天色將將變暗，沉鳳鳴已近了吳天童等幾人落足的村落。還沒走到院門口，一個人影陡地竄出來，喊道：“沉大哥！”卻是無影。
無影這幾日幾乎每天都被沉鳳鳴派了在城裡城外走動，但昨夜沉鳳鳴趕回城中倒是沒及給他安排什麼任務，料想他大概趁著這個空兒跑回來看爹孃同師父。不過此時的無影看起來一臉著急，一個騰身已躍到面前，也不等沉鳳鳴開口：“……你可來了，溫蒙他們回來了！”
沉鳳鳴腳步一停。他早便料著溫蒙等人這幾天該能回了臨安，聞言倒也不是十分意外，只道：“人呢？”
無影道：“在總舵。上午就到了，說有要緊的線索要當面告訴沉大哥，我就趕忙來城裡找你，結果你沒在一醉閣，阿合哥說你同單姐姐出去了，可也沒說去哪了，我只好去找葵姐姐問，葵姐姐也不曉得，就說你好像提過有事要找我娘，我就跑來這等你——等你快兩個時辰啦！”
他一串連聲解釋著，說話間吳天童、秦松等幾人都迎出來。見過後，秦松便接過話：“聽阿印說你要找我，是不是單姑娘回來了，要我回一醉閣伴伴她？”
“是想讓你伴伴她，但不是在一醉閣。恐怕要你出個遠門。”沉鳳鳴將一應打算與秦松說了，末了道：“你先去準備準備，明日到一醉閣與刺刺碰面。我若趕得及，明日去送送你們，眼下卻是要走了。”
秦松應了。吳天童那幾個本來想留沉鳳鳴吃頓飯，不過看他顯然無心於此，只得罷了，叮囑了無影幾句，由得他跟著沉鳳鳴匆匆離去。
夜暗迷離之時，蘇扶風在家中得了沉鳳鳴託人遞信，言說另有要事，今晚無法接刺刺回一醉閣，懇留刺刺在武林坊住一晚，第二日天亮再回。其實蘇扶風原亦有此心，畢竟暗器針法之授雖然言語上並不複雜，可手法演練上卻須百般習練、來回糾正，若刺刺心中掛念著少時便要回去，難免生出焦躁，還不如寬心在此住上一晚，隨學隨問。
但沉鳳鳴所謂“另有要事”——蘇扶風不確定，是否他在今日下午的諸般查探之中又現了什麼要緊線索。瞿安這晚並沒有回來，凌厲也依舊獨自閉關，她心中被勾起的疑惑由是也無有詢問或解答的方向，甚至無人可以訴說。
此時的沉鳳鳴已然與無影回到了泥人嶺。溫蒙等人是他秘密派去調查阿角等人身死真相的——他們既然那般確切地說了“有要緊的線索”，那麼眼下的諸般調查想必都不如趕回去聽溫蒙幾句話要緊。即使總舵裡眼下看來沒人有什麼問題，可就連溫蒙和無影都知道該催促他趕快回來，他自亦不想冒夜長夢多的險。
溫蒙等人回來已有了大半天，一身趕路風塵此時已經洗去了，但焦躁依舊寫在臉上。沉鳳鳴也不多話，將幾人召入隔間，便問：“有什麼現？”
“我們找到了。”溫蒙將一張折得極小的紙展開再展開，直至平鋪無遺地展現在沉鳳鳴面前，“黑竹令！”
這三個字令沉鳳鳴頭腦中“嗡”地一聲，只覺得頭皮都了麻。那張假令——黑竹令！不是他幾乎已確信的偽制“金牌令”，卻竟是他根本沒有仔細考量的那個可能——“黑竹令”。
這一道令文雖然幾經摺疊輾轉，但紙墨無差，文字清晰，那般熟悉的筆跡和與記憶中並無偏差的頤指印鑑，無不清清楚楚地向他叫囂著——這不是什麼假令，這是一張真真正正、如假包換的黑竹令。可——這又如何可能？夏琰就算再失了十二萬分的心，又如何可能親手簽出一道欲取他生身父親性命的命令？
他在最近的一張椅上坐下，雙手支額，勉強冷靜了片刻。他然後將燈移近，將芯撥到最亮。“你們先坐下。”他聲音微顫。他不想在被這麼多人緊張圍看的氣氛裡作出某種判斷。他還有許多細節要讀。他還有許多問題要問。他相信真真與偽真之間，終還隔著一層破綻。
“仔細說說，找到這張‘令’的前後情形。”他沉聲。
溫蒙看看左右：“……那我來說吧。”
