李瑞立即哄道：“好，我們不進去，有瑞哥哥在呢，夢姐兒不怕啊。”李瑞拍著沈夢的背哄著她，轉身就往外走。
雲晚娘聽到沈夢的話，不由得回頭瞪了她一眼，頭疼道：“夢姐兒，你向來懂事，鬧鬧脾氣就行了，可不要不依不饒的，不然孃親和爹爹可都要生氣了。”
李瑞這才知道這小丫頭果然又是跟大人置氣呢！也不知道向來疼愛她的沈師爺，現在應該叫沈舉人了，也不知道沈舉人怎麼惹她難過了。
這時，守在客廳門口的僕人望秋已經通報道：“老爺，李大人來了！”
沈嘉齊和陳明朗略有些詫異，隨即便起身迎了出去。
雖然陳明朗沒有見過李明生，但依著妻子孃家那邊，其實他們還有些親戚關係，更何況人家畢竟是官，自然對這位李大人相當尊敬。
而李明生也是知道江陽陳家的，而對這新鮮出爐的解元之名更是如雷貫耳。他知道沈嘉齊與陳明朗已經結拜為異姓兄弟，更是對沈嘉齊的交際能力暗贊不已。
三人寒暄了幾句，便一起回到客廳裡。沈嘉齊請李明生坐了主位，自己在客座相陪，隔壁茶水間裡，雲晚娘親自泡了茶讓小廝望秋端了過去。
而在客廳外面，李瑞還在哄著沈夢。
“夢姐兒乖，不哭了，告訴瑞哥哥到底出了什麼事好不好？”李瑞忽然想起什麼似的，不由滿臉喜悅道，“夢姐兒，我爹爹已經答應我們的婚事了。今天就是特意帶我過來向你爹爹提親的。以後我們有了名分，我就能帶著你出去玩兒了。夢姐兒，你高興不高興？”
聽了李瑞的話，沈夢怔了一下，哭聲頓了幾秒鐘，但隨即她就抱著李瑞哭得更兇了。
“夢姐兒，到底怎麼了，你說話呀！”李瑞急得抱著她直轉圈兒。
沈夢努力控制著自己不要再哭了，可是控制不住。她只能一邊哭，一邊道：“瑞哥哥，晚了，爹爹把我……嗚嗚嗚，把我許給別人了……嗚嗚嗚，哇……”
“什，什麼？”李瑞彷彿被人當頭一盆冰水澆下，從頭冷到腳，心裡還在冒著寒氣。他身形踉蹌了一下，後退了兩步才站穩，難以置信地看著沈夢。
沈夢哭著點頭道：“是真的……爹爹把我許給陳伯父的兒子了，哇……我不想嫁給別人，哇……瑞哥哥，怎麼辦？怎麼辦？嗚嗚嗚嗚……”
李瑞緊緊抱著沈夢，一時間只覺得心痛難忍。他原本以為自己中了舉，爹爹也同意了，他們就能在一起了，卻想不到沈嘉齊動作那麼快，不過大半個月不見，他就把夢姐兒許給別人了。怎麼會這樣？怎麼能這樣？
早知道會這樣，他就早點告訴爹爹，早點向沈家提親。
早知道，他就不提前回來了，天天跟著沈嘉齊。
早知道……
可惜，千金難買早知道……
李瑞抱著沈夢坐在了廊子裡的扶欄上，輕輕拍著她的背，一時間也不知道能說什麼。
沈夢慢慢平靜下來，哽咽道：“瑞哥哥，你去求求我爹，讓他和陳伯父把婚事退了好不好？”
李瑞看著沈夢原本一雙漂亮的眼睛哭得又紅又腫，不知不覺中自己也紅了眼睛。夢姐兒才七歲，都想著為了他違抗父親，他是個男人，事情也是他挑起的，他怎麼能袖手旁觀，就這樣看著她嫁給別人？
李瑞想著沈夢之前那句“我不想嫁給別人”，真讓他心痛極了。
