大約是太子已頗倚重宋然進言之故，故此田琝雖身居官職，卻也不敢看輕宋然的提議。“這個……這個‘江南第一莊’與我淵源頗深，我自當念幾分舊情，站在夏小莊主一邊……但這只不過是我一家之言，我卻絕沒有要強迫盟主的意思，哈哈，哈哈。”
他這最後兩聲“哈哈”當然極是顯出尷尬，可即使他的確沒有強逼東水盟就範之意，太子特使的身份也令得他的話別有了幾分意味。孫復、衛矗等人面色也不免微變，顯然田琝這番話足出人意料——無論孫、衛二者是否事先便與曲重生、太子等通好了氣，單因田琝與夏家莊的恩怨，他原也絕不應迴護夏琛。
——不知宋然如何說服的他？沈鳳鳴不自覺向那邊看——他想起宋然曾說，這次設法進了大會，總會從旁臂助——或者這便是他的‘臂助’了？既在田琝身邊，他定是也知道夏琛處境危險，除了先制人，沒有更好的辦法。拿下東水盟裡一個顯要身份，說不定比碌碌無為地與會、籍籍無名地離開更能保護夏琛。
如果那個真正的曲重生在場，此時當是要出面阻止了吧。沈鳳鳴心中暗忖。然而環顧四周，目光所到之地，眾人或神色複雜，或竊竊私語，卻沒有一個看起來像有此心事。還是三十咳了一聲：“田大人所說極是。只是——若今日來的是夏亦豐莊主，此事自是好說，可夏少莊主來此——只怕真不能令人信服。萬一哪位英雄有心一較高下，豈不是又欺了晚輩。”
“這個容易。”宋然笑呵呵開腔。“各家都派晚輩較量就是了。”
三十終是默然望住了宋然，那面具的微笑顯得尤其詭異而危險，一雙描過了邊的目洞裡更辨不出表情，令得沈鳳鳴很是給宋然捏了一把汗——即便這宋然再是不簡單，他也實不能肯定惹毛了“食月”這位吹毛求疵的頭領會有多大的麻煩。眼見宋然面還一如無事，若他知曉樓這位並非曲重生而是曾在黑竹留過名的“天狗”，又當作何感想？
“宋學士‘三試魁’之名如雷貫耳，但學文出身，想必不大曉得江湖較量的規矩。”三十開口，言下之意，這是我們武林中人的事兒，你一個文人，不要指手畫腳。可宋然似乎仍未覺出不對：“在下的確不大懂得江湖中事，不過既是說到規矩——不管是文人較量，還是武人較量，甚或販夫走卒之中技藝較量——在下認為，總須講究一個公平。以大欺小、以長欺幼，想必難逃閒話，曲盟主總不想這江南武林盛會卻落了人口實？”
“宋學士，”田琝似覺不安，低聲急促，“今日之事，還是由曲盟主作主！”不論東水盟此前對付的那六人究竟是否當真如其所言般不堪，至少東水盟主的霹靂手段是人所共見，宋然不過區區文士，膽敢這般正面拂逆其意，縱然是仗了太子的面子，只怕曲重生也未必買賬。
但很快有人接腔：“依我所見，這所謂盛會怕是已然落滿口實，盟主要質疑夏少莊主，倒不如先讓我們看看你又有幾分本事，能當得起這一聲‘盟主’！”
說話的是魯夫人。她固懷有為夫復仇之私心，但這番話又如何不是不少人心中所想。就算是早先曲重生拜訪過的武林諸家，也未必清楚他手底下實力幾何——他說那六人合謀暗殺副盟主——一個副盟主都消六名高手合力圍殺，正盟主又當如何？倘有機會得窺一二，自無人出聲反對。
沈鳳鳴亦作此想，只可惜他深知此際這樓的是三十而非曲重生——一個“打手”。說不準曲重生正是猜到有此一出，故此才讓三十假扮作他。
“好。”三十不疾不徐應道，“魯夫人要先指教麼？”
“求之不得！”魯夫人雙目通紅，“就不知你可有膽下來！”
三十沒有答話，似也未見以手扶欄，不過是眼目一霎一花的工夫，他衣袂已翩翩輕輕騰起——輕身功夫對他來說最是不值一哂，自二樓躍下也不過如履平地，但在旁人眼中這一手耀炫已極，縱是個中高手也大多自忖難有這般風采。
沈鳳鳴腹中暗自嘀咕。三十在樓固然能扮得有模有樣，可當真要動起手來，只怕就收不住了本性。旁人不識他倒也露不出破綻，可他下手狠慣了，恐魯夫人性命難保。
