王府別苑，朱鼎臣看著陷入震驚的呂江，皺眉道：“怎麼，你不願？”
呂江腦筋急轉：“王爺，周圍這廝膽大包天，但罪不至死，我等既然效忠王爺，回府之後自然會向府尹稟明實情，將這廝繩之以法。”
朱鼎臣看了竹橋一眼，竹橋道：“看來呂捕頭還是顧念同僚之情，不忍下手，王爺也並非冷酷之人，但人多嘴雜，保不齊捕快之中有人胡說八道，毀了王爺清譽，為免節外生枝，勞煩各位弟兄一人一刀，直至這廝斃命，如此王爺便可放心，諸位身後有靠，日後升官財都不是問題。”
竹橋明目張膽地命其納投名狀，將呂江逼到絕路，見竹橋遞上刀，遲疑地接過來，竹橋站在他身前，不虞他有傷害王爺的機會，好整以暇地看著他，混沒將他放在眼中。
周圍看到此處已然明白了朱鼎臣的險惡用心，同時更加知道自己今夜恐怕凶多吉少，眼下賊寇尚未授，總不能全軍覆沒，厲聲喝罵道：“朱鼎臣，你枉顧國法，絕不會有好下場，順天府快壯皂三班皆是鐵骨錚錚的漢子，即便你權勢滔天，也終有付出代價的那一天！”
這番話看似在說朱鼎臣，其實也是在說與呂江聽的，呂江與他共事多年，豈能聽不出他話中的意思，震驚地看向周圍，周圍怕他情緒難以自控露出馬腳，向他破口大罵：“姓呂的，算老子瞎了眼，將你錯認弟兄。今晚我在劫難逃，是條漢子的只管動手，老子皺一下眉頭算你的本事！”
竹橋意味深長地看著竹橋，幽幽地開口：“他話都說到這個地步，擺明了與你劃清界限，何不一刀兩斷，給你身後弟兄做個榜樣，嗯？”
呂江雙手擎刀顫顫巍巍走到周圍面前，看著血汙滿面的頭兒，周圍厲聲道：“來啊，猶豫什麼！”
呂江將刀高高舉起，周圍將眼一閉：“我的好弟兄會為我報仇的，來吧！”
呂江眼眶中盈滿了淚水，他不知道一個人在死亡面前如何表現得如此平穩，周圍的意思再明顯不過，殺了他以此獲得朱鼎臣的信任，只要有一線生機便能逃出王府，將訊息傳遞出去。
呂江天人交戰，擎刀的手愈顫抖，竹橋等得不耐煩，身後的朱鼎臣更是火冒三丈，他被兩名貼身侍衛攙著，怒喝道：“不動手便是本王的敵人，一個也活不了！”
竹橋扭頭看去，目光在遠處的兵卒臉上劃過，龐韜眼見兄弟自相殘殺，手中不自覺出了汗，情急之下忘記隱藏身份，被竹橋瞧個正著，兩廂對視片刻，竹橋心中警鈴大作，正要出聲示警，忽聽耳後陰風疾來，想也不想一腳踢出，呂江偷襲一刀走空，胸前被結結實實踹中，身子騰空飛出！
竹橋回聲大喝：“保護王爺！”手中鋼刀一翻卷向地上的周圍，他見機得快，知道誰才是場間的關鍵。
周圍陡見呂江失控，阻攔已是不及，電光火石之間竹橋的刀鋒已挾著風勢直逼眼前，連忙就地翻滾，竹橋一個箭步竄出，周圍已在地上爬了起來，竹橋一刀力劈華山直取周圍頂門，周圍無奈只得再次使了一招懶驢打滾，只是這一次竹橋已防著他這招，刀刃追著他的軌跡咬去，周圍悶哼一聲，腰間鮮血迸濺，已然中了一刀！
竹橋跨上前正要一刀取了其性命，忽聽身後道：“你要是動手，姓朱的今夜也活不了！”
竹橋悚然回頭，只見朱鼎臣已被一名頂盔摜甲的兵卒以刀抵在喉間，正是龐韜，喬裝打扮的捕快迅在他身邊劃了個反向包圍圈，警惕地注視著聞訊趕來計程車兵。
竹橋這才醒過味來，惱恨地看向周圍：“你設計我？”
周圍明明有餘力反擊，卻假裝不敵，目的正是牽制住竹橋。
“你頭腦不清醒，怪得了誰？”周圍吐了一口血沫子從地上站起來，竹橋怒火大盛，手腕一抖，那刀背如毒蛇吐信啪地在周圍臉上拍了一記，再以刀抵在他胸前：“彆嘴硬，你現在還在手裡。”
說話的功夫士兵如潮水般湧入，將場間人團團包圍，朱鼎臣被龐韜制住，依舊聲勢不改，甚至威脅道：“你有膽子殺我嗎？”
龐韜嚥了口唾沫：“王爺，我沒有。”
“那還不將我放了？”
龐韜湊到他耳邊：“可你殺了老吳，他膝下兩子，均已成人，若兩年內無意外老吳可申請內退，長子接他的班兒進順天府繼續當差，他有一罈上好老酒埋於院中榆錢樹下，揚言退休那日與弟兄們把酒言歡，”他的恨意近在咫尺，讓朱鼎臣忍不住打了個寒顫：“你讓老吳食言了。”
呂江從地上爬起，胸腔中翻江倒海，喉頭甜，噗地吐出一口鮮血，他站在竹橋身後躍躍欲試，周圍道：“撐得住嗎？”
呂江呲牙笑了笑，滿口血赤紅奪目：“撐得住。”
周圍的臉上多了一條殷紅的刀痕，他看著竹橋：“怎麼辦，你抓著我，我的同僚抓著王爺，僵持下去也不是辦法，換人嗎？”
竹橋冷冷地道：“那還用說嗎？”
周圍目光繞向竹橋背後：“王爺也同意？”
“同意！”朱鼎臣忙不迭地答應，他生怕對方反悔，緊接著道：“今夜誤會眾多，大家也都累了，不如各回各家，井水不犯河水。”
周圍想了想：“既然王爺這般說了，小的們無有不從，但看看弟兄們傷痕累累，恐怕家中砸鍋賣鐵也付不起醫藥費，當差的奉命抓賊反落得如此下場，當真令人心寒，王爺口口聲聲秉公報國，何不代官家慷慨解囊？”
朱鼎臣愣了愣：“是，是，順天府的捕快夙興夜寐，本王心中感動萬分，來人吶，取些銀錢...”
周圍冷冷地截斷他：“每人十兩。”
“對對，”朱鼎臣附和道：“每人十兩黃金。”
周圍眉毛挑了挑，幾名捕快互相看看，眼中驚喜莫名。周圍的本意是十兩銀子，但誰又會拒絕錢多呢？