生物學家曾為鬍子傷透了腦筋，幾百年來，他們不斷被別人追問，自己也暗中反覆捻鬚沉吟：男女之間，為什麼在這一片毛髮上出現如此明顯的差異？
平心而論，現在確實很難精確指出鬍子有什麼實際用途。如今男人都流行剃光鬍子，除了有些超級馬大哈刮鬍子時割破了喉管，男人的生命並沒有受到任何威脅，不長鬍子的男人也沒有感到明顯的不方便。更何況，幾乎所有女人都沒有鬍子，她們的生活照樣充滿陽光，男人為什麼偏要滿臉長著可以被刮掉的東西呢？
鬍子在減少太陽輻射方面可能有一些作用。有研究表明，鬍子在夏季的生長速度比冬季平均快一倍以上，但那也有可能是天氣炎熱代謝加快的結果，食物豐富的夏天也更容易為鬍子提供充足的營養。否則不好解釋女人為什麼沒有鬍子，其實女人應該更怕太陽曬才對。
比較能拿得出手的觀點是，正因為鬍子沒有實際用途，看起來像是巨大的累贅，所以男人才長出滿臉的鬍子。他們似乎在用這種特殊的形式向女人炫耀：雖然鬍子沒有任何用處，但我仍然長了一臉，我負擔得起這種累贅。這就是所謂的“累贅理論”。
累贅理論是進化生物學的重要理論，它曾經成功解釋了孔雀華麗的尾巴，那麼豪華的大尾巴明顯是沉重的負擔，說白了就是個累贅，除了好看以外沒有任何實際用處，相反還容易惹火燒身，成為捕獵者的目標，但雄孔雀卻敢於拖著這個累贅趾高氣揚地來回炫耀，說明它有能力揹負巨大的累贅，足以證明自己身體強壯，謹供雌性參考。這樣的傻蛋也確實容易博取雌性的芳心。自然界從來不乏累贅理論的例子，比如麋鹿頭頂如同樹杈一般的大角，以及男人臉上誇張奔放的鬍子。
其實，鬍子並不完全是簡單的累贅，它還是一種有效的廣告，廣告的內容為：有鬍子的男人雄性激素水平相對正常，而雄性激素水平正常的男人肌肉相對也比較發達，這樣正常的男人在野外可以獲得更多的獵物。
在靠肌肉打拼天下的年代，體力是衡量人生是否出彩的重要指標。有理由相信，作為重要標誌的鬍子當然受到了男人的重視，男人重視鬍子就是重視廣告。他表面的意思雖然是你看我的鬍子多漂亮；深層的含義卻是，你看我的體格多強壯；更深層的含義是，你看我的雄性激素水平有多高；而終極的含義則是，你看我的基因有多好，和我在一起肯定會生下強壯的孩子。
女人無法直接檢測男人的基因是否真的優秀，也不方便直接檢測男人的雄性激素水平和體格強壯程度。但又必須有一個衡量標準來評估男人，在眾多標準中，最簡易可行的辦法還是看鬍子。
鬍子有時會被進一步引申為力量的象徵，而力量是雄性競爭的決定因素，大打出手會造成流血事件，只看一眼就能決出勝負是最好不過的事情，兵不血刃解決爭端是動物界的通行原則，沒事就打得死去活來只是特殊情況。但如何才能不戰而屈人之兵，則需要慎重考慮。雙方都必須拿出可靠的力量指標，鬍子正好可以起到標誌作用，它的好處是真實可見，全被清清楚楚地掛在臉上，像是高高樹立的廣告牌。從這種意義上說，人類的鬍子與獅子的鬃毛作用相似，都可以起到威嚇對手的作用。在動物界，這種靠威嚇就可以解決的戰爭，叫作儀式性爭鬥。
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▲ 他表面的意思是，你看我的鬍子多漂亮；深層含義是，你看我的體格多強壯；更深層含義是，你看我的雄性激素水平有多高；而終極含義則是，你看我的基因有多好，和我在一起肯定會生下強壯的孩子。
鬍子不是具體的武器，對手不會被鬍子勒死。決定勝負的是鬍子產生的立竿見影的廣告效果。決戰雙方都必須懂得這樣一個不言自明的道理：能長出那樣一把大鬍子的男人，體格也必然強壯。
旺盛的鬍鬚不只是力量的象徵，而且是年輕的標誌。白鬍子老爺爺很難掩飾自己的老態，他們的身體早已如同江河落日虛弱不堪了。鬍子顏色的轉變，其實等於發出了不同的宣告，一變而成為知識與權威的象徵，那其實是廣告內容的悄然更新。白鬍子的主人走過了漫長的艱難歲月，經歷了生活的風風雨雨，積累的人生經驗要比年輕人更多且有用，他們完全有資格指導別人應該做什麼、不應該做什麼，所謂“不聽老人言，吃虧在眼前”，正因為如此，花白的鬍子能建立起強大的權威感，更容易讓年輕人折服。