眼見他二人便要交了手，他不及細想起身：“稍待！”
他邊說邊已前：“方才不正說著——這武林大會不該以大欺小，魯夫人身為前輩，如何與曲盟主一個後生一般見識？倘出了手，豈不是自己反落成了口實。”
這話一時竟難辨是嘲諷魯夫人抑或是嘲諷曲重生，魯夫人還未答話，沈鳳鳴斜身搶至花樓之下：“不如我來向盟主討教幾手——曲盟主，咱們算來是平輩，沒有誰欺誰，便也沒什麼閒話了。”
三十微微一頓。“‘閒話’確是沒有，不過沈公子這般愛管‘閒事’，卻是罕見。”
縱是他面目藏在面具之後，沈鳳鳴仍是捕捉到他語氣中那絲森然——他忽才想起，昨晚他答應過三十，只消將程方愈讓了給他，今日武林大會他必不插手。不過此事自然有前提——當是不損夏家莊之安夷。他自忖亦是藉著宋然的提議替夏琛爭取一個平輩方可動手的條件——該不能算食言？
他不無憊懶：“我這也是幫你大會立個規矩，你與魯夫人動手多不合適……”三十卻著實不喜廢話，“請了。”截去他話頭，右手迎面擊向他鼻樑。
原是“平輩”，當然也談不先手後手。擊向沈鳳鳴的是三十握緊的拳頭，而便在這一拳進至他鼻樑前二分之際，一旁的鄭奐忽重重“咦”出了聲。
沈鳳鳴手掌半張，以掌心去握他這一拳，心裡也是咦了一聲，只覺這一拳來得甚重，不是三十快輕的路數。果聽鄭奐喊道：“你這拳法哪裡學來的！”
三十不睬，第一拳用老，轉而勾腕，拳勢仍是直衝面門，顯然這路拳法盡是剛硬力勢。
“這是洪澄禪師的拳法，如何被你學了去！”鄭奐叫道。沈鳳鳴堪堪硬格了兩手，摸到這拳法幾分路數，正待自袖中滑出匕以銳破力，忽三十右拳一收，剛猛之力陡消，如硬石齏散，隨即又是一推——展開的右掌竟推出一股難抗如泉湧之力，那水般雖柔軟卻巨大的壓力迫得沈鳳鳴袖袂倒翻，一時竟阻住了暗刃之動。
顯然，三十對他的慣用伎倆早熟知於心，但比起這個，片刻出手間招式之變換、風格之迥異反倒更叫人驚奇。沈鳳鳴心裡不得不升出十二分謹慎，卻聽此番是魯夫人驚撥出聲：“你怎會使我們青溪家的功夫！”
魯守號“青溪聖手”，所謂“青溪家的功夫”，想來便是指魯守的絕學了。三十這數招之中竟是分使了那二人的絕學——雖說洪澄禪師也好，魯守也罷，沈鳳鳴並未當面見識過，可見鄭奐與魯夫人的反應，想來竟是用得不差。
三十手招式不停，口中朗聲：“諸位適才聽了，東水盟中收有江南武林各家昔日珍寶，洪澄與魯守皆是盟中舊人，二家武學自也收錄其中。”說話間招式再變，那掌又變為指，只不知又是誰家絕技。
場中轟然有聲，私語不斷，沈鳳鳴心中卻有幾分不信。縱然東水盟當真收囊了這許多武林名宿的看家本事，卻也不是三十可得——曲重生應當沒那麼慷慨，肯將這些東西與“食月”來分享？
他心念一轉——洪澄和魯守皆是自食月手底遇害。“你同他們交手時學下的，故此每家也多不過三招，掩人耳目罷了。”他交換招式之際，暗自壓低聲音道。
面具下傳來一聲幾不可聞的低笑。“猜錯了。”三十啞聲應道。“他們死之前，根本沒機會出招！”
沈鳳鳴還待說什麼，三十指尖到處，忽然翻出針般利刃，直點沈鳳鳴眉心而來。這倒是暗殺之術了，雖外人看著極盡兇險，於沈鳳鳴而言反倒痛快熟悉。他暗自“嘿”了一聲。大約三十是在暗示——他便是以這一式盡取那二人性命。易位處之，三十所言想來不假——食月之輩，行暗殺之事的確多一招斃命，決不會容對手顯露招式，不過愈是“一招斃命”，背後的密謀也必愈多，三十定須早早觀察過洪澄、魯守等人的起居習慣，且時日不短，而學武之人自然時常練功，他自旁窺學到幾手招式，不說精髓，使個大概，也便不奇。
沈鳳鳴不免冷笑：“你如用出一招在場誰人的絕技，我便信你，休要只用死人的。”
“那你可看好了。”三十腳步向後略收，右手掌心向，看姿勢非拳非掌，左手卻捏了個劍訣。