小成抬起頭，眼巴巴地看著了塵。
那邊廂了塵一言不，陷入了沉思，將產婦嬰孩容留在寺中，雖然有違律法他尚可淡然處之，但他自小受戒，青燈古佛常伴一生，別說吃葷，便是連見也不曾見到過，寺中清規戒律奉為圭臬，現在小成要求在寺中開葷，於他心中實在難以接受，沉思半晌，終是難過心中一關，雙手合十道：“小成師傅，葷腥入寺，褻瀆神明，護國寺百年傳承皇家勳貴禮佛之地，當為天下寺廟表率，不敢開此先河，恕老衲愛莫能助。”
小成沮喪地爬起身，向眾僧施禮後慢慢地退了出去。
了塵望著他神魂落魄的背影，心中難受至極，但也只能目送他離開。座餘怒未消，猶自氣道：“不像話！容留他人入寺過夜已觸犯王法，這還不知怎麼交待，沒想到這小廝竟然得寸進尺，提出如此無理的要求，真當老衲好欺負不成？”
了塵聽得心中波瀾起伏，沉默地轉動著手中佛珠，座看了他一眼：“萬物不縈於心，方才尋到心中寧靜處。”他年紀比了塵大得多，若論起備份，他該叫一聲師叔，了塵恭敬地合十道：“不囿於物，不縈於心，受教了。”
座打了個哈欠：“夜已深了，今日且到這裡吧，餘下的事明日再說。”
西堂後堂幾位大師傅年齡也都不小了，幾人合十作別，了塵在房中待了片刻，仍覺心浮氣躁，他從蒲團上站起身來走向門外，小沙彌揉揉眼睛走上前，了塵道：“橫豎睡不著，且隨我四處走走。”
夜晚中的空氣清新凜冽，讓了塵不由地精神一振，遙望精舍附近似有點點燭光，伴隨低語人聲斷斷續續傳至他耳中，他想了想還是向那個方向走了過去。
夜深露重，他緊了緊身上的僧袍，不忘叮囑小沙彌道：“要是覺得冷便回去歇著吧。”
小沙彌搖搖頭，堅持跟在他身後，了塵笑了笑，慢慢走到精舍前，忙碌到此時的人已經很少了，幾條人影在做著最後的清掃工作，見了塵靠近忙雙手合十行禮：“住持，您怎麼來了？”
了塵道：“我來看看大夥，都睡下了嗎？”
和尚還未說話，忽聽東邊一廂房內傳來嬰兒的啼哭，哭聲尖利刺耳，撕心裂肺，了塵聽得一怔，和尚解釋道：“那嬰兒啼哭不止，哄也哄不住。”
了塵皺起眉頭，和尚道：“這還不是最糟的。”
“哦？”了塵奇道。
那哭聲很快喚起了更多嬰兒的哭聲，好似火勢蔓延，很快席捲了廂房內所有的孩子，一時間震耳欲聾，刺得人耳膜癢。
“別吵了，讓不讓老子睡覺了！”咆哮聲來自隔壁廂房。
了塵心中不是滋味，哭聲一浪高過一浪，彷彿是對他的控訴。他藏在僧袍中的兩隻手不自覺地顫抖起來，緩緩走到門前。
女子抽泣的聲音響起，緊接著連成了片，那是母親的淚水，一名女子邊哭邊道：“兒啊兒啊，早也盼晚也盼，卻不想生在這糟糕時節，為孃的對不住你...嗚嗚...”
了塵的呼吸聲逐漸加重，門忽然吱呀一聲開啟，小成端著一盆水走了出來，望見門外的了塵不禁愣住了，慌忙將水盆放在地上施禮道：“大師，您來了。”
他這一聲登時吸引了房中女子的關注，紛紛抱著襁褓中的孩子站起身來，了塵望著那一張張絕望的臉，懷中啼哭的孩子，雙唇哆嗦成一個，口宣佛號：“阿彌陀佛。”轉身便要走。
一名女子忽地跪了下來：“求大師慈悲為懷，救救我的孩子吧。”
了塵連忙轉過身：“不可，不可，你身體虛弱，快快請起。”想要攙扶卻又不敢碰那女子。
其餘十一名女子忽地齊刷刷跪了下來，悲聲乞求道：“救救我們的孩子吧。”
了塵怔住了，他所堅持的信仰在鮮活的生命面前再也支援不住，看向小成：“護國寺廣場前每逢初一十五廣開集市，周遭店鋪眾多，找一兩家屠戶還算容易，你去回。”
身後和尚大驚：“住持，不可...”
了塵主意打定，斷然道：“我意已決，無需多說。”
小成愣愣地看著他，半晌後才反應過來，噗通一聲跪在地上：“大師活佛轉世，我代這些可憐的母親謝過您了。”爬起身來擠開面前的和尚飛快跑了出去。
王府別苑，竹橋攙著興沖沖的朱鼎臣遠遠地走了過來，守衛忙上前施禮：“王爺。”
竹橋向房裡努了努嘴：“還活著嗎？”
守衛稟道：“不時喊疼，想來是沒死的。”
“開啟門。”朱鼎臣顯得有些興奮。
守衛將門開啟，片刻後拖著周圍走了出來，再看此時的周圍渾身血汙，腦袋已被鮮血封住，耷拉著腦袋，任憑守衛將他扔在地上，竹橋用腳尖將他挑翻了個，周圍四仰八叉地躺著，斜眼看著朱鼎臣，嘶聲道：“有種你殺了我。”
“有種。”朱鼎臣豎起大拇哥，神情卻是戲謔的：“既然你一心求死，本王就喜歡成人之美。你去...”看向守衛：“將順天府那一班衙差叫過來。”
周圍定定地看著他，目中露出不解，朱鼎臣玩味地看著他：“你是不是疑惑半夜三更的我找他們作甚？”
周圍不說話，恨恨地看著他，朱鼎臣笑道：“告訴你無妨，實在是你給我惹出的麻煩不好收場，我殺了你們的人，對順天府不好交待是不是？”
周圍想起慘死的老吳，眼神中仇恨的火苗騰騰燃燒，咬牙道：“你勾結賊子陰謀作亂，濫殺官吏，我一定不會放過你。”
朱鼎臣道：“誰說那人是我殺的？”
周圍哼道：“你府中侍衛幾十雙眼睛盯著，即便你能馴服他們，可還有我順天府的捕快親眼目睹，你還能將他們都一一殺了，真要做到那一步，朱鼎臣，你離死也不遠了。”
如果朱鼎臣真這麼做了，確實能夠給眾捕快羅織罪名，依靠聖眷逃過此劫，但也等同於宣佈與順天府為敵，以董心五護犢子的秉性不將他扳倒絕不會善罷甘休，老頭兒神捕之名蓋天下，即便身為王爺也要三思而後行。
朱鼎臣獰笑道：“誰說我要殺他們？”