“你知道我師傅？”王二看向他身後的擔架，這才現兩柄粗糙，由兩根粗壯的樹枝簡單捆綁而成，他皺著眉頭狐疑地打量著擔架旁的兩名男子：“幾位差爺面生得緊。”
長臉男子掏出腰牌：“我們是溧陽縣太爺之命前往應天府公幹的差官，識得字嗎？”
院外杜奎海領著人壓低身子從林中悄悄走了出來，慢慢抵近。這夥人身著公服，一時不辨真偽，但只要敢搶王焱的屍體那定是賊寇無疑。四下幽靜無聲，院中的對話清晰地傳到耳中。
劉和走到王二身後，眼光在幾人身上流轉，王二接過腰牌在手中墊了墊，熟鐵鍛造觸手冰涼，落在掌心中沉甸甸的：“那這屍體？”
長臉男子道：“河邊現的，死得透了。若不是我幾年前來過義莊，只能任這倒黴鬼曝屍荒野了。”
聽說不是應天府的差官，王二臉上的笑容不減，但恭謹淡了下去，側了側身子做個請勢：“辛苦幾位爺。”
長臉男子吩咐同伴道：“還等什麼，趕緊將人放下再尋個住處。”
王二與劉和相視一笑，目光中充滿了得意，兩人做飯前已換了乾淨衣服，實在不願再換回去。照理說屍體只要進了院，便即完成了交割，這活兒本應該是他來乾的，沒想到對方答應得很爽快。
王二喜滋滋地頭前引路：“院兒裡黑，差爺們小心腳下。”
抬擔架的兩名男子手腳麻利將屍體搬到了木床上，長臉男子問道：“平白耽誤了時辰，城門是進不去了，這附近可有休憩的地方？”
王二想了想：“沿著山道直行約莫一炷香時間便能看到官道，官道東行四里地有個來福客棧，差爺們可在此落腳。”
“使得。”長臉男子領著人走出了停屍間，院中一個佝僂的身影讓他一愣，是許老頭，目光幽幽地看著對方。
“許師傅！”長臉男子很快認出了他。
許老頭一怔，他不記得在哪裡見過面前的男子，恭謹問道：“這位差爺不像應天府的人？”
長臉男子道：“記性倒是好，我是溧陽縣的於炳高，幾年前與你有過一面之緣。”
許老頭臉色現出疑惑，正在愣怔之際，長臉男子已打了個招呼邁步向外走去。
“嗯？”縮在陰暗角落中的杜奎海眼睜睜地看著四名官差從院子裡走出，頭也不回地下了山。難道當真是溧陽縣的官差不成？
白如冬盯著幾人的背影，湊到杜奎海耳邊道：“溧陽縣可有您相熟的捕頭？”
杜奎海搖了搖頭道：“快班班頭汪岑來應天府公幹，你我都是見過的。只是他手底下還有哪些人，我已好幾年沒下過溧陽，自然是無法知曉的。”
“那怎麼辦？”白如冬皺起眉頭：“要不要跟上去看看？”
杜奎海想了想：“不用，只要守住義莊，該來的總會來的。”
應天府門前寬敞的大街上，一行人風塵僕僕而來，為的那名女子生得娥眉粉黛傾國傾城，霎時吸引了行人的注意，擦肩而過之後頻頻回頭嘖嘖稱讚。
那女子正是夏姜，她遠道而來，臉上掛滿了疲憊，但還有一絲不易覺察的喜悅。
小成抹了把臉上的汗：“夏郎中，咱們緊趕慢趕，好容易在落鎖前進了城門，何不歇息歇息？”
大腦袋瞥了夏姜一眼：“那自然是城中有人掛念，像你這樣光棍一個，自然只懂得睡大覺。”
小成怒視著大腦袋，反唇相譏道：“你不也是光棍嗎，還有臉說我。”
夏姜兩個字終結爭鬥：“閉嘴！”小成和大腦袋察覺到夏郎中的不耐煩，乖乖閉起了嘴。
來到應天府門前，夏姜向值守的門子自報家門，隨後道：“不知穀雨可在嗎？”
穀雨雖然低調無聞，但府中是個小世界，在好事者的傳播下早已遍傳他的事蹟，連門子也認得他，聽夏姜說要找小谷捕頭，門子搖搖頭，笑道：“您來得可不湊巧，快班今日有任務，恐怕晚上也未見得能回來。”
夏姜失望地點點頭，門子打量著她的美貌，實在將她與那個其貌不揚的穀雨聯絡不在一處，小心試探道：“你是他的...？”
夏姜未及答話，大腦袋甕聲甕氣地道：“這都看不出來嗎？”
“哦...”門子的聲音中意味深長。
夏姜羞紅了臉：“多有打擾，我們...我們明日再來罷。”瞪了大腦袋一眼，轉身快步離去。
門子笑嘻嘻地看著三人的背影，眼前一花卻是一名高大的男子站到了眼前，他嚇了一跳，待看清來人面目，脫口而出道：“您怎得來了？”
值房，福生坐在門檻上，身體倚著門框怔怔出神。
“福生，你爹來看你了！”一名皂班的衙役匆匆走了過來，身後跟著一個五大三粗的老漢。
福生噌地站了起來，眼巴巴地看著父親走到近前，老馬長得五大三粗，即便上了歲數，但走起路來虎虎生威，滿臉橫肉一看便不是好惹的主兒。他走到怯生生地兒子面前，上下打量著他：“有沒有傷到哪裡？”
福生眼淚唰地落了下來：“爹，我殺人了。”
老馬板著臉，沒好氣地看著兒子：“殺個人算什麼，老子手裡人命少說也有十幾條，哪一個不是殺人越貨作惡多端之徒？殺個把賊人便嚇成這樣，不怪老武說你！”
福生羞愧地垂下頭，淚珠子啪嗒啪嗒落個不停，畢竟是自己的親兒子，老馬話雖說得難聽，但對福生的性格瞭如指掌，知道這道坎兒不是這麼容易過的，大手伸出在福生的腦袋瓜子上輕輕拍了拍：“跟我走吧，你娘還等著你回家吃飯呢。”
“可，可是，我要留守...”福生猶豫道。
老馬道：“老武出任務之前特意跟我交待的，否則我哪知道你小子出了事。放心吧，推官大人那裡也打過招呼了。”不容分說拖起福生，與那衙役道聲別，大步流星地向外走去。
府外華燈初上，做小生意的沿街鋪陳開來，熱鬧喧譁之聲不絕於耳，福生長長地吐出一口氣，老馬端著一碗酒釀圓子遞到他面前，福生伸手接了過來，老馬板著臉：“你不是最喜歡吃這口嗎？”