醒來之時，沉鳳鳴大致已經想好——接下來該要找誰。
他能肯定，黑玉扳指自夏琰交給自己之後從未丟失，那麼這件東西自當是在那之前為人盜用的。夏琰一向將它隨身攜帶，他清醒之時，料是無人能竊取，唯一的機會只有——他受了重傷，昏睡不醒的那幾日。
那幾日若要說昏睡不醒卻也不能算全然失去知覺——至少按照秋葵的說法，夏琰雖然睡著，卻似乎是知道身周生何事的。因此——倘若有人乘此時機在他身邊偷盜什麼東西，他想必有所察覺。可卻也沒聽他醒來之後說過一句，就連給自己這扳指時也沒只言提及，眼下已難猜測究竟是並無此事，還是他一腔復仇之恨下沒顧得上想起。那幾日秋葵將他保護得很好，外人原也難有機會單獨做些什麼，要說最有可能的，便只有比秋葵陪他更久的——那名小廝。
沉鳳鳴走出厚土堂的時候，山間霧氣正在漸漸轉薄，荒蕪的冬天一點一點褪去了朦朧。寒霜和薄冰仍然將泥人嶺的植被冷凍出獨屬於此季的微白，他很清楚地感受到，寒冬的完全消逝還需要很久。
冬天是個乾燥的季節，但江南可能是個例外。沉鳳鳴已經數不清這個冬天落過了多少場凍雨，以至於晴天不過是漫長絕望之中的偶然點綴。秋葵送給他的那件冬衣仍然沒有乾透，他早上摸了一把，好像摸到了洛陽城那個庭院的幹雪，一手又冷硬又松疏的冰渣。他本來想叫無影今天幫他把衣服烤乾，轉念卻又罷了，冷硬的幹雪總是經不得這樣的烘烤，他沒有把握這件衣裳就能安然無恙。
會在下山途中想到秋葵當然沒什麼奇怪——他本來就是去找她——找她問問那個小廝的去向，問問還有沒有什麼手段進內城找到這個人。不過這個念頭在他轉過山路之時中斷了——他有點不快有人打斷了自己準備一直徜徉開去的關於面對她的思緒——他看見在這段雜亂小徑的盡頭山石處，有個襴衫書生正仰頭對自己微笑招手。
他心裡同時升起了火氣和冷蔑來。已經正月十八了。枉自己那個時候說——要宋然一回臨安便立時來找自己——宋客還說他最有分寸，該做到的事定當做到——宋然若是真將自己的話當一回事，便不會到這一刻，方出現在自己面前。
他面上露出同樣的微笑——並不懼宋然看穿內裡並無真心的那種——向他迎去。走到近前，還沒說話，宋然先對他一揖到底。
“是在下來得晚了，鳳鳴兄海涵。”
沉鳳鳴冷笑了笑，忽然便一個抬手勾住宋然的肩，摟了他往山下走。宋然顯然因他這舉動稍許驚了一驚，但並沒動太大聲色，只亦步亦趨，口中笑道：“你這是做什麼？”
“咱兄弟倆這麼久沒見了，走啊，進城找個館子。”
宋然大約萬萬沒想到怎就突然與沉鳳鳴稱上了“兄弟倆”，兀自賠罪：“的確是我家中有事，所以晚來了兩天——我請，我請。”
沉鳳鳴便將他鬆了，打量兩眼：“還挺上道。”一頓，“家中有事？怎麼了？”
“家婦一點小恙，這會兒已經沒事了。在家照料了兩天。”
“來回折騰，水土不服？”沉鳳鳴笑道，“沒事便好。這麼說——這兩天內城裡你也沒去？”
“沒去，告了假了。”宋然道。他說著嘆了一口：“京中局勢一天一變，就算我不告這個假，也都不知該怎麼去了。”
“怎麼說？”
“年前那一陣子，我奉命同太學裡另外一位孟學士，在儀王殿下那教書講學。禁城內宮裡頭，一向以此分人——哪個皇子的老師，自然便算作是哪個皇子的勢力，儀王一向被看作太子的附庸，我與孟學士本出於太子的提攜，在諸家眼裡，便順理成章與他們是一路的。可——這一回來就聽說，太子同儀王竟然鬧僵了，整個年節都毫無來往，我如何還敢貿貿然去儀王那？我若是去了，還不知別人怎樣看我這立場，若是惹怒了太子，恐怕在內城裡頭舉步維艱。可若是不去——不說奉聖命在先，這未免也顯得我一介學士，太過勢利了不是？”
“你一個月沒進內城，誰同誰爭風吃醋倒是知道得挺清楚。”
“這不正好昨天孟學士來家裡找我。”宋然道，“他也是看我沒去，便也告了假，來同我商議，順便——把我這些日子落下的京裡訊息同我講講。哦對了，他還提到一件事。”
他見沉鳳鳴未接話，便道：“你在外城可能沒聽說，但是——禁城裡、朝堂上，這事傳得沸沸揚揚，說——君黎是夏錚大人的私生子。”
沉鳳鳴有點疑惑：“……這事不是傳了大半年了？”
宋然一頓：“是在下沒說明白。這回和之前不一樣，之前那是從外頭傳進來，只能叫‘風言風語’，雖說什麼說法都有，可誰也不知真假，聽過也就算了，這回——卻是從裡頭傳出來——好像是言之鑿鑿了。比如孟學士此人，一向高潔自好，若是先前那般傳言猜測，他只嫌汙了視聽，必不理會，但這次——依他的說法，這訊息就是從禁中傳出來的，雖然沒說是誰，但想必——是頗為可靠的源頭。”
沉鳳鳴瞥了他一眼：“可靠？總不會是夏錚自己說的。”
宋然笑：“不無可能。除此——亦難叫人如此信服。”
沉鳳鳴沒接話。以他對夏錚與君黎父子之系的瞭解，他並不相信夏錚會親口傳出此事——在梅州時，因著害怕這命中註定的淺薄親緣連累夏琰，他連見他一面都不敢，此時此地當然絕不可能會將此事這般大張旗鼓地公諸世人。事實上，夏錚也決計沒有想到與趙眘的那番話竟會傳了出去。當日趙眘雖然屏退了隨侍，可這位帝王也許並沒有將這所謂“秘密”放在心上，或許一轉頭當成個笑話講給了誰聽。他甚至依然我行我素地使用了“私生子”這個稱謂而絲毫未顧夏錚當日的澄清。那個聽到的人或許也不過是將之當作一件金口欽點的談資——即使在再與下一個人談起時加上一句“不可與外人道”，當所有人都在私下談論時，所謂“秘密”便也不再是秘密了。
“這事——鳳鳴兄原本就知道吧？”宋然瞥了瞥他的表情，笑，“我早前問君黎，他卻百般不肯與我直說。眼下這樣也好。傳言成真，塵埃落定，就沒人對君黎和夏家莊之間的事指手畫腳。”
沉鳳鳴亦笑。“上回江南武林之會——對了，那會兒你也在吧？我記得當時東水盟主說，君黎派人保護夏家莊，是因為覬覦夏家莊裡的東水盟‘秘藏’，還有人信以為真。既然眼下他這身世見了光，那是不是夏家莊有秘藏那等謠言便可不攻自破？對了，宋兄與東水盟還親近些，這事想必曉得不少內情，不知可能說與我一二？”