積水潭，漕軍慢慢散了，圍觀的人群中仍在七嘴八舌地討論著：“聽說是抓捕一夥江湖大盜才鬧的亂子。”
“我也聽說了，這夥江湖大盜絕對不是等閒之輩，你看那射箭的，嗖嗖嗖，逮著人就射，死了好幾個人。”
“最可憐的就是那叫孫瀧的，聽說他舅舅是漕運的把總，年紀輕輕地被抓了人質，白刀子進紅刀子出登時斃命，屍都是從水裡撈出來的。”
“這麼說來最可憐的分明是王把總，外甥死了，監管的糧船也被大盜奪走了，估計這官兒也做到頭了。”
人群中的鄒念文靜靜地聽著，直到再也聽不到什麼有用的訊息這才從人群中悄悄離去，上了停在角落中的一輛馬車。
馬伕道：“咱們去哪兒？”
鄒念文道：“不著急，先去一趟車馬行。”
靠近鼓樓附近的斜街旁便是什剎海的後海，積水潭又名什剎西海，與後海不過咫尺之遙，作為通惠河漕運的終點碼頭及調蓄水庫使用。此處是漆黑的岸邊偶爾有幾處舉著火把遊玩的行人，鄒念文氣定神閒地走在岸邊，他的目光觀察著四周的動靜，再往前便是望海樓，重簷三層，乃是前朝為觀海景所建。他走到黑漆漆的樓下，左右瞧瞧見四下無人便撮唇為哨，輕輕吹動起來。
少傾從望海樓後黝黑的林中轉出一個黑影走到鄒念文身後，鄒念文好似早就知道一般：“看來你將備案好生讀了，糧船呢？”
那黑影正是青木，他警惕地觀察著四周：“棄在積水潭東岸。”
鄒念文再次確認道：“沒有留下痕跡吧。”
青木殘忍地一笑：“船上已沒有能喘氣的了。”
更多的黑影從林中走出，鄒念文擺了擺頭：“糧船很快便會被現的，跟我走吧，帶你們去個安全所在。”
青木疑道：“趙先生為何不在？”
鄒念文回頭看了看他：“他有自己的事情，放下你那無用的戒備心吧，這裡不是海邊。”
青木一怔，他的目光忽然變得兇狠無比，鄒念文卻絲毫不以為意，他將目光放在了幾名自林中走出的陌生人臉上：“有客人？”
青木喘了口粗氣：“離開這裡再說吧。”
不遠處停泊著兩輛馬車，棒槌、趙銀環和兩名弓箭手被反縛雙手推到馬車旁，胡佳在身後將刀尖向前捅了捅，陰沉地道：“不想死的話就給我上去。”
棒槌和趙銀環對視一眼，此刻受制於人不得不從，只能無奈地上了馬車。車廂算不上豪華，但足夠寬敞。胡佳與幾名殺手坐在了對面，手中緊握著短刀虎視眈眈地盯著四人的動作。
馬伕揚鞭馬車緩緩啟動，眾人隨著馬車的顛簸搖搖晃晃，趙銀環忽然感到有一絲恍然，上一次坐馬車是什麼時候呢？
他想起來了，就在不久前，那一輛奢華的車廂之中，有他與楊佳蓉，有穀雨與他的妻兒。那時候他有富足的生活，愛自己的父親，盼望著以讀書人的身份考取功名，籌劃著與愛人之間的婚事。
這一切明明生在幾天前，可對他來說卻像很久很久之前的事了。有一瞬間他希望這輛車能一直走下去，這樣他就不需要面對不堪的現在以及未知的未來。可是天不遂人願，馬車戛然而止。
胡佳亮了亮手中的短刀，壓低了聲音威脅道：“別出聲，否則捅死你們！”
緊接著傳來詢問聲：“大晚上的不睡覺，在水邊鬼鬼祟祟的作甚呢？”
