石室中，楊達將案子重重一拍，指著對面哆嗦成一個兒的中年男子：“還是不說實話嗎？”這是一家糧店的掌櫃。
火把在四周的牆壁下熊熊燃燒，室內悶熱異常，中年掌櫃汗流浹背，一半卻是嚇得，他顫抖著聲音分辯道：“官爺，小的就是給東家看顧店面的，童叟無欺，從不曾多斤少兩。”
“你跟我裝糊塗是不是？”楊達不耐煩地打斷了他，將眼一瞪：“我問的是胡天明誘拐良家，逼良為娼一案，你敢說毫不知情？”
中年掌櫃哭喪著臉：“誰不知道胡家家大業大，我們那糧店看不在東家的眼裡，一年裡攏共就見他一面，至於他做過什麼，小的又如何得知？”
楊達身體後仰，扭頭看向角落中抱著肩膀冷眼旁觀的杜奎海。
杜奎海搖了搖頭，一番審訊下來大多一問三不知，問的狠了嚇尿的人也不在少數，今日動靜大雨點小，看似收穫甚豐，但對推進案情並沒有什麼實質幫助。
白如冬悄悄將門推開：“師傅...”
杜奎海向外努了努嘴，走出了石室，白如冬觀察著他的臉色：“看來不太順利。”
杜奎海搖了搖頭，嘆了口氣，在愛徒面前他不需要掩蓋自己的沮喪：“全都是不知情的，半點有用的資訊也無。”離此不遠的內外監人聲鼎沸，杜奎海煩躁地皺了皺眉頭：“廢了大半天功夫，全白費了。”
白如冬黯然地垂下頭道：“是徒弟太心急了。”
杜奎海見他氣餒的樣子，輕輕拍了拍他的腦袋：“你有決心痛改前非，師傅高興還來不及，又怎麼會你的氣。只是想要儘快拿下胡天明的計劃，恐怕是難以達成了。”
白如冬道：“莫不是這廝聽到了什麼動靜？”
杜奎海道：“我也有此懷疑，”他壓低了聲音：“胡天明財大氣粗，買賣想要做得轉，官府中自然也有交好，興許是別人走漏了訊息。”
白如冬心中一緊：“您有懷疑的人嗎？”
杜奎海的心中驀地閃過一張面孔，洪府尹。今日三堂議事，洪府尹在得知王南松幕後之人是胡天明之時反應甚為奇怪，那擠出來的喜悅表情下卻是掩蓋不住驚慌和無措的。但他還是搖了搖頭：“知道這件事的不在少數，在缺少確鑿證據前不要輕易懷疑任何人。”
白如冬恭謹應道：“我心裡有數。師傅，時候不早了，您也累了一天，這裡有我，您早些回去歇息吧。”
杜奎海點點頭，又放心不下地囑咐道：“今日所捕之人五花八門，看起來對胡天明真實的面目一無所知，但也決不能掉以輕心，切莫放走真正的知情者。”
白如冬道：“我和老武幾個今晚熬一熬，爭取過一遍篩子。”
杜奎海欣慰地道：“辛苦你了。但也不要熬得太晚，累壞了身子夢琪和曉曉那丫頭可是要怪罪我的。”
白如冬笑了笑：“她倆對我兇，對您可不敢。”
杜奎海擺了擺手：“進去吧。我去與馮推官打聲招呼。”
東壁堂起於金陵，在本地的名聲不亞於京城。原本的憂心忡忡的洪府尹見到範堂主也不禁喜出望外，自書案前站起拉住範堂主的手臂：“往日裡三請四請您老總是推脫，今日怎麼得閒來此了？”
範堂主淡淡地道：“無事不登三寶殿，我知道大人公務繁忙，若非事態緊急，我也不會上門叨擾。”
“怎麼了？”洪府尹眼睛望向薛同知，方才便是他將範堂主接引進府的，此時見他面色鐵青，心裡不禁咯噔一聲。
範堂主臉色冷峻：“大牢中是不是曾停放過屍？”
洪府尹一怔，想起杜奎海曾以王焱作餌，在大牢中留置他的屍，他心中慌，一時竟忘了追問他如何得知府中密辛：“是，那人涉及到近期的一件要案，曾將其屍停放在大牢之中，怎，怎麼了嗎？”
範堂主不答反問道：“放了幾日？”
洪府尹結結巴巴地道：“兩...兩日吧，可是有什麼不妥？”他已經看出範堂主的臉色不對勁了，心中更是惴惴。
範堂主緊皺雙眉：“兩日，大人可知現在可是三伏天？”
洪府尹強笑道：“範老放心，差官們曉得厲害，石室中備有冰塊，不置屍體腐爛。”
薛同知小聲道：“那個叫滿堂的差役的也死在石室中，那時冰塊似乎已化了...”
洪府尹的臉登時僵住了，範堂主搖了搖頭：“就算有冰塊鎮住又有何用，三伏天暑氣重，屍腐早已悄悄開始，只是肉眼難查，難道臭味也聞不到嗎？”
洪府尹腦海中回憶起那股令人作嘔的屍臭，臉色難看起來，範堂主斬釘截鐵地道：“那股屍臭便是屍腐的跡象，隨之而生的便是屍毒，極易傳染，中毒者輕則腹瀉嘔吐，重則恐怕會損害臟腑，若是擴散出去那還了得？”
洪府尹雙眼直，強撐道：“好在還沒鬧出人命。”
“快了，”範堂主存心與他作對似的，瞬間打破他的幻想：“大人以為我區區一個郎中又是如何知道公廨裡的這些事？”
洪府尹腦袋嗡嗡作響，順著他的話問道：“是了，你是如何知道的？”
範堂主一本正經地道：“今日下午東壁堂收治了兩名病患，不停地打擺子，間或嘔吐，堂下郎中察覺有異，細問之下才知道兩人皆來自應天府衙...”
“府衙的人？”洪府尹皺起眉頭。
人群后夏姜微微抬起頭，她穿得尋常白色長袍，並沒有刻意隱藏容貌。她注意到範堂主的聲音弱了下去，這是不自信的表現。老人家老實本分，做了一輩子的好郎中，臨了被她拉著騙人，騙的還是一府之長，難免底氣不足，她輕咳了一聲。
聲音清脆教範堂主與洪府尹同時聽到了，範堂主挺了挺胸膛：“不錯，正是公廨的人。”
洪府尹順著人群縫隙看到夏姜，對方的容貌登時讓他眼前一亮：“原來竟還有位女郎中，”話到此處驀地想到一事：“司獄今日可是少了什麼人？”
薛同知一拍腦門：“是個叫王洋的小子。”
這王洋便是昨日王南松潛入獄中之時他借用鑰匙的那位禁子，為了遮掩白如冬的行蹤，張回已親自動手幫他除了後患，只是府中之人只知其下落不明，卻沒料到他已遭了毒手。