都推舉的齊王殿下。”
絮兒心下暗喜，真是意外的好訊息。
她莞爾笑著，抬手請範太太用茶，“閨閣女兒到底是清譽最要緊，我從前不懂，做了好些出格的事，好在範太太不計較仍肯來往。”
範太太心領神會，是外頭傳言齊王妃不守規矩，在府內興風作浪的傳聞。
她摸出絹帕擋在嘴邊笑了，“年輕女孩子到底不該像老媽媽似的，要活潑些才好。”
說著往範文芷一指，“就說我們文芷，素日關起門也不叫她守規矩。規矩把女孩的靈氣都拘束沒了，看著就不討喜。”
絮兒順著看向那范小姐，端的是矜持高雅，絲毫不見半點逾矩。知道不過是範太太的客套話。
她笑著應和，“橫豎都是咱們女人堆裡的話。倒是範太太，還能做得了範大人的主，真格不簡單吶。”
範太太聞言眉尾一挑，知道齊王妃想打聽前朝局勢，她扭頭笑問：“文芷，聽聞隱春園的花園可是京中一絕，想不想逛逛？”
轉頭又問絮兒：“不知齊王妃肯不肯讓我們開開眼呢？”
絮兒當即明白是要支開下人說些隱秘話題。
她起身換了件大毛披風，引範太太與范家小姐一同往花園去，只說是賞花。
這時節臘梅與山茶都開著，然而絮兒的心思並不在看花。
範太太走在她身邊，悄聲提起話頭，“我們老爺說因燕王殿下閉門思過一事，許多大臣舉棋不定。齊王殿下病著沒多久，聽聞兵部侍郎陸大人也病了。如今內閣是吏部尚書黃大人當家，仍是保舉的燕王殿下代天子祭天。”
絮兒輕聲嗤笑，陸展他爹居然也病了。這隻老狐狸大約和李辭得的同一種病。
“皇上的意思，範大人有揣測麼？”
範太太面露難色，“正是不知皇上的意思才有煩難。”
絮兒還想范家怎麼早不來謝晚不來謝，偏偏是這個節骨眼來登門。原是打探不到皇上的意思，轉而打探李辭的虛實。
她流出一縷恰到好處的悲情，“哎，向來天意難測。如今我們王爺病著，難為範大人還想著。多謝你的一番美意，只怕是要辜負。”
範太太反倒笑起來，“聽我們老爺說，這些日子提名燕王殿下的仍是最多，其次便是靖王殿下。橫豎為官憑一份真心，不論誰勢大勢小，只論個理字。”
絮兒別眼看她，又挪眼去看遠處的臘梅，“春夏時節溫暖，開的花自然多，但卻顯不出哪朵最好看。隆冬時節偶爾開一兩朵，倒能讓人印象深刻。”
範太太暗暗品咂這話，心裡有了底。非要討兩支隱春園的臘梅回家插瓶觀賞。
絮兒親自剪了幾枝給她。
範太太千謝萬謝，想起來說：“我們老爺近來料理了樁案子，南京高淳縣新任縣丞不但強搶民女，還讓差役打死女方一家子。您猜那位縣丞是誰家親戚？”
絮兒不語。
範太太附耳道：“那縣丞的姑丈姓蕭。”