任忠賢四十歲那年中舉，外放至窮鄉僻壤蹉跎數年才有了回京的機會，苦熬二十餘載才走進了順天府，即便年輕時有雄心壯志，此刻也已被坎坷的仕途磨得一乾二淨。他不擅交際，更不會斂財，更缺乏險中求富的膽量，萬自約性格強勢心黑膽大，直將任忠賢視為透明的一般。而後者聽之任之，從不敢有半句違抗。
長此以往，府中佐2官對其亦不甚尊敬，任忠賢雖然心中憤懣卻也無能為力，原本以為能平靜地熬到致仕，卻不料老天跟他開了個玩笑，萬自約作繭自縛，折了性命，將府尹的大位讓與任忠賢。
可不等他好好體味權力的滋味，夾神蠱一事猶如冷水潑頭般將他澆了個透心涼，更要命的是蠱毒對他這個歲數的老人具有極強的感染性，任忠賢欲哭無淚，尤其是蠱毒作時的悽慘場景對他內心造成強烈的衝擊，他越想越是害怕，暗自下了決心暫且躲上一躲。
他為官多年，談不上大智慧，但小聰明還是有的。為了避免引人注意他在公廨中特意將官服換下，換了一套簡樸的素衣喬裝打扮一番這才出府，他擔心府中之人掌握他的行蹤，甚至連平素最愛的官轎也沒有坐，走到府門口時守衛兵丁見到他不禁一怔，任忠賢假作隨意道：“家中故友來訪，我去陪陪。”這句話既說明他並未脫崗，也給自己的不告而別留出後路，他打定主意找個清閒安靜處躲著，待確定風聲過去再回府，若是別人問起便推脫至“故友”身上。
人家遠道而來，不需要陪吃飯嗎？不需要領略京城的繁華熱鬧嗎？任府尹平易近人慷慨好義，自然是要照顧到的。即便上司詰問，橫豎不過一個翫忽職守的警告，至不濟還能繼續做他的二把手。
任府尹心思急轉，小算盤打得冒火星子，施施然離開順天府直奔家中而來，他不懂斂財之術，雖然做了二十多年的官，家中仍一貧如洗，除了結老妻之外只有一名年邁的老僕人。
“老爺，您回來了。”見任忠賢形色匆匆走入後院，連忙躬身行禮。
任忠賢一路走回家中，早已累得大汗淋漓，他喘著粗氣道：“任興，夫人可在家中？”
任興回道：“吃過午飯後便出了門，至今還未歸家。”
任忠賢皺起眉頭琢磨片刻：“先別管他了，我去收拾東西，一會兒出趟門。”
“啊？老爺要去哪裡？”任興疑道。
任忠賢道一聲：“時間緊迫，先把東西收拾了。”走入了屋中，屋內傢俱陳舊，值錢的傢伙沒有幾樣，他匆匆將床頭的書收起，想了想又拿了出來，將幾件常用衣物團了個團裝進包裹，急匆匆走了出來。
任興還站在院中，佝僂著身子探頭向裡看著，見任忠賢身後揹著包袱：“老奴隨您一道去吧，路上也好有個照應。”
任忠賢道：“我又不是出遠門，你隨我去幹什麼？”
“可是...”任興看向他背後的包袱。
任忠賢也不想與他解釋，只道：“老爺我不出城，但也不能教人尋到我。你安生在家待著，若是有人來問起你便說老家來了親友，我前往招待，其他話一句也不要多說，明白了嗎？”
任興丈二和尚摸不著頭腦，呆愣愣地點了點頭，任忠賢抬頭看了看天色：“夫人去哪兒了？”
任興吭吭哧哧地道：“前幾日吳江來的善樂班來京，在曲家瓦搭臺唱戲，一出《紅梅記》轟動京城，夫人聽聞後按捺不住，下午早早便去了。”
任忠賢哼了一聲：“敗家的玩意兒。”他說是這樣說，但也知道老妻便是出身吳江，無怨無悔地隨他在外漂泊多年，再未歸過向裡。聽曲是假，聊解鄉愁是真。有心棄之不顧，但卻狠不下心。
他緊了緊身上的包袱，囑咐道：“把家看好了，過得幾日我倆便回來。”
任興弓著身子應了一聲，任忠賢忽地感覺腦海中天旋地轉，他連忙伸手扶著任興大口大口地喘著粗氣，胸腹之中直如翻江倒海，幾欲作嘔。
任興嚇了一跳：“老爺，您怎得了？”
任忠賢搖了搖頭，他默默地忍耐著，直到不適之感過去，他才道：“許是一路走來累著了，你安生在家待著哪裡也不要去。”在任興擔憂的目光中走出家門。
他心中惴惴不安，一度懷疑自己蠱毒作，走了約有一盞茶功夫方才的症狀彷彿煙消雲散，不禁放下心來，心道：當真累著了，人不服老不行啊。加快腳步直奔曲家瓦而去。
任興將院門關上回身走向正屋，屋中已被任忠賢翻騰得亂七八糟，他走到桌前將油燈點燃，室內頓時為之一亮。他走到床前開始將散落的衣物被褥摺疊整齊。這是他最為熟稔的工作，數十年如一日。
“砰砰砰！”急促的敲門聲響起，把任興嚇得一哆嗦，他沒好氣地道：“誰啊，報喪呢！”將手中最後一件衣裳匆匆疊好擺在床頭，這才走出屋來。
“砰砰砰！”敲門聲不絕於耳，一聲緊似一聲。
任興一把將門開啟：“哪個王八蛋...”他的聲音戛然而止，門外站著十餘名男子，面色陰沉地盯著他。任興畏懼地退後一步：“你，你們是什麼人，知道這是什麼地方嗎？”
穀雨看著面前年邁的老人，壓抑著心頭的焦灼：“敢問老人家，這裡可是任府尹的府邸？”
任興點點頭：“你認識我們老爺？”他遲疑了一下：“府尹？”
“任大人升官了，”穀雨忘了改口，還是依著舊職稱呼任忠賢：“在下是順天府快班捕手，這些位皆是我的同僚。我們有要緊事急尋任大人，他可在家嗎？”
聽說面前是順天府的差役，任興不由地挺直了身子，他輕咳了一聲：“不巧的很，我家老爺家鄉親友來訪，說不定此刻正在哪裡團聚，諸位有事還是改日再來吧。”
穀雨心中一沉，他出門前曾與守門兵丁詳加了解過，當時任忠賢給的也是同樣的理由，龐韜哼了一聲：“說得好聽，其實不過是膽小鬼。”
任興皺緊了眉頭，沉下臉：“怎麼說話呢？”
穀雨見他白蒼蒼，形削骨瘦，耐著性子道：“老人家，我們確有十萬火急之事，煩請告知我們任大人去的哪裡團聚？”
任興慢條斯理地道：“這我可就不知道了。”
龐韜氣得火冒三丈，擼起袖子：“跟這老匹夫廢什麼話，打他一頓便說了。”說著一把揪住了任興的衣領子。