沈鳳鳴只搖搖頭：“黑竹有點別的事，歇一段。”
“那……也好。”秋葵道，“反正君黎也不在，你……也別老跑來跑去的。夏家莊那面怎麼樣？”
“夏莊主回來了，暫時應該沒什麼。”
“我這有封書，雲夢那邊來的。”秋葵才道，“你來看看。”
“幾時收到的？”沈鳳鳴隨她走去堂後屋裡。他只道是淨慧師太有關於雲夢之事告知，不料秋葵將書信拿來，卻見落款是關默。
“昨天。我看過了。”秋葵道，“關默說，上回幻生活下來那些弟子，身上有舊時關非故種下的幻生蠱的，近日有好幾個作起來，他蠱力失卻不少，無法施救——其實就算他蠱力還在，只怕也很難救治。這事弄得大家都心緒甚低，他問我們——呃，問你，有沒有想到什麼辦法，最好是能再去洞庭一趟，還有——淨慧師伯他們也問起你幾時能過去。”
沈鳳鳴讀著書信，並不出聲。離開洞庭時，他曾許諾過，最晚是春天，要帶著秋葵再回去。如今新春將至，可他深知此時的自己並沒有餘暇踐此遠行。那些人身中的幻生蠱，他尚無把握能解——倘若有，當時豈不就已設法解了，也不必留到今日。關默於此想必也很清楚，知道當真要解，沈鳳鳴定要當面依每人情形各想辦法，此事耗時耗力，非書信可傳，非三兩日逗留允足，少說要有一兩個月的餘裕方有可能，眼下的他，當然只能有心無力。
“我來給他回信吧。”他只道。
“你有什麼打算麼？”秋葵道，“何時再去？”
“至少眼下不行。”沈鳳鳴道，“是了，說到寫信——你這兩日可有時間，給刺刺去個信？”
“給刺刺？”秋葵猶豫了下，“怎麼突然想到要給她去信？”
“也不是突然想到，是一直在想——撇開君黎不談，刺刺和我們，總也是要好的朋友，她那裡一直沒訊息，我想著，是不是該問上一聲。”
秋葵躊躇著，“我不是不擔心她，只是覺得……‘撇開君黎不談’，可怎麼撇得開？現在君黎人都不見，我們……於刺刺而言，只怕……未必能安慰她些什麼，說不定反更令她想起那些……”
“若是去青龍谷找她當然不妥，但去個信問問總是可以。我去信不大方便，你與她卻是要好的。”
“要不還是派人找找君黎？”秋葵還是道，“比起刺刺，還是先找到君黎，問問清楚他是怎麼想的，問問……一切還有沒有挽回的可能……”
“這與他們還有無可能沒關係，是你我出於關心。再者，難道你不想知道青龍谷現在究竟怎麼樣了？”
秋葵欲言又止，張了張口，終是答允：“那好，我給她去信。可你……也還是儘快想辦法找找君黎的下落。”
沈鳳鳴點點頭：“他要真太久都不回來，我當然是要找他的。”
這下午兩個人各自提筆，但這兩封信都並不容易。到了黃昏，沈鳳鳴擱筆，將回書封了起來，秋葵擱了筆，卻望著窗外出神。
窗外天色陰冷，只有似有若無的一些年節紅飾偶爾刮動著視線。可她知道，在那個青龍谷裡，大概，是不會有這樣的顏色的。
此時的單刺刺也正望著窗外出神。窗外是一片屬於嚴冬的灰白。她的手裡也握著一封信。一封——她已經看了不知多少遍的信。
她與兩個弟弟一道在父母屋中整理遺物之時看見了這封信——那是單疾泉留給她的。她並不意外父親如一貫的料事如神。她只覺得心痛。
單疾泉料得沒錯，她的確有許許多多的疑問，他就在信裡回答了她的所有疑問。當然，他也有沒料到的。在他寫下這封信的時候，他料不到——顧笑夢也會和他一樣，變成這一場交鋒的犧牲。
他最放不下的這個女兒，終於還是要獨自面對他最後的——謊言了。