他吸了口氣：“我們照著沉大哥你讓無影給的地圖，在那一帶搜挖了好幾天，找到了兄弟們的屍。那裡天氣和暖，又近水邊潮溼，屍身已有些……不太好了，況且我們沒幾個人，屍……卻太多了，我想是不可能都運回臨安來讓沉大哥你檢視，所以只好就地檢視。他們身上衣物之中是沒找到什麼有價值的東西，我想了想，即便當時有，想必夏家莊為了獲知他們的身份定已搜過一遍，若有什麼早就拿走。便就只好先查驗了死因——致命傷卻是不盡相同，看起來遭遇的強敵當不在少，手段各不相同，唯一的只是——下手都極狠辣，我都不敢想，當日是什麼樣的惡戰，竟能令得我們全軍覆沒。我曉得你不是要我們查兇手的下落，但若你從夏家莊問到些什麼來，可須告訴我們！”
他又吐了口氣，方道：“原本到這裡都沒什麼與‘假令’有關的現，但是整理屍體上搜尋出來的‘無用之物’時，我看到其中有顆白蠟丸子，便突然想起來以前聽說過——馬斯他們那的人，出任務時都要備下一兩個硬蠟丸子，將身上容易洩露身份或是機密的東西都封在丸子裡，必要時便吞入腹中，防得萬一任務失敗，被對手搜摸出了門道——倘最後能得無事，這東西還能原樣痾出來。那顆白蠟丸子是空心的，裡面什麼也沒有，可會隨身帶這樣蠟丸子的人，我心忖著，是不是有可能保留著當初馬斯這般做法。”
沉鳳鳴沒有打斷他，他便接著道：“那個身上找到白蠟丸的人，我不認得——我起初以為這次去的都是我們這邊的人，剩下不認識的屍體乃是被擊殺的敵手，可既然帶了蠟丸子，那人便應是以前跟著馬斯的，也就是說，不認識的那些也是我們黑竹的，這是死了兩撥人！我們就商議了下，左右也沒有新的法子，便只能——只能從那人著手，說不定他真吞了有線索的白蠟丸子在肚子裡，所以——就只好剖開他的肚子……結果他肚子裡什麼也沒有，我們只好把不認識的一個一個地剖下去——在第四個人肚子裡找到了一枚蠟丸。這道‘黑竹令’就在裡頭封著，雖然疊得很小，但完好無損，展開之後，再以令籤常用的方式三折回來，騎縫上的字和印都還能對得上。方才我們也跟幾個馬斯那頭來的打聽了，他們確實有吞蠟丸這個做法，反正且不論這些，至少這張黑竹令——不是誰都能造得出來的吧？”
沉鳳鳴凝神看著那張黑竹令。溫蒙忍不住道：“這事……到底是怎麼說？真是……是大哥的命令？”
沉鳳鳴沉默不語。就連自己都無法尋出這紙命令的一絲破綻，黑竹之中任誰看到，當更絕不會懷疑它的真假。
“你覺得呢？”他反問。
溫蒙猶豫了一下：“我……我說我心裡的想法，沉大哥別生氣。我是看這確實是大哥的筆跡，還有那個扳指印鑑，我們幾個還拿以前的對照——那每條刻紋壓印，正面的，側面的，三折過來的，都分毫不差，若說是假的，也太過難以置信，我不敢想——有人有本事從大哥手裡偷了黑玉扳指刻印，還有本事把筆跡、折法都模彷得一模一樣。大哥走前那幾天心緒起伏很大，或許是在特殊的心境之下了這道令，比如，他……對青龍教恨之入骨，竟戰書、領禁軍前去復仇，自然有可能在那一陣也憎恨上了與拓跋孤有姑表之親的夏家莊。”
沉鳳鳴面上並無表情：“他在出去青龍谷之前，派了禁中殿前司二百人前往護衛夏家莊，你卻說——他是憎恨上了夏家莊？”
溫蒙搖頭：“我沒說定是如此，只是——只是實難相信有人能將黑竹令偽造得毫無破綻，便只能盡力猜測大哥這般做的理由，想來想去，只想出這一種可能。”
“我與你正好相反。”沉鳳鳴道，“你先認為不可能有人偽造出這樣一張黑竹令，自然只能竭盡全力去尋找君黎如此做的動因；可若我相信這件事絕不可能是君黎做的，那麼，無論偽制如此完美的黑竹令有多離奇、多匪夷所思，我定必會剝繭抽絲，尋出其中的手段。”
