護國寺前的騷亂已生了好一會兒，廣場上聚集著幾十人，男女老少形色不一，簇擁在寺門前：“放我們進去！”“我們不是登徒子，只想活命，大師慈悲為懷，讓我們進去吧！”
在他們的對面是頂盔摜甲計程車兵，高舉兵刃面朝百姓，在他們的身後是七八名小沙彌手挽手攔在寺門前：“佛門清修之地，各位施主擅闖不得，還是請回吧。”
這群人的確是城裡的良善百姓，因為地痞無賴蟊賊幫會趁火打劫，或損失財帛，或住所被侵，走投無路之際唯一能想到避難的所在便是寺廟。護國寺深處內城。佔地廣闊，自然成為了選。原本護國寺得主持了塵吩咐大門緊閉不予應答，但架不住牆外群情激越，寺內和尚不勝其煩，這才開啟寺門苦口婆心想要將人勸走。但這些百姓但凡有去處，又何至於厚著臉皮賴著不走。
錢釗生趕到寺門前聽了一會兒，毫不猶豫地加入其中，眼下護國寺若能網開一面確是最佳去處，他挺著疲憊的身軀擠入人群，隨人群高聲呼喝：“求求大師慈悲為懷，放我等一條生路！”眾人群情激昂，但對面是明晃晃的利刃，也不敢冒然衝撞。
小沙彌儘管從內心十分同情百姓的遭遇，但身負使命不得不為，正在為難的當口，身後一人口宣佛號：“阿彌陀佛。”聲音渾厚而沉穩，卻是寺中主持了塵領著人到了。
沙彌與士兵讓開道路，了塵雙手合十向眾人施禮道：“各位施主，護國寺乃朝廷祈福之地，規制法度自有約束，不接受掛單，夜間不容許人留宿乃是寺規鐵律。護國寺身為京城八寺之，不敢擅越。各位擋在寺前終究不是辦法，還是儘早另尋他處為妙。”
錢釗生從人群中擠上前：“房子被燒了，連口吃的也沒有了，京城之大再無落腳之地。求大師開恩，救救我們吧。”眾人點頭，大多有相同的遭遇，嗚咽聲此起彼伏。
守寺軍卒不耐煩地道：“囉嗦什麼，佛門前豈容爾等糾纏放肆，哪個不走傢伙伺候！”說罷一亮兵刃，唬得眾人紛紛後退。
站在最前的一名老者噗通跪在地上，嚎啕大哭：“我家也沒了，妻兒也散了，你打死我吧，我不活了！”有他帶頭，身後呼啦啦跪倒一片，悲聲四起：“老天爺既然不給我們活路，我們也活不成了！”
了塵臉上雖然古井不波，但雙手微微顫抖，還是出賣了他的情緒，他扭頭看向帶隊的隊正，那隊正輕輕搖了搖頭，眼中不乏警告的意味。這一隊官兵來自禁衛軍，直接受命於皇帝陛下，可見對護國寺的重視。
了塵有心放人入寺，但朝廷法度在前，豈敢輕易僭越？另外面前的百姓雖然看上去體質無礙，但這其中也不乏感染疫症而不自知的，但凡放入一人，對護國寺無異於滅頂之災，他正在猶豫間，那隊正踏前一步，厲聲道：“再胡攪蠻纏老子可就不客氣了，我數到三，不走的就留在這兒吧，一！”
了塵色變道：“萬萬不可，這些皆是良善百姓...”
隊正不為所動：“二！”
百姓們悲憤交加：“搶我糧時你不管，燒我屋時你不管，生路就在眼前你卻橫加阻攔，還有天理沒有？！”
隊正眼中殺氣迸現，脫口而出：“三！”
了塵猛地攔在他身前：“不準殺生！”
隊正臉色陰沉：“你要違抗朝廷法度不成？”
拉扯間忽聽身後傳來一陣嘶喊聲，眾人悚然回頭看去，只見廣場那頭遠遠奔來一隊人馬，跑在前面的是七八名身著白衣的男子，每人奮力推著一輛排車，身後則另有五六名白衣男子斷後，再往後則是一群精壯的漢子手持尖刀利刃與負責斷後的白衣男子扭打在一起。兩邊人數相仿，戰力卻差距懸殊，白衣男子在那群殺氣騰騰的男子面前完全組織不起有效的攻擊，只有被動挨打的份兒。
那排車構造簡單，整體由木鬥和兩個軲轆組成，離得遠了只能看到每個車斗之中鋪著棉被，棉被鼓鼓囊囊，似有人躺在其中。推車的男子跑得氣喘吁吁，見廣場這邊人群聚集，忽地高聲喊道：“有人搶孩子了，救命啊！”
寺門前的人群被這一變故嚇得呆了，還是了塵最先反應過來：“還快去救人！”這句話卻是對隊正說的。
那隊正眯眼看著遠處追擊之人，身著短打依靠，腳蹬薄底快靴，手持利刃，出手剛猛狠辣絕非尋常地痞無賴。就在他躊躇的當口，兩名斷後的白衣男子被劈翻在地，不等起身便被刀斧加身，慘叫聲戛然而止，顯然已遭了毒手。
追擊者越追越近，不消片刻趕將上來，對白衣男子拳打腳踢。了塵見他無動於衷，急得面紅耳赤，忽地高聲招呼道：“隨我去救人！”雙手分開人群向石階下跑去，身後的僧人緊緊跟在他身後，隊正氣道：“多管閒事！”
他雖如此說，但了塵身份然，陛下對其更是恩寵有加，若是出了事自己也不好交代，只好將手一揮：“你們幾個看好寺門，其餘人等跟我走！”
那追擊者有的已抓住推車，正在車斗之中摸索著，陡見對面跑來一群光禿禿的大腦袋，在夜色之下耀眼分明，動作不禁一滯，僧人不由分說加入戰團，與追擊者打在一處，白衣男子從地上爬起緊緊護在車斗一旁，不教追擊者靠近。
護國寺的僧人雖然不曾專門修習武藝，但修身健體卻也是課業裡的必修，體力甚至比對方還要好上一些，只是吃虧在手無寸鐵難以退敵，好在軍卒殺到，長戟翻飛挑翻了好幾人，對方這才曉得對面的並非繡花枕頭，呼嘯一聲：“風緊扯呼！”頃刻間做鳥獸散。
寺門前眾人看得心驚肉跳手心冒汗，眼見歹人敗退，不禁齊聲喝道：“好！”
白衣男子中為一人上前道：“多謝諸位將軍，多謝諸位大師，小人有禮了。”
了塵僧袍歪斜，用手正了正，回禮道：“無妨。”他向車斗內瞧了一眼，只見棉被下竟是年輕女子，有的一輛車上載著一名，有的則載著兩名，女子身旁皆有襁褓，或摟或抱，臉上的驚恐之色尚未褪去。
“這是？”了塵移開目光。