“別哭了，瑞哥哥會想辦法的……”李瑞無助地安慰道。
沈夢也知道勝算不高，但趁著現在這樁婚事還沒有傳開，或許還有轉圜的餘地。她摸了摸臉上的淚水，這才現自己無意中抹了好多眼淚鼻涕在他胸口和肩上。
而客廳裡，李明生與沈嘉齊和陳明朗寒暄了一陣，恭喜他們中舉，又預祝他們明年會試金榜題名，接著便要向沈嘉齊正式提親。然而，就這這時，卻聽沈嘉齊說，他不但和陳明朗結拜為異姓兄弟，還做了兒女親家。
李明生知道沈維安是訂了親的，餘下只有沈夢一女，便知道他是將沈夢許給陳明朗的兒子了。
李明生雖然震驚，但還不至於失態，只是為兒子感到可惜。他忙著又恭喜兩人，接著便狀似無意地提起了沈維陽。
沈嘉齊立即會意，忙道三天後就帶著媒婆去李府提親。
李明生點點頭，推說還有公務，便要告辭回去。
沈嘉齊知道自從自己趕考以後，李明生就沒有再找師爺，一切事情都是親力親為的，自然比以前忙碌多了。他想著李大人對自己的提攜，想著兩家的婚事，想著李大人年底就要回京述職，肯定要高升的，便道：“大人，您還沒有找到新的師爺吧？不如讓長遠再回來幫您把這幾個月做過去，您到了京城再物色新的師爺如何？”
李明生搖頭道：“長遠你已經是舉人了，怎麼能再給我當師爺？不妥不妥。不過還有幾個月，我多辛苦些也就應付過去了。再不然，還有瑞哥兒也可以幫我。陳賢弟難得來一次，你好好陪著他去各處走走。對了，你中了舉，也該回老家看看了！”
沈嘉齊一想也對，自己中舉了，自然要回鄉祭拜祖宗的。還有沈維陽的婚事他也要與大哥大嫂細細商議才好。
沈嘉齊和陳明朗一起送李明生出去。
三人沒走多遠，轉過迴廊，就看到李瑞抱著沈夢坐在扶欄上。只見沈夢靠在李瑞胸口側坐在他身上，李瑞將下巴擱在她頭頂，一手摟著她的腰，一手摸著她的頭。然而，不管是李瑞低垂著的臉，還是沈夢露出來的半張小臉上，都散出一種淡淡的絕望和哀傷。
那一刻，沈嘉齊覺得自己的心好像被什麼紮了一下似的，忽然很疼。那一刻，他真的有點後悔了。但隨即他就安慰自己，李瑞別的都好，但是這年齡與女兒確實不般配。
他將女兒許給大哥的次子，兩個孩子年齡相當，那孩子又是個特別聰明伶俐的，以後肯定有出息，再加上大哥大嫂這樣好，女兒以後不會受苦的。夢姐兒現在不願意，不過是對陳家及陳子硯不熟悉而已，等她以後長大了嫁過去，就知道他是為了她好了。
李瑞聽到聲音抬起頭來，輕輕拍拍沈夢的背，小聲道：“你爹出來了，我爹要回去了。瑞哥哥今天情緒不穩，晚上要回去好好想想，明天再來拜會你爹和陳伯伯，希望他們能成全我們。”
沈夢又抽泣了兩聲，“嗯”了一聲抬起頭來，從李瑞身上滑到地上站好。
李瑞蹲下身來，細細地理了理她有些凌亂的頭和衣裳，又掏出自己的手絹幫她擦了擦臉上殘留的淚水，輕聲叮囑道：“不許再哭了。晚上用冷帕子把眼睛敷一敷，不然明天要疼的。你還是孩子，不要擔心太多，離你長大還早著呢！”
沈夢又“嗯”了一聲，乖巧地點了點頭。
這時，李明生三人已經走到了他們身前。