性選擇應該也必須與自然選擇達成某種妥協，所以，人們不能放任對白色面板的喜愛而置自然選擇於不顧，也不能任由自然選擇留下越來越黑的面板而罔顧性選擇的偏好。人類應該在白色面板的性感與黑色面板的健康之間尋找平衡。
大宋仁宗嘉祐年間，東京大相國寺西側蠟梅街許府巷內一間小酒寮中，御前一品帶刀護衛展昭正和幾個兄弟推杯換盞。酒酣耳熱之際，展昭便說起當年任包拯貼身保鏢的英雄往事。某日得報，包大人在開封府遭遇刺客行兇，展昭隨即十萬火急趕去營救，到了衙門前飛身下馬，拔刀剛要衝進府衙，卻突然感到眼前一黑……這時，左右兄弟全都聽得目瞪口呆，個個停杯急問：怎樣？包大人出了什麼事？展昭不急不慢先吃了一碗酒，放下筷子，輕描淡寫地說：非也，我只是碰巧看到包大人出來了。
這是網上流傳極廣的“包拯很黑”笑話中令人印象極深的橋段。開心一笑之餘，很少有人去想，為什麼包拯的面板會那麼黑？
歷史上真實的包拯到底有多黑，現在已無從考證。不過可以肯定的是，當時的大宋剛從五代十國的亂局中恢復過來，南北商貿往來頻繁，各色人等在歐亞大陸東西穿梭，中原地帶出現幾個膚色略黑的人也可以理解，包拯應該不是孤例。現在我們已經知道，不同地區呈現不同膚色是一種常態，就算相同地區的男女之間，也會呈現明顯的膚色差異。人們甚至可以透過面板顏色來區分不同的人種。
用顏色區別人種，最早出現在一座3000多年前的埃及古墓中的壁畫中，畫中用不同顏料標明不同地域的人：埃及人被塗成了紅色，亞洲人被塗成黃色，非洲（不包括埃及）人被塗成黑色，歐洲人被塗成白色。這給了後人某種啟示。瑞典分類學家林奈（Carolus Linnaeus）也接受了這種方法，正兒八經地把各個洲的人種分別命名為亞洲黃種人、非洲黑種人、美洲紅種人和歐洲白種人。這種命名法影響很大，幾乎人人皆知。但這種分類方法並不嚴謹，甚至根本算不上科學，並且容易引發極其敏感的種族歧視，科學界早已棄之不用。現在得到認可的方式是把人分為四大型別，即歐羅巴人，也就是常說的白種人；蒙古人，就是我們黃種人；另一個是尼格羅人，指的是黑種人；而澳大利亞人種則指原住民部落，又稱棕色人種。本書為了便於討論，仍然採用膚色劃分的方法。
同為人類，為什麼我們的面板顏色卻有如此巨大的差異？在膚色背後，難道隱藏著什麼複雜的進化邏輯嗎？
起初，人們很少考慮膚色問題，原始人類無車少馬，由於遙遠路程的限制，他們除了接觸本族人以外，很難看到不同膚色的異族。當具備了長途旅行條件後，才有機會廣泛接觸其他膚色的人種，這個問題才悄然浮現。
由於黑猩猩滿身毛髮，我們很少關注其面板的顏色。事實上，黑猩猩剃去毛髮之後，面板要比黑種人白得多。既然人類是從與黑猩猩類似的遠古猿類進化而來，關於膚色的第一個問題必然是：人類的面板為什麼會變成黑色？我曾親耳聽到一位中學教師認真地談論起這個問題，他雖然不從事這方面的研究，但仍然極其自信地給出了肯定的結論：黑種人的面板硬是被曬黑的，他們那裡的太陽太毒了。
應該承認，給出“權威結論”的教師並不完全是信口開河，甚至並不完全錯誤——人的面板確實可以曬黑，女人的體會尤其深刻，所以太陽傘和防曬霜才有銷路。但用這種經驗來解釋黑種人的膚色，則與正確答案相差太遠。不過方向卻是正確的，確實有些學者相信，黑種人的膚色絕對與非洲的太陽有關。