第二天，顧氏見沈爺爺沈奶奶忽然想要祭祖，又覺得不像，老二娶個小妾似乎用不著祭祖的吧？嗯？聽聽，公婆說什麼來著？保佑老二鄉試得中？可是鄉試時間還沒到呢，公婆怎麼就知道了？不過老二是在縣尊大人身邊當師爺的，難道他偷看了考題？
顧氏一時間覺得自己真相了。第二天，她出去洗衣服的時候就得意洋洋地跟村裡的大姑娘小媳婦說，他們老沈家要出舉人了，她家二叔就要中舉了。
大家都知道沈嘉齊在縣令身邊當師爺，雖然顧氏對老二沈嘉齊一家態度不好，但依舊是沈家人，鄉親們恭維的話自然沒少說。
但也有腦子轉得快的就問了，這鄉試不是還沒到嗎？怎麼就知道沈嘉齊一定能中？
鄉下人都喜歡聽閒話，傳謠言，見顧氏這個神神叨叨的樣子，不由得都很好奇，一個個都點頭答應這絕不告訴別人。當然，誰都知道，等她們回去，一定會告訴家裡和鄰居，不過她們都會交代一句——這可是秘密，你們可千萬別告訴別人喔。
顧氏低下頭，幾個女人也彎腰過去將頭湊到一塊兒，只聽顧氏小聲道：“我家二叔在縣尊大人身邊當師爺，都悄悄看過考題了。你說，他都知道題目了，還會考不中？”
眾人一聽，不由得紛紛嘆氣以表示這個訊息實在太讓她們驚奇了。沈嘉齊居然偷看了考題？於是，有腦子靈活的就開始想：自己孃家那邊也有個秀才，要不要告訴他沈嘉齊那裡有考題呢？說不定她在其中牽線還能得幾個賞錢呢！
沈嘉榮要是知道自己的隱瞞會讓顧氏腦補出這樣離譜的事情來，他肯定會一五一十的將事情講給她聽的。可惜，誰都想不到，顧氏能自作聰明到這個地步。
有時候，愚昧真的很可怕啊！
就在這天傍晚，沈嘉榮收到了沈嘉齊的第二封信，知道縣令李大人後天要來，趕緊將訊息告訴了爹孃，又讓老三去安平鎮通知了妹夫趙慶元。
晚飯後，一家人又聚在一起商量了下，告誡家裡的孩子和女人那天儘量少說話，免得說的不中聽得罪了大人。沈爺爺沈奶奶又讓大家明天也不要出去幹活兒了，好好在家收拾一下，說不定縣尊大人就要進屋坐坐呢？
兩天很快過去，三月十二日，李明生帶著沈嘉齊下鄉視察農事。
最後的目的地是西林鎮的沈家村，但一路上李明生卻是邊走邊看，視察各地的春耕情況。
李大人出來是公事，走得慢，沈嘉齊作為師爺是陪同，但帶著女眷同行即使大人不說，他自己也覺著不好。本來以為大人會直接去沈家村才帶著孩子的，沒想到竟然是一路視察過去。他估計以這個度，還要兩天才能到沈家村。於是，當晚沈嘉齊就和雲晚娘商議，第二天讓他帶著幾個孩子先回老家去。
沈維陽沈維安都是鄉下長大的孩子，對跟著李大人視察農事不怎麼感興趣，高高興興的答應了。可是，沈夢卻鬧著不答應。她好不容易能出來一趟，又要將她裝上馬車直接拉回沈家村怎麼行？現在她才七歲，還可以出門，等她過了七歲，豈不是整天都要被關在屋裡？
沈嘉齊向來寵孩子，但大是大非上卻不肯妥協。這次不管沈夢怎麼哀求撒嬌，他都不同意讓她留下，非讓她跟著孃親哥哥一起回老家不可。
沈夢看爹爹鐵了心不答應，也沒有哭鬧，只是黯然地走了出去。
這天晚上他們借住在鎮裡一個大戶人家的院子裡。李大人和大少爺住了正房，沈嘉齊一家住了東廂房，金捕頭帶著幾名衙役住了西廂房。
沈夢和爹孃一起睡一張床，兩個哥哥睡一張床。大人和哥哥都很累，沒多大一會兒沈夢就聽到他們均勻的呼吸了。但沈夢卻怎麼都睡不著。
也不知道怎麼想的，她竟然悄悄從爹爹腳邊爬下床，穿好衣服跑了出去。那一刻，她只想一個人靜靜地待著，於是她出了房門，來到了外面的小花園裡。
今晚是十二，月亮還差一點就圓了。天氣很晴朗，月色極好，照得周圍的夜空居然是深藍色的，還有一絲輕盈的白雲從月亮下面慢慢飄了過去。星星很耀眼，很漂亮，只是那麼遙遠。沈夢看著天上的月亮，心裡卻不可抑制的湧上一股悲傷。
其實她知道爹爹說的很有道理，爹爹是跟著大人出來辦公事的，不能帶著她，她不怪爹爹。她也不是為明天要跟孃親哥哥一起離開而鬧脾氣，她只是忍不住懷念從前自由的日子。
在現代，她作為一個女兒之前，她先是一個自由的人，不管她想去哪裡，想幹什麼都是遵從她自己的意志，那是多麼的自由快樂啊！而且還有哥哥沈翊，沈翊就好像是她心中的神，能滿足她所有的願望。
可是在這裡，在這個時代，儘管爹孃和哥哥都很疼愛她，但這個時代加諸於女子的束縛和規矩還是太多了。她現在才七歲就已經這樣了，她都不敢想象自己未來的日子，不知道等十年以後自己會被……
眼淚是什麼時候流出來的，沈夢並不清楚。她坐在花園中那個小魚池用花崗岩鋪成的池沿上，屈起雙膝，兩手撐著頭，一會兒看看高遠無垠的天空，一會兒又看看水中近在咫尺的月亮。可是為什麼水裡的月亮越來越模糊了呢？沈夢忍不住伸出手在水中輕輕攪動了一下，水波一圈圈的盪出去，水裡的月亮便完全破碎了……
今晚借住的這家張老爺很好客，準備了豐富的宴席款待他們。
李瑞作為縣令大人已經成年的長子，又有了秀才的功名，是在宴席上被眾人奉承的物件。他雖然書讀得不錯，又自幼習武，但於人情上的見識還少了些，最後是被人灌醉了抬回房裡去的。半夜裡，他起來上茅房，只覺得滿嘴酒氣，渾身燥熱不舒服。他自己倒了杯冷水喝了，而後又開啟門打算出去透透氣。
剛剛走進園子裡，就看到月光下的小池邊柳樹下好像有什麼動了一下，李瑞精神一震，酒便一下子醒了大半。難道這園子裡還有什麼不乾淨的東西不成？
李瑞自幼習武，膽子也比一般人大，他立即將披在身上的衣服穿好，雙手握拳一步一步慢慢走過去，同時全神貫注看著柳樹下那一團白影。
嗯，怎麼還像是個人？
走得近了，李瑞也看得更清楚了些。那好像是個人影？可怎麼這樣小小的一團？
“誰在那裡？”
李瑞忽然出聲，嚇了沈夢一跳。她怔怔地抬頭望過去，一張滿是淚水的小臉就落入李瑞眼中。這一刻的沈夢與平日裡完全不同，那雙盈滿淚水的眼睛裡，彷彿裝著無限的哀思，怎麼看都不像個七歲的孩子。