屏風山人已不多，三兩在澗邊流連交談，間或看一眼立於朱雀墓碑之前的秋葵與沈鳳鳴。
不過言談聲在某個時刻突然靜止了。沈鳳鳴覺到些什麼，回過頭去。山坳間遠遠有兩個人走過來，很慢，卻足以壓住了所有的聲音。他伸手拉了一拉身邊的秋葵，後者也轉回頭，看見那面愈走愈近的——是夏琰與宋然。
與她向沈鳳鳴描述的很不同——夏琰的頭與衣著都很整齊，至少一眼看去是如此。不奇怪——他當然會在出來之前仔細整束——為了不在送朱雀最後一程時露出狼狽。眾人早停了交談，目光不自覺都落在他身上——這麼多天，沒有人知道他到底是生是死，即便是今日，早離場的只怕也當他是傷勢太重方無法到場。可他此刻看來行走如常，沒有一絲受累苦痛之感，只有近時，能看得出他面上手上留有一些尚未來得及痊癒的擦傷——雖然這些裸露在外的創傷看起來如此輕微，卻反能令人遐想出他經歷的是如何一場九死一生的肉搏，或是一場刀刀見血的惡鬥。
雖不過短短几日之別，可沈鳳鳴覺得——他好像瘦了，以至於——那張從來那麼溫和的面容，竟第一次顯出了稜角。他身邊的宋然已經很自覺地落後半步，將自己放在陪襯的位置——宋然實在並不想在這種眾所矚目的場合與夏琰同時出現，可今天的夏琰好像沒有給他反對的餘地。
夏琰在來的路上向他問起前兩日建康武林大會的情形——他始悟這大概才是他叫上自己的目的。他不確定，那個看上去已然滿心皆是復仇之念的夏琰，是不是已忘了建康這件事——如果不是自己言語中偶然提及了“武林大會”。即便想起了，他顯然也並無特別工夫坐下聽自己細講，只選擇了在行路途中匆匆問過。
宋然儘可能與他細述那幾日生之事——大會之前如何便有多人失蹤，大會之上東水盟如何借力太子特使、提出“秘藏”、更與群雄定下盟約，大會之後夏琛如何受到暗算——事事驚心，可夏琰只是默然聽著，並沒有什麼表情。即使夏琛最終以假死金蟬脫殼——這是宋然回到臨安後才聽聞的——夏琰的表現也嫌太冷靜了些。
宋然一向沉穩，此時卻有點忍不住：“你就沒有什麼話要說？”
夏琰哂笑了聲：“我能說什麼？”一頓，“走之前我是不是叫你尋機給東水盟主個教訓，要他收斂些，不要惹夏家莊？”
宋然點了點頭：“是。”
夏琰冷笑了笑，沒有再說話，宋然卻只覺涼意嗖然，不得不解釋：“武林大會之前，我的確去找了曲重生——田琝剛到建康，我料他必與曲重生約見，特意先沒與他朝面，暗中綴他，果然給我跟到了東水盟一處落腳。他們二人在堂上會面，我便悄悄去往樓上曲重生休憩的內室——”
他說到這裡稍稍一停，伸手，從懷裡摸出一枚精巧小鏢：“曲重生此人失蹤日久，我這裡亦沒有他多少載記，其人武功如何尚未可知，我確有顧慮，覺貿然下手恐非明智，故此當時是打算將這枚鏢連同帶了黑竹名號之警告一起留在他內室醒目之處，好叫他曉得黑竹絕非無人，夏家莊自絕非可欺。可我萬沒想到——那昏暗無光的樓梯上還另有個人——我此前小心細聽許久，竟未覺察這人的存在。”
“哦？”夏琰總算有了點語氣的起伏，“連你都覺察不到？”
宋然苦笑：“反是我一上了樓梯就被他察覺，總算天色昏暗，他應該沒看見我的樣貌。只是他立時向我出手——那出手極狠，我一見之下，已知短時絕難有高下，田琝、曲重生就在樓下，我實不能冒那般大險暴露了自己，只能立時抽身。那人竟施展輕功來追——他身法當真極高明，應該——在我之上。我用了十成功力要走，也不曾將他甩脫。還好，他沒有追多遠，曲重生大概是聽到動靜，喊他問話，故而——他只能回去了。”
“你的意思是說——東水盟主身邊藏著高手？”
“其實早便想到此節——不然曲重生怎可能悄無聲息，將建康那六大高手都暗裡對付了——但我沒料到是他貼身死士，那天確是我心急，只因——我怕與田琝接頭之後，便不再有這等機會。”
夏琰重重嘆了一口。“不是你的錯。是我忘了——執錄何時都不該以身犯險。”微微一停，“你可有與鳳鳴說這事？”
“倒是沒有及細說。”宋然道，“我只是叫他提防曲重生手下有厲害人物。”
“你沒說你失了手，所以他便也失了手。”夏琰冷笑了笑。“依你看那個‘死士’是何路數來歷——令得你們兩個人，都保不下一個夏君？”