隨後是鄒念文的聲音：“官爺，咱們是兵部王大人的家眷，行個方便。”
“哪個王大人？”
“官諱立琦。”
遲疑的聲音：“哦？馬車中坐的可是王大人？”
鄒念文道：“乃是家母，後邊馬車裡坐的是少爺一家，今日出外踏青回來得晚了，官爺可是要搜查？”
“算了算了，走吧。”忙不迭地推辭。
馬車緩緩啟動，胡佳明顯鬆了口氣，見趙銀環四人老老實實地待著，不由笑道：“這樣多好，你方便我也方便。”
趙銀環將頭偏過一旁懶得搭理，路程遙遠趙銀環昏昏欲睡，馬車終於停下，胡佳率先跳下了車，端著短刀命令道：“下車！”
趙銀環吐了一口氣站起身緩緩地走下了馬車，他打量著四周。
此時馬車停在一處黝黑的巷子裡，面前是一棟安靜的宅子，朱漆大門、高聳院牆無不告訴他這一戶人家身份的尊貴。他的視線落在石階上的箱形抱鼓石，石上雕有兩隻威武的獅子，紋理清晰栩栩如生。
他的目光一凝，心中暗道：原來是做官的，看起來還是朝廷高官。
這一來他心中疑慮更甚，看這一行人藏頭縮尾鬼鬼祟祟，察其言觀其行都不似好人，他們究竟有什麼目的？為何會有朝廷官員牽扯其中？
棒槌跟著走了下來，低聲道：“少龍頭，在想什麼？”
趙銀環恍然，他自嘲地笑了笑，眼下自顧已是不暇，那還有空關注這些無關緊要的問題，向棒槌搖了搖頭，示意他不可輕舉妄動。
鄒念文抬頭看向大門：“去叫門。”
青木一個箭步竄上石階，輕輕叩打門環，少傾一名家丁打扮的男子自門內探出頭，見兩輛馬車前簇擁著數名健壯的男子，他匆忙將兩扇門板大開：“請進。”顯然已得到了王立琦的通知。
鄒念文吩咐兩名車伕：“將馬車拉至後院藏好。”這才走上石階，認真地打量起來，見那男子三十上下，大臉龐酒糟鼻，他拱了拱手：“叨擾了。敢問尊姓大名？”
那男子面露膽怯，連忙應道：“小的叫王平，老大人移居新宅之後便將這套舊宅子交與我打理。不久前管家來報，要我收拾出房子給各位好漢住宿，我領著人緊趕慢趕，好容易打掃乾淨，各位若是有不滿意的隨時說，小的儘量滿足。”
鄒念文見他神色之間有些慌張，不動聲色地道：“多謝，先領弟兄們入房歇息歇息，再辛苦你搞些飯食，弟兄們飢腸轆轆餓得緊了。”
“沒問題，小的這就安排。”他當前帶路，將一行人引到各院，府中除王平之外還有四五名下人，歲數皆在十五六上下，裡外忙碌著。
棒槌和趙銀環四人自然沒有這樣的待遇，被集中在一間房中，安排專人看押。
鄒念文坐在花廳寬大的長桌後，接過王平遞過來的茶水嘬了一口，王平躬身道：“我這便下去安排灶房備飯。”
鄒念文點了點頭，王平轉身匆匆離去，鄒念文瞧著他的背影，眉頭皺了起來。
王平離開花廳後並未去灶房，而是沿著小路轉而向後，來到後院的柴房中，隔著老遠便能看到柴房中透出的隱約火光，他臉上浮現出怒氣，一把將柴房的門開啟，氣道：“活得不耐煩了嗎，趕緊將燈熄了！”
話音未落，鄒念文已竄到他身後，王平如見鬼魅，嚇得全身哆嗦，鄒念文拎著他的脖領子湊到門前向內看去，待看清昏黃燈光下的光景他不禁瞪圓了雙眼。