霍戈上前問道：“請問太守大人，那大巴山羌族有多少人馬，倉促起兵，必有緣由，何不先遣使問明情況？”
鄧芝知道霍戈久在宮中，處理外族之事見多識廣，答道：“據哨馬來報，此次領兵之人乃是羌王之女美思，共有兩萬多羌兵，也不知為了何事，城中派去的使者被其殺了。西城太守正在死守城池，敵軍現在距成都只有二百餘里。”
霍戈眉頭緊皺，思索片刻，在一眾人紛紛議論之中，抱拳大聲道：“太守若能信任，末將願領兵前往，平息干戈。”
“霍將軍？”鄧芝聞言眼前一亮，剛才還愁沒人帶兵，這霍戈就是現成的人選，只是考慮到他久在宮中，從未帶兵，又猶豫起來，“只是羌人勇猛，只怕……”
“大人儘管放心，上兵伐謀，我自會從容應對，既然羌人向來與我和睦，定是有什麼誤會，此次出兵並不在作戰，而在解除誤會，此乃末將之長也！”
霍戈這次運糧出征，就是為了能夠領兵出戰，並不想就此回到成都去，眼看有這樣的機會，怎會輕易放過。
鄧芝略作沉吟，左右再看看，也沒有什麼合適的人選，而且霍戈所言也正中下懷，言道：然羌人此番來勢洶洶，當先挫其銳氣，在與之和談，文明情由，解除誤會，不可殺戮過多，與羌人結仇，你可能做到？”
“末將定當完成任務！”霍戈見鄧芝同意，不由大喜，看了一眼身後焦急的張起，又道：“張校尉甚有勇略，與我同行，定能大獲全勝。”
鄧芝點點頭，卻又皺眉道：“如此也好，只是我城中兵力不足，僅剩三千精兵和五千新兵與你呼叫，加上將軍帶來的一千兵馬，尚不足一萬，不知向漢中求援……”
霍戈抱拳道：“救兵如救火，如果再向漢中求援，只怕西城早已丟失，此次出兵旨在議和，不求兵多，這些兵力足矣！”
鄧芝見霍戈年紀雖輕，卻氣度非凡，應答得當，不由心中安定下來，也不敢再猶豫，當下馬上下令出兵，親自將霍戈送出上庸城外。
大軍連夜出，第二天上午進入竹溪境內，此處再往前便是西城，正走之間，忽然試吃後來報，前面出現敵人。
還不等霍戈下令，率領先鋒部曲的張起傳來幾聲大喝，已經下令弓箭手射擊，只有幾名羌人探馬被射殺，其餘幾人慌忙逃竄，看來也是對方他的哨探。
張起策馬趕來，急道：“可能羌人也在防備援軍，探馬在此，後面恐怕還有敵軍，當作準備。”
“傳令，在此列陣禦敵，”霍戈緊握大刀，馬上大聲傳令，“羌人都是騎兵，弓箭手分於兩側，刀盾兵於路中阻擊！”
一聲令下，新兵都紛紛上了山坡，訓練有素的精兵則在張起的帶領下將盾牌插於地上、將長矛傾斜探出。
後面的人則將立牌傾斜向上搭在前方立牌之上、護住頭頂，前後交錯排列，如同瓦片一般鱗次櫛比，盾牌後面則是手持斬馬刀的步兵。
霍戈帶領新兵作為第二梯隊，見他們面帶懼色，喝問道：“爾等怕了嗎？”
幾名士兵壯著膽子問道：“將軍，這樣真能擋得住羌人騎兵嗎？”
霍戈見他們初戰膽怯，高聲喊道：“弟兄們，騎兵雖勇，但唯有正面死戰，方能取勝，逃跑只有死路一條，燕王殿下做出如此之多對付騎兵之物，鮮有敗績，可不能在我們手中被人笑話，必須團結一心，戰無不勝！”
一聽霍戈提起劉封，那些新兵眼中出亮光，再看看手中的斬馬刀和突刺槍，都紛紛認真點頭，霍戈則持刀上前一步，站在最前面，為所有人鼓勁。
不多時，前方山谷中傳來響動，悶雷一般的馬蹄聲漸漸逼近，聲勢駭人，聽動靜竟不像是先頭部曲，霍戈的臉色愈()
凝重。
羌人騎兵如同潮水一般殺來，竟過五千多人，霍戈嚥了一口唾沫，眼看敵軍進入射程，大喊一聲“放箭！”
山坡之上和霍戈身側的弓箭手早已蓄勢待，五千弓箭手齊齊放箭，山坡上更有弓弩手各一千人，無數箭矢從天而降，從三個方位將騎兵前進的方向籠罩起來。
羌兵也是聽到斥候報告，才衝殺而來，見到漫天箭雨，並未退縮，而且狂奔的戰馬已經容不得他們停下，無數騎兵紛紛倒下，但更多的人則仗著騎術精湛繼續前衝。
“放箭！放箭！”
隨著羌人騎兵的逐漸迫近，霍戈不斷揮舞著手臂下令，弓箭手不斷瞄準目標射擊，無數敵軍翻滾落馬，但還是不能阻止來勢洶洶的騎兵。
眼看羌人距離前軍陣列越來越近，前軍士兵的心也隨之緊張起來，能聽到盾牌不時摩擦的聲音，張起大喝道：“列陣——”
羌人衝到近前，藉著馬匹的衝擊擲出手中的長矛，這還是劉封的投矛之法，想不到已經被羌人使用，霍戈看得一陣驚奇。
篤篤篤——
長矛敲在盾牌上，一陣陣悶響，震得盾牌不斷搖晃，張起扶著身旁的一塊盾牌，躲在後面大叫道：“握緊盾牌！保持隊形！”
幾名騎兵已經衝到跟前，雖然伸出去的長槍刺死了坐騎，但巨大的衝擊力還是撞倒了前排的幾名士兵。
張起大吼道：“守住，補位！”
霍戈給了一個亂箭的手勢，也上前來到第二梯隊的空檔處，後排士兵緊握長矛堅守，看到飛躍過來的戰馬，都被長矛刺死，轟然倒地。
儘管羌人騎兵攻勢猛烈，前軍卻始終沒有動搖，在兩側弓箭手的掩護和前排槍盾兵的阻擊之下，騎兵的衝擊之勢漸漸減小，到最後眼前倒下的坐騎和敵人不計其數，累成一座小山，反而成了最好的顏體。
羌人傷亡者越來越多，此時雖然箭矢稀疏了許多，但騎兵的威力也大打折扣，雙方各有傷亡，羌兵見沒有討得了好處，紛紛退走，騎兵來得快去得也快，轉眼間山路上只剩下無數屍體橫七豎八。
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