他知道她不會有一絲一毫質疑他信中所言，即便不是出於女兒對父親本有的那份敬重，也沒有人會猜疑一個將死之人鄭而重之留下的遺書。當然，信裡的大部分確實並非謊言，他甚至在其中向她坦白，他曾經試圖以“伶仃”致夏琰於死地，只是沒有得手；而殺死單無意的謝峰德，其實是他放出來的。他很明白，如果自己不說出一些真相，他的這個女兒就會自己去尋找真相——以為夏琰的一切所為尋到理由，即便不是為了給他開脫，至少也是出於對他之瞭解。他以進為退地將她的君黎哥與青龍教之間無法彌合、愈行愈左的根由攬於己身——他相信刺刺在讀到此節時，定會恍然於過往許多或誤會或不是誤會，竟從來都非夏琰之錯——至少非他一人之錯。
但這當然不是他留下這封書信的本意。單疾泉是決意赴死的——赴夏琰之死。這場死既已註定，那麼，無論過往過錯的根由在哪，夏琰都再不可能是“對”的那一方了；而無論他是不是“對”的那一方，刺刺都已不可能再與他在一起。他想象得到她會因此經歷什麼樣撕般裂的痛。他希望坦承某些過往可以將自己的女兒從那樣的折磨里拉回來少許，因為如果將“錯”令得兩方分擔，或許她的痛苦就會少一些，至少不必因為必須去恨一個本來愛的人而無法平息自己。可那個謊言依然必須存在——即使坦承一百件往事，單疾泉依然不希望刺刺知道夏琰曾為她來過青龍谷，更不想她知道他曾在瀕死之際不顧一切地闖進她屋裡，想見她一面。他太瞭解她。他知道那會令得她心中的天平傾斜失衡。
灰色的落陽一點點消逝而去。刺刺將信裝回匣中封好。信裡的每一句話她都記得很清楚，父親不止一次地承認，他的確欺瞞了她，每一件都令她震動不已。他試圖殺過夏琰。他放出了謝峰德。還有，在程平帶著兩個新娶的妃子回青龍谷的那天，其實朱雀也來了，為的是給夏琰提親，可是他沒有接受，甚至，就在那天，與拓跋孤一起設計，將朱雀伏殺於青龍谷。
單疾泉相信，讀到此節的刺刺已經足夠震驚——即使沒有夏琰的出現，刺刺一定也會震驚恍然於，事實原來如此。伏殺朱雀，當然已經足夠成為夏琰前來複仇的理由，所以來戰書誓滅青龍，甚至為此殺死單疾泉——至此都已有了合情合理的解釋，一個字都不能再加。
於是，左與右應該已經扯平，至少在瞭解女兒的單疾泉的衡量裡，以刺刺的性情，她一定無法對哪一邊再多生出怨恨，哪怕兩邊都作出了並不算正確的選擇。他慶幸在信中可以將語氣和進退都控制得將將好，不令她的天平更多加出一分雜念。他相信以刺刺對自己的信任，她不會再去尋求更多真相，最多，只是於內心的交鋒中，短暫地彷徨，空白，無法寧靜。
他或許成功了。即使是半個月後的今日，刺刺腦中依舊混沌一片，只能依靠不斷復讀著父親的信來尋求一些——或可稱是——慰藉。他唯一的擔心是這封信裡的謊言其實太容易被揭穿，不過只要有顧笑夢在，就一定能懂得他的意思，為他繼續遮瞞著刺刺，即使有不得不說穿的那一天，一切或許也已敗給距離與時間，成為了一團遙遠的無奈。
在離開青龍谷的那個晚上，他是這麼相信的。
新年將近，青龍谷裡依舊遠未恢復秩序，大約每一個人都如刺刺一樣，無法從那種不可置信的怔忡中走出來，只能機械地重複著那些必須做的事，偶爾用各自的方式尋求一點類似的慰藉。如果還有什麼能牽繫著這近千人搖搖欲墜的一點期冀的，那就只有拓跋孤——那個原本必死無疑的拓跋孤，還未燃盡他最後一點生之火息。
他心周要脈斷了三處，是那天孤注一擲的一分內息才逼著心臟仍有片刻跳動，關老大夫診後，亦認為他根本不可能活命。但還是有一個人不這麼想。
