杜奎海面無表情地看著自己的徒弟：“相信師傅，這都是為了你好。師傅能安穩地在這位子上幹了將近三十年，是因為從來沒拿過人家一針一線，身正不怕影子斜，自然不怕被人拿到把柄。如冬，你廣結善緣雖然破案得利，但其間利益交聯，能說得清楚嗎？”
白如冬漲紅著臉：“我交友赤誠，不看窮富，我承認有人為在官府方便辦事，託關係走我的門路代為說項，只要那人不打歪主意，不動歪心思，能幫的我都會盡量幫，其間確有辛苦錢孝敬，但我向你保證從未乾過傷天害理的事情。”
“那王南松呢？”杜奎海問道。
白如冬臉色僵硬：“他私底下做的那些事我當真不知道。”
杜奎海道：“那你可同他說起過官府的人員調配、抓捕部署以及行動計劃？”
白如冬臉色更加難看：“我有自己的底線，出賣兄弟的事我是決計不會做的。”
杜奎海步步相逼：“即使你不說，但凡有重大案情，你作為快班干將自然不會置身事外，只要掌握你的行蹤不就能摸清官府的動向嗎？”
白如冬慢慢地握緊雙拳，呼吸逐漸粗重，但一句話也說不出來，令他感到恐懼的不是師傅的逼迫，而是他說的可能都是對的。他是個聰明人，杜奎海的這些想法他一早便想到，只是燈火酒綠慢慢消耗他的警惕，況且在此之前從來沒有出過事，僥倖也逐漸變成了理所當然。
但杜奎海突如其來的一記重擊將他自我營造的幻覺徹底擊碎，屈辱嗎？悔恨嗎？害怕嗎？白如冬情緒複雜，一時也分不清該以何種態度面對杜奎海。
杜奎海好似沒有看到，說出的話一句比一句更冰冷：“除了王南松呢，是不是隻有這一個別有用心之人，在你那些朋友中是否還有第二個王南松？”
白如冬渾身一顫，臉沉得彷彿要滴出水：“我...我...”聲音竟帶著一絲顫抖。
杜奎海看他魂不守舍的樣子，終究還是心軟了：“王南松惡事做絕，東窗事是遲早的事，假如抓捕他的人不是你我，你有信心擔保王南松不會供出你的名字，你說從來沒有向他洩密，這話師傅信，別人信嗎？”
白如冬垂下眼瞼，心頭越來越涼，杜奎海嘆了口氣：“如冬，聽師傅一句勸，此番正是與他割席的最佳時機，不然他會將你拖入懸崖，即使不為了自己，也要為了你媳婦兒和孩子考慮考慮，若是看到你淪為階下囚她們會作何感想？”
白如冬閉上眼睛，臉上糾紛萬分，半晌才道：“我知道了。”
杜奎海暗自鬆了口氣，但臉上卻絲毫未見緩和：“從現在開始不要到處跑了，就待在師傅身邊。今夜一戰事關重大，如何計劃還要你我再加參詳。”
這是一個清晰的訊號，杜奎海並沒有打消對他的懷疑，白如冬默默地點點頭，彷彿抽乾了所有力氣。
對於杜奎海師徒兩人之間的劍拔弩張穀雨是清楚的，杜奎海的心思他甚至比白如冬還要更早察覺，也許是天生敏感，也許在他見到白如冬那進憑藉俸祿八輩子也買不上的深宅大院，便早已種下了對他的懷疑，在兩人即將產生衝突的時候他還是義無反顧的站在了杜奎海的身後。
杜奎海的敲打大抵會產生兩個後果，一則白如冬迷途知返，這也是穀雨所希望看到的，另一則則是白如冬牽扯過深，惱羞成怒或乾脆暴起傷人，穀雨做出了最壞的打算，令他欣慰的是白如冬最終做出的選擇，杜奎海乾了一輩子刑名，做事老辣，一招便打在白如冬七寸，讓他乖乖就範。
今晚的任務他早早便知道了，與杜奎海告了聲假，匆匆跑回家在水盆中淨了手，鑽進菜園子中擺弄著他的成果，經歷過重重失敗，碩果僅存的著實不多，引以為傲的是一顆漲勢喜人的櫻桃樹，當然這也得益於他在山間結交的新朋友，更確切地說那是他少有的厚著臉皮從人家院中移植而來的。
這玩意兒在京城雖然也有，但絕不是他一個小衙役慣常消費得起的，穀雨第一次吃便愛上了這份甜蜜多汁的口感。
花團錦簇嫩枝綠葉，穀雨看著掛滿枝頭的櫻桃，眼中卻多出一絲焦急，口中唸唸有詞，似乎是在估算著日子。
他在應天府中身份有些微妙，府尹和推官知道他的底細，也沒想讓他在應天府長此落腳，似乎大家心知肚明，預設他終有一日會回到京城。京城官員如過江之卿，出了城門便是不容質疑的存在，穀雨雖是個差役，但本地官員的忌憚之心依舊不減。
他曾以為自己是閒不住的，總要找些事情做才會有存在感，但在應天府中節奏悠然慢了下來，在經過一段短暫的不適之後終於享受到了吳海潮的樂趣。
遠處的湖中幾個孩子赤身裸體，只著一條短褲，在水中盡情嬉戲，笑鬧聲遠遠傳來，穀雨靜靜地看著，忽然覺得自己老了，可他明明還很年輕。
也許是不肯鬆懈的埋頭趕路，讓他忽略了時間，忘記了感受，變得麻木而僵硬。
慢下來，讓腳步等等靈魂。他對自己說。
待日落時分，穀雨草草吃了飯取過鐵尺，想了想又放下了，自櫥中取出一把朴刀，用力揮動幾下別在腰間，喃喃道：“老夥計，希望今夜用不到你。”
城外義莊佔地五畝，由當地計程車紳捐助，共建房舍十餘間，房內寬敞，排列著一架架木床，木床之上則是無主的屍體，既有無故身死的倒黴鬼，也有客居他鄉的流浪漢，當然也包括王焱這種在官匪爭鬥中喪生的賊寇。
現屍體之時會暫時停放在義莊，同時在府衙張貼告示，若三日內無人認領，則從義莊拉到亂葬崗草草埋葬。
看管義莊的乃是一名獅面麻風老人，傳說中只有這種人能壓得住夜鬼和磷火，帶著兩個無父無母的年輕徒弟。
黑暗之中的燭火幽幽，兩名徒弟將屍體抬到木床上，那老人姓許，伸出乾枯的手將白單蓋在屍上，一名徒弟捶打著肩頭，詢問道：“還有嗎？”
另一名徒弟搖了搖頭：“沒了，一共四具屍體，都在這兒了。”
先前那名徒弟抹了把汗：“這不定是哪家的綠林好漢，聽說官府那邊也傷了不少人。”
許老頭斥道：“差爺還沒走遠呢，生怕他們聽不到嗎？”