一旁的無影聞聽沉鳳鳴這話，才敢出聲插話：“沒錯沒錯。我不會寫字，但我看人家寫字都照著本——叫什麼，臨摹，對臨摹——肯定是能學別人的字型，至於那個用作壓印的扳指，肯定是被偷了呀！”
沉鳳鳴不置可否：“這張令先放我這，我再看看。還有什麼別的現？”
溫蒙搖搖頭：“這黑竹令還不夠？”
“行。你們先休息去，我想到什麼再問。對了，叫下駱洲他們兩個。”沉鳳鳴道。
“駱洲他們兩個”便是沉鳳鳴得知“假令”一事那個晚上碰巧在總舵門口值守的兩個少年，其中一個便叫駱洲。也不知算是走運還是背運，兩個人守夜那天逢著沉鳳鳴隨手點了，得了授意這一個月天天給眾人記錄報到，心腹當還談不上，不過在這人心不穩的黑竹，暫時誰都讓了他們二人幾分臉色。溫蒙等雖說剛回來，卻也聽說了，當下便應了，自去找二人進來。
“沉大哥，我說的對不對？”無影趁著沒人的當兒急促促地問。
沉鳳鳴笑笑：“對。”
無影還沒鬆下一口氣，卻見沉鳳鳴手一翻，那枚深幽的黑玉扳指正躺在他手心裡。他大是驚了一驚，沉鳳鳴已道：“只可惜，這東西，君黎親手給我的，一天也不曾落在別人手裡過，你要是與人說被偷了——只怕人人都覺得是我偷的。”
無影沒來得及說什麼，外面兩個少年已進來了。沉鳳鳴將扳指一收：“你們兩個過來，先寫幾個字。”
兩個人驚疑不定地由著沉鳳鳴指揮在隨身的記錄冊上方正寫下了“夏錚”兩個字。沉鳳鳴掃了眼，“這兩天把總舵大家夥兒的‘字’都收集下。”
“大家夥兒的字？”兩個人面面相覷。
“每日他們來同你們報到的時候，叫他們也試用正楷寫這兩個字。”沉鳳鳴道，“‘夏錚’，每個人都要，不會寫字的也讓他們學了寫，後日一早給我。”
兩個少年雖然未明所以，還是應聲自去。
其時已是子夜，寒意深重，沉鳳鳴便遣無影自去休息。他獨個在這隔間中坐了許久。他說的當然不是大話——無論看起來有多麼像，他還是深信，這紙“黑竹令”與夏琰無關。而一旦預設了這個假定，他求解的方向便也確定了。這世上的確有一些人——或是，有那麼極少數的人——極是聰明也極謹慎，能夠將一件看似不可能的事情完成。可正因為那些事情太不可能，反而讓嫌疑者的範圍變得極小，而——那些用數倍於常人的機智與小心才做到的完美外表，也一定會留下數倍於常時的破綻機會。
他只有點頹然於——在蘇扶風那裡作出的假設又錯了——這件事與“金牌”沒有任何關係，也即是說，認為是瞿安暗中盜用金牌造出假令的猜測已屬無稽之談。可瞿安——真的便此洗脫嫌疑了嗎？如果這世上只有一個人能復刻出黑玉扳指上的精細紋路，那個人難道不正該是擅於機關的瞿安？而，他當然也見過夏琰當初在那一紙契約上的簽字，熟悉黑竹令慣常的三折對頁，以他那操弄精巧器械的穩定無匹的手，是不是便能夠不偏不倚地騎著紙縫，描出任何一種筆跡？
他嘆息著吹熄了燈，走出室外。瞿安當然有能力做到這兩件事，可——夏琰從來也並沒有與瞿安有過書信往來，瞿安也久不與黑竹打交道，他最多隻是偶然見過夏琰的字——正如無影所說——模彷到如此相似的地步，常人唯有‘臨摹’可得，單單憑藉記憶幾乎不可能。同理，他常年居於外城，黑玉扳指理應從來沒有落在他手裡，他再是什麼樣的機關聖手，也絕無可能憑空復刻出這麼複雜的東西。
終究還是無有任何證據，所以，無法自圓其說。沉鳳鳴握緊著手中的扳指，慢慢走向自己的房間。大約——是太累了，所以總似抓不住那個看似已很接近的答桉，繞不過那團明明好像很容易揮散的迷霧。他決定還是先好好睡一覺。也許在那個睡夢裡，他能夠得到些什麼靈感，最少——他能把所有那些真真假假的頭緒，都辨個清楚。