凌厲曾在當日夏琰身受重傷時以內力試療治，卻因兩人內勁相剋，深感無能為力，可拓跋孤與他內力同源，他覺得以青龍心法，還有機會一試。
哪怕，他深知即使拓跋孤醒來，也很難是以前那個拓跋孤了。
青龍心法原據傳可以療治世上最難的內傷，昔年凌厲身受重傷時曾被拓跋孤以“續”、“補”二篇救治，不過——即使那時的傷勢恐怕也遠不似今日拓跋孤這般。凌厲想到的辦法是一面用“續”篇心法，以內力為線，在拓跋孤自身內力散去後繼續強行搭繫住他斷卻的心脈，維持住他暫且不死，另一面設法另運“補”之心法療傷，激其生機，待到生機迴轉，足以自己維繫住心脈時，凌厲便可撤走“續”之力，由他慢慢恢復。
說來容易——可凌厲一向不以內力見長，至今只修至青龍心法之第五層，距離第七層尚有兩階，單是“續”住心脈在醫家聽來已是匪夷所思，恐怕全力以赴亦未見可得，再說什麼同時另施內力以“補”，更不啻無稽之談。即便真有內力極為充沛之人，在拓跋孤這樣的傷勢足以自行恢復之前，少說也要累月之功，而這時間施救者卻片刻不可停歇，莫說一個人的內力無論如何不可能取之不竭，單是不眠不休只怕就會要命。
唯凌厲堅持如此。他深知此事確實難以功成，可在尚有餘力之時，要他袖手放棄自是辦不到。或許是為了盡最後的心力，或許是搏一個最後的可能——起初的兩日，別說不眠不休，他甚至不吃不喝，只為救活那樣一個死人。關老大夫父女更有許多傷者要醫治，也只能嘆息離去，只有亦在谷中的韓姑娘陪在身邊，防得他有什麼閃失。
韓姑娘原本並不在谷中露面，可她於夏琰揹走朱雀屍體之後亦曾試阻攔過拓跋孤出手，雖不過露了一面，但行藏自然再隱不住。如今青龍谷遭此變故，她又如何還肯躲躲藏藏，也不再避諱，出來各處搭手幫忙。她雖未修內功，但當年曾為凌厲抄錄青龍心法，與他相處這十數年又時時受他內力驅寒，對這心法也可稱瞭解，已知雖不過兩天其實就已近了極限——拓跋孤除了未死，幾乎看不見一點起色，可凌厲卻已油盡燈枯了。
凌厲並沒有顧得上在意身邊的韓姑娘在或是不在。兩天未歇，其實精神已很是恍惚，有種搖搖欲倒之感。韓姑娘偶爾會將溫水稍許潤一潤他的唇，算得上是唯一的補養。口乾舌燥之際有這一絲溼潤於他便足，但這日夜裡，口唇再度溼潤時，他卻覺出了些不對。
他身體微微一震，彷彿一下清醒過來。血腥味。冰冷的血正從唇齒間流入，同——二十年前一樣。
他驚懼轉頭，韓姑娘的袖子已經捋起，臂腕處割了一道並不深的口子，足以讓鮮血汩汩流出來。可比起流血更令凌厲心顫的是——這是純陰之血。
很難說純陰之血比尋常的血有什麼特殊的味道或是真的會冷上幾分，但至少以凌厲的理解，韓姑娘當然是不希望看見自己有事，才以血相喂——而，尋常人的血並沒什麼好吃，也沒什麼用處，唯有純陰之血——當年曾被整個武林覬覦，傳聞中遠勝靈藥的純陰之血——除了能解百毒，更有其他的用處，韓姑娘如今作出這樣舉動，理應意味著——她已經再次放棄了那麼久以來運功驅寒的努力，恢復了純陰之體。
“我想我哥活，但我也不想見你為他去死。”韓姑娘很明白他要說什麼，“如果你一定要這麼做，我……只能這樣幫你。”
“可你……”凌厲啞聲吐出兩個字。
“很容易的。”韓姑娘說得面無表情，“現在是冬天最冷的時候，隨便找個冷的地方，用不著寒性內力牽引，也能引回純陰之體。我看我是沒那個命——做不了普通人。你們都這麼不省心，我還是留著這個身體，有用。”