正因為鬍子如此重要，古人對鬍子非常重視，他們會花很多時間和精力去擺弄它，梳理、染色、上光、加上套子，設法弄成各種捲曲形狀，搞出各種造型，花樣繁多，各成習俗。埃及法老在出席重大活動時都要戴上假鬍子，後來連女法老也要戴假鬍子。中國古代戲劇中的英雄多是大鬍子，比如關羽、張飛、包拯等，無不以個性極強的大鬍子形象示人。與此相對應，丑角的鬍子往往短小而猥瑣，其實都是不同的廣告形式。宋朝的仁宗皇帝就曾專門給外國使節展示本朝官員的鬍子，他認為那樣可以顯示出大國氣象。
由此出現了一個新的問題：既然鬍子如此重要，男人為什麼又要剃掉鬍子，甚至完全剃光呢？或者說，他們為什麼要砸掉自己的廣告牌？
當然沒有人願意自砸招牌。事實的真相是，他們是為了樹起一塊新的廣告牌。
刮鬍子起初可能是出於戰爭的需要。肉搏戰時期，胸前的一把大鬍子如果不能順利嚇倒敵人，反而容易被對方抓住。後來，刮鬍子才演變為男人的自覺行動。他們突然發現時代變了，文明的發展意味著肌肉男時代已經結束，新式武器更是給了熱衷於拳腳功夫的男人當頭一棒，人類對知識與藝術的重視，第一次超過了對體力的重視。這時，繼續打出那種老式廣告明顯不合時宜，於是男人開始考慮新的廣告形式，剃掉鬍子是第一步，表明他們並不只靠肌肉打拼天下。
剃掉鬍子以後，男人有了意外發現，他們看上去更年輕，產生這種視覺效果的原因很簡單，小孩子都沒有鬍子，光潔的面部顯示了幼態持續效果。同時，剃掉鬍子的男人看上去也更整潔清爽，可以顯示某種生活修養。鬍子雖然可以給人以權威與強壯之感，但同時也會留下蒼老與邋遢的印象。
於是，刮鬍刀這一產業應運而生。
起初，人們還捨不得突然丟掉這個使用了幾百萬年的超級廣告牌，那等於無條件放棄權威與強壯的宣言書。但是，刮鬍子帶來的好處顯而易見，新式男性根本無法抵抗。面對這種兩難局面，折中與妥協必不可少。他們在刮鬍子和不刮鬍子之間尋找著某種平衡，平衡的手段是隻刮一半。這樣，人類在刮鬍刀的幫助下，刮出了各種各樣的小鬍子——希特勒的小鬍子之所以出名，是因為它確實出名。日本人的小鬍子也是同樣的道理，他們試圖用這種方式證明自己的強大，同時又顯得年輕充滿活力。
到了現代，刮鬍子徹底成了自由的選擇，男人多在兩種選擇之間徘徊，他們有刮的權利，也有不刮的自由。在刮與不刮之間，雖然沒有用語言表達，但確實體現了某種微妙的心態變化。當早晨起來準備去參加一個重要的約會時，他們多半會刮光鬍子；而如果當天的任務只是收拾碗筷、清洗尿布，不刮鬍子似乎也無所謂。
刮掉鬍子意外地給男人帶來了一個新的手勢。以往男人在儀式性競爭中會提醒對方注意自己的鬍子，提醒的方式就是手捻鬍鬚。自從颳了鬍子以後，男人沒有鬍鬚可捻，於是習慣性地摸起了下巴。這個新習慣表達的卻是舊意思，當某個男人對你摸著自己的下巴時，事實上是在向你示威，並試圖展現自己的尊嚴。
下巴確實是重要的展示地帶，雄性激素會刺激下巴變寬，剃去鬍子後露出的寬下巴會給人陽剛的感覺。而女人本來沒有鬍子，她們的尖下巴卻更好看，那意味著她們體內雄性激素較少，性格更加溫柔。所以，女人在自拍時都要努力打造尖下巴效果，訣竅是略低著頭，使下巴看起來更小更尖，或者用一根手指壓住下巴，使它強行變小，這樣的動作也更顯俏皮可愛。
明白了鬍子之於男人的意義，女人沒有鬍鬚的問題似乎已經不證自明瞭。
女人沒有鬍鬚並不是沒有長鬍子的基因，而是刺激鬍子生長的雄性激素水平不夠，給女人注射高水平的雄性激素，她們照樣可以長出鬍子。那為什麼女人沒有足夠的雄性激素呢？因為她們不需要直接參加戰爭，不需要體格強壯，也就沒有必要在嘴唇處掛上一張巨幅廣告。同時，沒有鬍子的女人也是幼態持續的重要表現，那會讓她們顯得更年輕，更容易迷住有鬍子的男人去為她們戰鬥。
總體而言，人類體毛的整體脫落和區域性保留都是對環境的適應，或者是男女博弈的結果。脫去體毛的人類發生了巨大的連鎖變化，裸露的面板散熱效果極佳，直立行走的潛能得以充分展現，長途奔跑使得捕獵效率空前提高，人類因此可以吃到更多的肉食，營養水平大為改善，為人體的深入進化打下了基礎。所以，人類脫去毛髮遠不只是流出更多汗水那麼簡單，那是繼直立行走之後最重要的多米諾骨牌。最直接的效應是，使人類展示了另一個重要體徵——沒有毛髮覆蓋的面板將因此而一覽無遺。那麼，選擇什麼樣的膚色，又成了人類進化的另一重要任務。