天妃巷雖名為巷，卻是一條正經的康莊大街，此時已至晌午，沿街商鋪顧客盈門，行人摩肩擦踵。穀雨與夏姜擠在人群中嚮應天府衙走來。
穀雨觀察著夏姜的臉色：“你說彭宇那小子能乖乖聽話嗎？”
夏姜看也不看他：“他至今都以為自己即將沒了命，不聽話照做是得不到解藥的。”
穀雨“唔”了一聲：“夏郎中手藝高，幾朵花就能要人的命。”
夏姜扭過頭，見穀雨賊眉鼠眼的樣子，沒好氣地道：“那不是毒藥。”
“啊？”穀雨有些傻眼，彭宇痛苦的樣子歷歷在目。
夏姜瞟了他一眼：“凡花皆有毒，只不過要想取人性命需要繁複的工藝，彭宇喝的那一碗雖有毒性，但烈度不過了了，只不過比你吃壞了東西強一點。”
穀雨狐疑道：“那怎麼可能，我看那小子疼得死去活來，不像沒事的樣子？”
夏姜道：“他那是嚇的，原本只是腸胃絞痛，但他少不更事，將痛楚放大數倍，自然會感覺生不如死。”
穀雨猶自不信：“那乳根、期門兩穴一經擠壓便疼得生不如死，總不能是假的吧？”
“這倒是真的，”夏姜笑道，見穀雨變了臉色，才又解釋道：“花毒屬陰毒，流經七經八絡之時偷陽轉陰，氣血虧空，擠壓便有疼痛酸楚之感，其實去趟...去趟茅廁便能解了症狀。”
穀雨一臉凝重：“若是他撒了泡尿便現身體恢復如初，那還能老老實實保護小瓶嗎？”
夏姜斜睨著他：“你和小瓶相識不過一晚，怎麼如此在意她？”
穀雨一怔，結結巴巴地道：“你...你在說什麼，我不過是擔心她的安危，我對你的心意你不知道嗎...你...你這蠢丫頭！”
話中的親暱讓夏姜騰地紅了臉，慌忙別過了頭，穀雨也有些難為情，兩人一時陷入了沉默，周遭喧囂鼓譟，兩人卻忽然都聽不到了，耳畔只有砰砰的心跳。
半晌後夏姜才道：“放心吧，如果他現沒了症狀，反而更加不敢稍動。”穀雨將她的話琢磨了一遍，忽然明白了她的意思，心道這姑娘對人性可琢磨到了骨子裡。
應天府出現在視野中，夏姜眼裡的猶豫越是走近越是濃烈，穀雨領著她走進府衙對面的茶點攤，夏姜在臨窗的位子坐定：“你當真不要我一起進去？”
穀雨搖了搖頭：“我橫豎離不開府衙，白如冬縱有潑天膽子，也不敢在公廨動手，你安心在這裡等著。”
夏姜眼中寫滿了擔憂，見穀雨要走，忽又問道：“若此番事了，你有什麼計劃？”
穀雨一怔，他認真想了想：“你是不是還要往南走？”
夏姜點點頭：“九華山奇珍異草數不勝數，這一趟出來最終的目的地便是那裡。”
穀雨道：“那我陪你去。”
夏姜雙手不安地絞在一起：“我們說好了。”
穀雨笑道：“嗯，說好了。”
眼前的應天府衙在他們倆人眼中不吝於龍潭虎穴，但這次穀雨的心情卻不如先前沉重，他渾身充滿了鬥志，因為這一次在他的身後有一名戰友。
應天府衙班房，鍾臺將一摞厚厚的材料搬到桌上，在額頭上抹了把汗。杜奎海吃驚地道：“這麼多？”
鍾臺道：“胡天明生意做得大，東走滬瀆，南通浙境，名下酒樓、當鋪、綢緞莊、糧店等僅在金陵便有不下四十餘家，田產千頃，資產鉅萬。這些不過是胡家在應天府登記造冊的產業，沒登記的以及外地的不知還有多少呢。”語氣中充滿著羨慕。
杜奎海道：“老夫在石頭城土生土長，十年前還不曾聽說過有這麼一號人物，不過數年時間胡老闆便能在金陵城攢下偌大家業，手段著實不凡。”與鍾臺不同，他的語氣中帶有濃重的懷疑。
他抬起頭：“你一路走來，可遇見什麼人？”
鍾臺謹慎地道：“您放心，我儘量避著人走，便是這些材料也是找案牘庫中相熟的弟兄私下借調的。”
杜奎海讚許地點點頭：“越少人知道越好，”意味深長地道：“便是府尹大人問起，也不能說。”
鍾臺一驚，杜奎海話中的意思令他膽戰心驚：“您想查什麼？”
杜奎海屈指在材料上敲了敲：“胡天明。”
院中想起腳步聲，兩人相顧失色，杜奎海在鍾臺額頭敲了一記指了指裡間，鍾臺回過神來抱著材料瘋也似地跑了過去。
房門開啟，那人背光而站，杜奎海眯起眼睛，待看清那人面孔後不由驚撥出聲：“穀雨！”他噌地站起身，緊走兩步將穀雨一把抱住：“孩子，你竟還活著！”
穀雨靜靜地被他堅實有力的兩臂抱在懷中，鍾臺從裡間走出，震驚地看著穀雨。
穀雨向他笑了笑，杜奎海將他放開，上下打量著他：“有沒有受傷？”
穀雨活動著手腳：“沒事，”杜奎海的關懷在內心，喜悅像朵花在滄桑的臉上盛開，穀雨心中一暖：“教師叔擔心了。”
杜奎海在他肩上狠狠拍了一記：“臭小子，你要真出了什麼事，我怎麼跟你師傅交待！”
這兩天壞訊息一件接著一件，穀雨的死而復生讓他格外興奮，穀雨苦笑著揉了揉被他捶疼的肩頭：“我雖然僥倖逃生，但畢竟是受過傷的。”
杜奎海將他拉在椅中坐了：“老武領著人尋你，至今還未歸來，你們沒有遇見嗎？”
穀雨搖了搖頭：“我被河水衝到淺灘，稀裡糊塗也不知身在何處，可巧遇到一戶莊稼人...”將夜遇秀雯姐弟為人所擄，出手解救的事情講給杜奎海聽了，杜奎海聽得神情凝重：“想不到鄉野之間竟還有這樣無法無天的賊人。”
穀雨臉龐上浮現出譏笑：“這些人可不是賊，而是當地官差！”
杜奎海聽得呆住了：“這...這怎麼可能？”
穀雨道：“千真萬確，您可聽說過大乘教？”
杜奎海一怔：“金陵一帶誰人不知大乘教，城中不少達官貴人皆是教中信徒，怎麼，你與他們遇上了？”
“何止是遇上，”穀雨冷笑道：“師侄有幸昨夜在大乘教總壇一遊，期間大開眼界，師叔可有興趣聽聽嗎？”