宋然躊躇了下：“我還不能肯定，不過看他行事出手，與黑竹竟還有些相似——該當亦是受過嚴訓的殺手一路。”想了想，“是了，我聽見曲重生叫他‘三十’——那天武林大會上，曲重生還有兩名左右手，叫作‘十二’、‘廿五’——想來這些人該都是他暗中網羅而來的高手，殺害一眾武林中人、行刺夏家少莊主，當皆是這批人所為。”
“‘三十’……”夏琰喃喃。“……你給我的黑竹名冊裡，是不是有差不多的代號？”
“你是說‘食月’——我當然記得。”宋然道，“我亦想過食月——可當初的‘食月’從來不拋頭露面，行事與之不盡相似。我曾利用田琝與曲重生接近，想多打聽些，不過他似乎很是警覺，面上雖然待田琝極為客氣，其實除了需藉助太子特使的地方說得詳盡，其餘的便不多奉告。田琝此人你也曉得，素來看不透真假利害，不過是奉太子之令的一隻木偶。我若旁敲側擊，他接了我的話便罷，不接——我也不便多有追問，太著了痕跡。似行刺夏君之計劃，曲重生全然不曾與我們提起。”
“這件事先放著。”夏琰似乎有些厭倦這樣的解釋，“等我把青龍教的事了了，回來再與東水盟清算。”
“你……”宋然似乎想說什麼，可開口時看見他重歸無有表情的一張臉，突然便說不出來話了。
“你不用勸我。”夏琰明白他的意思，“我知道自己在做什麼。”
“我……不是定要勸你。”宋然只得道，“你若心意已決，我不會攔你，只不過……總還是想提醒你幾件事。一件，是你擅自將半塊禁軍之令用作戰書印鑑，可兩司禁軍說穿了不在你手，在邵宣也和張庭手裡——而他們真正聽命的不是你，是分出了你半塊符令的那個聖上。且不說你以半塊符令帶不出足夠的禁軍兵馬，就算——若真帶出去了——你的麻煩恐怕更大。現在黑竹總舵已是建成，我們人手不缺，你如定要立時報仇，呼召一聲，誰又不應，為何偏要以禁軍行險？”
夏琰似乎冷笑了聲，只道：“下一件？”
“你倒是先回答我。”宋然止不住道，“你到底怎麼想的——你知道自己在做什麼，但我不知道！”
“你不必知道！”夏琰終是提了聲，“朱雀不是你什麼人，我也不動用黑竹的人手，這件事與你絲毫無有關聯！”
“那你當不當我是一個……朋友？”宋然道，“當不當我是個會擔心你安危、以至於丟下家人，連夜從建康趕回來看你的朋友？”
“宋然，”夏琰看起來並無絲毫感動之意，“你只是我的執錄，不必與我走得這麼近。”
宋然步子微微一頓。“宋然”。夏琰第一次這樣連名帶姓地叫他。初面生疏時他叫他一聲“宋大公子”，後來是他自己說——既是執錄，交道必多，親近些，便叫他“然兄”。哪怕身為黑竹之主，他總還是那個保留了謙遜與禮節的溫和公子——而不是今日這般冷硬如冰。
總算宋然好脾氣慣了，無奈笑笑，還是跟上去：“是你叫我陪你走一趟，這會兒卻嫌太近了？”
夏琰不接話。
宋然嘆氣，只能自己接：“還有第二件，就是夏家莊這面——你想等回來再找東水盟算賬，卻怕東水盟已先找上門來。曲重生可是明說了要到夏家莊搜他的‘秘藏’，他現在盟約在手，人多勢眾，夏家莊就算是個地頭蛇，可地頭上的朋友都成了他人的盟友，你總不會想回來看到‘江南第一莊’已成了他人的戰利品？”
“這件事你也不用管。”夏琰道，“我自會安排人手。”
“你說的人手……也不是黑竹會吧？”
夏琰看了他一眼，“黑竹那一隊不過二十人，不能露明面。我會叫殿前司調二百人，就守在夏家莊，在我回來之前，誰都休想踏進莊子一步——我倒要看看，他東水盟敢不敢與大內兩司為敵。”
宋然苦笑：“你的大內兩司，我插不上手。若能如你所說自然是好，不過……在旁人眼裡你剛剛接手，這般大肆動用，恐惹非議。”
“非議？禁軍符令既然落在我手，我為何要收而不用？”夏琰反問，“你也見了，我師父這兩年來手握兩司重兵，有那麼多機會盡除他的眼中釘，可他——他偏講江湖道義，一次都不曾動用——最後呢？他的敵人可與他一樣講了道義！宋然，你該見得比我多——你該知道這個江湖、這個天下，都是些什麼樣的鬼怪小人，無理可辯，無義可講——最終不過是弱肉強食。我不過是以我手握之力做該做之事——我師父沒做的，我來做！”
宋然沒有再說話。他覺得，此時的夏琰，大概，已不是他能夠說服。