兩個徒弟還是很聽師傅的話，見師傅臉色不善，也便住了口。許老頭將油燈提起：“有那閒工夫，還不如早點把飯做了，都不餓嗎？”
先前那徒弟名喚王二，他揉著痠痛的肩膀：“師傅今天累了一天，晚上吃點好的？”
許老頭點點頭：“行，將牆上的臘肉做了吧。”
小徒弟叫劉和，湊趣道：“再給您熱壺老酒？”
許老頭“唔”了一聲：“天熱，別燙了。”
“知道了師傅，您回去歇著，我和劉兒把飯做好了叫您。”王二笑道。許老頭多年前喪偶，膝下無兒無女，王二和劉和也是命苦的孩子，從街頭上被許老頭撿了回來，從小養到大。
許老頭面相猙獰可怖，但人卻不壞，是以哥倆瞭解他的脾氣，並不如何怕他。將老頭送回房中，兩人換了身乾淨衣裳，又在水盆中洗了手，這才鑽到了灶房中。
義莊地處荒郊野嶺，背靠太平山，甚至遠離官道，四周叢林遍佈不見人家，獨獨義莊之中炊煙升騰，伴隨著微弱的火光在清冷的山間帶給人唯一一絲安全感。
一陣山風吹過，密林之中的杜奎海打了個哆嗦，緊了緊身上的衣服，白如冬站在他的身後，從褡褳中變戲法似地取出一件外衣輕輕披在杜奎海身上，杜奎海看了他一眼：“留著自己穿吧。”
白如冬笑了笑：“沒事，年輕人火力旺。”
杜奎海也跟著笑了笑，這個徒弟熱情體貼機敏聰慧，是他從眾多年輕捕快中選擇的接班人，傾注了他所有的心血，白如冬也不負他的期望，不僅案子幹得漂亮，而且老於世故，上至府尹下至門房沒有不喜歡他的。
也許正因如此，他才會被有心人利用，險些葬送大好前程。
白如冬回頭看了看身後埋伏的弟兄們，低聲叮囑道：“夜間風大，找好避風位置，小心傷了身子。”
今夜應天府精銳盡出，埋伏在不同方位，務求將王南松一夥一網打盡，經歷過白天在王記皮貨行與匪眾的拼死相搏，晚間的行動不少捕快已換了兵刃，老武懷抱朴刀倚在巨石後，臉色鐵青不知在想什麼。
杜奎海看了他一眼：“你把老武叫過來。”
白如冬輕輕應道：“是。”輕手輕腳地去了，片刻後將老武叫到近前，老武悶聲道：“班頭，您叫我？”
杜奎海直截了當地道：“老武，福生不適合幹咱們這行。”
老武嘆了口氣，福生自從殺了王焱後變得魂不守舍，縮在角落中瑟瑟抖，老武好話說盡，福生連頭也不抬一下，無奈只能將他留在府中，託付給衙役代為照管，老武既心疼又惱火，但福生委頓的狀態明明白白地告訴他：這孩子廢了。
杜奎海觀察著義莊附近的動靜：“龍生九子各有不同，老馬威猛勇武，不代表他的孩子也能如他一般，咱們平時面對的都是什麼人，你真忍心讓福生遭這份罪，萬一出個好歹，你怎麼跟他爹交待？”
老武再次嘆了口氣：“他在府裡起碼還能有份正經差事，老馬當年救過我的命...”
“那時我也在場，不消你多說。”杜奎海瞥了他一眼：“但你有沒有想過只要這個口子一開，快班的戰力將會成為什麼樣子？是，子孫們都有飯吃了，但金陵百姓的安寧交給誰？”
老武沉默地看向白如冬，而後者輕輕搖了搖頭，杜奎海既然選擇與老武直說，就代表他不會更改主意了。老武垂下頭不說話了，杜奎海道：“你不願意說，我去和老馬說，這個壞人我來做，相信他會理解我的。”
“別別，”老武連連擺手：“還是我來說吧。”拱拱手退了下去。
白如冬看著垂頭喪氣的老武，流露出不忍的神色，杜奎海道：“希望老武不會恨我。”
“他慢慢會理解的，”白如冬轉過頭，看著義莊之上嫋嫋升騰的炊煙，即便在夜色中也能看到扶搖之上的樣子：“王南松今夜當真會來嗎？”
杜奎海道：“小小是你最珍視之人嗎？”
“是，”白如冬一怔，臉色變得溫柔：“一見到她心裡就柔軟了。”
“能為她做任何事嗎？”
“當然！”白如冬不假思索地道。
杜奎海點點頭：“王南松也一樣，若是當真疼兒子，即便知道可能有陷阱還是會來的。”
白如冬不得不承認杜奎海這法子不算新奇，甚至有些陰損，但卻極有可能成功。他長舒了一口氣，忽地問道：“怎麼不見谷師弟？”白天他與杜奎海分配人手之時，並沒有將穀雨編排在內。
杜奎海道：“他已經來了。”
“哦？”白如冬向身後看看，隨後將目光放在了黑黝黝的山間，在那裡也有杜奎海埋伏的人手，藉助山勢可將義莊全貌盡收眼底。
杜奎海卻猛地伸手在他背後一壓，低聲示警：“有人來了！”
“篤篤篤！”院外傳來了敲門聲。
劉和嚇了一跳，他正蹲在地上向灶膛內新增柴禾，抬頭看向王二，王二本已將手搭在了鍋蓋上，此時也縮回了手側耳聽著院外的動靜，劉和怯怯地道：“大晚上的，誰會來咱這地兒啊？”
“我哪兒知道，看看不就知道了嗎？”王二翻了個白眼，走出院子：“誰啊？”
院外四名男子身著公服，走在最前的兩人打著火把，身後兩人抬著擔架，擔架之上白布包覆，隱約可見人形，此時天色已暗了下來，山風颳過，火把獵獵作響，門前的是名年輕男子，長臉瘦腮，看上去約有二十上下，揚聲答對：“應天府的。”
王二皺緊了眉頭：“方才不是來過了嗎？”
男子答道：“你吃過飯就不吃了嗎，屙屎了就不再屙了嗎，哪裡來的屁話，快快給爺把門開啟！”
言語粗魯出口成髒，王二卻放鬆下來，低聲咒罵了一句，上前將門開啟，臉上已堆上了笑：“抱歉抱歉，勞累各位差爺久等了。”
門外四人走了進來，長臉男子打量著王二：“老許在嗎？”