那男子道：“小人叫小成，乃是東壁堂的一名郎中。”
“哦？”東壁堂的名聲在京城家喻戶曉，了塵與堂主王廣和相識多年，對東壁堂自然也不陌生：“那些人為何要追你們？”
小成是東壁堂的學徒，夏姜若是外出看診或者野外採藥，小成常跟隨在其左右，伺候飲食起居衛護安全。夏姜與王廣和被困順天府後，東壁堂的郎中按堂主要求日夜守在醫館，一來儘可能多地接診病人，二來也是寄希望於群策群力，找到破解蠱毒之法。
東壁堂集合了天下造詣高深又不願事權貴的大夫，接診範圍也比尋常醫館廣泛，其中在後堂接收有十二名生產孕婦，或剛剛生產，或在等待臨盆，疫症一起這十二名女子便被困在醫館之中。
今日街面上兵荒馬亂，東壁堂也不可避免地遭到了兩次洗劫，但好在堂中郎中、雜役人數眾多，才不致生大亂子。太陽落山後小成去廚下張羅吃食，讓郎中們輪班吃了，他自己則等到所有郎中吃完才與其他學徒、雜役撿些剩飯剩菜將就著對付一口，只是還沒等他吃完一夥人忽然衝進東壁堂，在眾人尚未來得及反應之前制服了前堂雜役，爾後直撲後堂產婦所在的房間。
這夥人組織有序行動迅，而且目標明確，明顯是有備而來。小成分出一隊人馬攔路抵擋，自己則帶著剩下的人馬從柴房中拖出排車。產婦身體虛弱行動不便，更有嬰兒需要照顧，想要憑雙腳跑走幾無可能。她們在房中早已聽到外面的動靜，聽小成說完事情經過更是嚇得不知所措，幸而小成臨危不亂，指揮手下將女子連同嬰兒一併送上排車，從後門悄悄溜走，哪知走出不遠，對方已察覺到小成的意圖，手持利刃追了上來。
他們這群護送女子出逃的大多是東壁堂年輕的後生，長得身強體健，但與武藝高強的江湖中人相差甚遠，最終付出了全員掛彩兩員重傷的代價。小成將詳情一五一十地說了，這才道：“我看那夥人出手兇殘毫無人性，而且目標是產婦稚子，多半是江湖中專以買賣特定目標的人販。”
了塵恍然道：“原來如此。”
小成道：“多虧大師出手相助，不然這些女子還有襁褓中的孩子恐怕凶多吉少，只是...”說到這裡面露難色：“東壁堂已被人盯上，不能再回去了，可這些女子怎麼辦？”
了塵一怔，這十二女子中有十人已生產，男嬰女嬰各有五人，而另兩名女子則臨盆在即，隨時可能生產，而眼下上無片瓦遮身，下無立錐之地，當真要他們當街分娩嗎？
還有那些孩子，他們才剛來到這世上，難道就這般放任自生自滅？
了塵不再猶豫，雙手合十道：“若不嫌棄，請各位女施主入寺暫避。”
小成驚訝地看著他，彷彿沒有理解他的話，倒是那隊正率先反應過來：“了塵...方丈，你想作甚？”
了塵看向他：“救人一命勝造七級浮屠，我佛慈悲，自當以救助普濟他人疾苦為己之本分。眼下良善百姓突遭厄難，我等豈能見死不救。”他的目光劃過石階上翹期待的人群，回到排車上軟弱無助的產婦、襁褓，心中的信念更加堅定。
隊正冷著臉：“私自容留平民入寺，若是陛下怪罪下來，你能承擔得了嗎？”
了塵堅定地回視著他：“若陛下怪罪，由我一人承擔。”
隊正顯得有些激動：“說得輕巧，禮佛之地避見血光，那臨盆女子萬一在寺中生產衝撞了神鬼又當如何？”
“佛渡眾生，豈會在乎是男是女，至於寺中見血非常時期也顧不得那許多了。”了塵誠懇地道：“任江軍，我知道你職責所在，出點也是為了闔寺上下好，但出家人眼見百姓受苦而袖手旁觀，那又修得什麼禪悟得什麼道。”
隊正看了他半晌：“你容留平民留宿，此為一戒，縱容女子入寺，此為二戒，若產婦生產致寺中見血，此為三戒。你連破三戒，便是為了這些素不相識之人？”
因白日裡護國寺被閒漢衝撞，了塵曾向五城兵馬司請兵護衛，沒想到最終來的卻是禁軍，足見陛下的重視，他本意是防止有人闖入，沒想到到頭來卻是自己苦勸禁軍網開一面放開守衛。他方才瞻前顧後，與隊正也是一般心思，即便動了惻隱之心，仍下不了決定，直到看到襁褓中的孩子才不再糾結。
了塵見隊正語氣緩和，知道他已不會再攔阻自己：“即便只救一人，教我下阿鼻地獄也值得。”扭頭看向小成笑道：“還等什麼，進寺安頓。”
小成大喜過望，招呼同伴：“快，聽大師安排。”
東壁堂後生歡天喜地推排車向寺門走來，寺門前的人群目瞪口呆地看著，渾然不知生了何事，沙彌得了了塵吩咐，來到眾人面前：“各位施主，方丈有請大家入寺避難。”
“真的嗎？”“方丈當真這麼說？”“定是我聽錯了。”眾人交頭接耳亂作一團。
直到沙彌擠開人群，吩咐兵丁大開寺門，眾人才相信是真的，紛紛從地上爬起大呼小叫地衝入寺中。錢釗生揹著老孃落在人群后方，左右是妻妾子女，在邁入門檻的那一瞬間，那顆懸著的心終於落下，鼻頭酸險些掉下淚來。
護國寺共分九層殿，小沙彌高舉火把引眾人由外向內，穿過恢弘殿宇來到寮房，優先將產婦幼童安置妥當，其餘人等在小沙彌的引導下入內。由於避難人員眾多，寺中僧人甚至騰出了自己的僧寮。
寺中的寮房多為大通鋪，幾個孩子忘記了疲勞，在人群中穿梭，從通鋪這頭跑到那頭，錢氏與幾名母親好說歹說這才勸住。
角落中錢釗生守著老孃，在她耳邊湊近了道：“娘，你好些了嗎？”
錢母含糊地應了一聲，緩緩睜開眼睛：“兒啊，我...我怕是不成了。”