臨安湖山西去十里，是一片低窪溼地。豐水節河闊波茫，船似飛梭；枯水時溪流潺緩，濘如灘塗。此間附近村鎮，多以捕魚育蠶為生，再偏遠些，便無人煙了。
當此深秋季，正是水低時，溪中勉強可行竹筏。一灰衣男子往那浩無人跡的蒹葭叢中一篙撐去，一人寬的竹筏溯游騰動，無甚擱淺，自繚亂蒼茫的水草間漾出一條路來。
葦草蕩盡，豁然開朗，溼潤長灘漸盡之處，煙雲水天難辨之時，隱隱現出兩間草廬的輪廓。他靠過去，跳下竹筏。周圍極淡謐，只聞水鳥，沒有人聲。直到把兩間廬屋周遭兜了一轉，他才見一個人影坐在另一頭水邊。朗朗日光灑在那人身上，卻將他一身襴衫照得像是霧色，直要與遠處那蒹葭叢一片了去。
“宋大公子，叫我好找。”男子嚷了一聲，大步向他邁去。人影聞聲回頭，手中收落一卷方自細讀的絹抄，及至見了他面目，稍許一怔，方認出來：“……鳳鳴？”
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天氣很是晴朗。阿合哼著曲兒，在櫃檯裡撥弄算盤。
打算盤——這是掌櫃的新近教他的。來了此地之後除了下廚，至今也沒什麼特別的事用得上他——大多數時候，他們這些黑竹“殺手”，乾的還是酒館“夥計”的生活。作為這一班十來個兄弟的“頭頭”，他覺得該有點頭頭的樣子——做菜之外，還得學會算賬。
他還完全是個生手，簡單幾筆賬加了三次都不對，只得放慢了度，口中曲兒也停了，將算珠一粒粒莊而重之地撥動上下。好不容易，似是要加完了，他只覺大冷天的額上連汗都要滲了出來，彷彿這算數賬目，比遇敵對陣還難上一百倍。
但這最後一枚算珠想要撥起，珠子卻忽無聲地裂了道細縫。阿合指撫之處感覺得到其中從裡到外的“格”一記爆脆。額上的汗忽然收冷，他猛抬起頭來。堂上破舊的桌椅間已經站著個人，不知何時進來的，寬大的暗紅色長袍連頭帶腳將他身形整個罩住，背光之下只看得見黢黑的臉面之上，一雙冷盯住自己的眼睛。
阿合定一定神，可一顆心卻不受己控疾飛跳起來，如已感知到了面前之人的威脅，根本無法以平日訓練有素的理智來壓制。手下一抖，好不容易走到最後一步的算術還是給全然搖亂——這一盤珠子，到底只好另行重新撥過。
“叫夏琰出來。”來客低沉道。
阿合吞了口唾沫。他當然知道自己不該表現得這般畏怯，可眼前這個人令他神勇不起來。“他不在這。”還好，聲音還沒抖。“你有什麼事麼？”
“不在這？”來客眯起眼睛，目中光亮隨之變動。
阿合強挺了挺腰板，調整了面上表情。“閣下若是有什麼事，我可以代為傳達。”
“你算個什麼東西！”來客抬手揮動，阿合只覺一股冷颼寒意如不可見之牆當面撞來，將他整個向後推了一推，後背碰在酒架子上，幾個裝酒的容器搖了幾搖，其中一瓶立足不穩，便從木架上翻落下來，“啪”的一聲碎於地面，一股酒香漸漸溢濃堂間。
“阿合！”堂後傳來聲音，“你又作的什麼好事！”
阿合有口難言。掌櫃的素來寶貝這些好酒，平日裡若有人饞酒偷飲去半兩隻怕也會叫他掂出來，這會兒竟聽到灌滿的酒瓶碎裂之聲，哪裡能忍得住？果然，罵了一句之後，老頭氣沖沖拄了杖子便從屋裡出來，將後門一掀，抬起柺杖便待再數落，老眼瞧見堂裡那暗冷的來客，才微微驚了一驚，杖子差一點要脫了手。
堂間殺意忽濃，兩個黑影不知何時出現在室內，身形默契已極地自牆角向那來客電射過去，兩根幾不可見的細絲被兩人攥在手中。
阿合在心中輕輕吁了一聲。一醉閣的前堂沒有設機關，黑竹入主以來也沒遇見過什麼麻煩人物，此地幾人的安排從未致用過，他心裡也忐忑會否懈怠生疏。還好，後堂的這九個，還沒完全將他忘了。這細絲起初是沈鳳鳴借鑑了秋葵的琴絃傷人之法教給他們的，不必與人直接交鋒，交錯而過時，就足以傷敵。
逼仄昏暗的堂中，細絲極難被目力所見，只有那來客的衣袍被線條掐陷了少許，才讓阿合確定兩人已是得手。他緩過氣來，待要站得正些，晃目間不知是否眼花，來客那陷落的衣袍又飽滿起來，回覆了原狀。幾乎同時，他聽見兩個人影出一聲“噫”響。絲線斷落，便如他的算珠驟裂，只有拿捏在手中的人，感覺得最是清楚。
兩個少年落地，堂後更有三四人也已聞聲援至。幾人還待再起，暗衣來客早不知何時上前幾步，隔著櫃檯輕易一手將阿合的脖頸擠壓於木架之上。阿合一向