在自然條件下，生育困境理論上可以有三套解決辦法：一是用力擠一擠，把胎兒強行擠出來；二是不讓胎兒的腦袋長得太大；三是把胎兒的腦袋變軟一點兒。
事實上，這三套方案女人都在採用。
第一套方案正是女人生產時痛苦的根源——胎兒確實是被硬擠出來的。這個過程充滿了曲折與艱辛。產道並不是胎兒的綠色通道，而是因直立形成的一個彎道，胎兒必須在產道內先來個轉彎，在無人領路的情況下再做兩次旋轉，配合產道的猛烈收縮，透過大頭的猛烈衝撞不斷探索正確的出口，這對女人來說無疑是個嚴峻的挑戰。
女人不僅要忍受大頭的衝撞，還要應付胎兒的鎖骨，那是古猿適應樹上生活的裝備，是在叢林間盪來盪去摘果子吃的本錢。鎖骨導致胎兒的肩膀不能像手腳一樣摺疊起來，而必須隨著大頭一同旋轉，這又進一步加劇了對產道的撞擊，有時還會被骨盆卡住，引發難產不下，或者導致產道嚴重撕裂大出血，進而造成母子雙亡的慘劇，所以生產對寶寶和媽媽來說都是名副其實的鬼門關。女人生孩子時往往聲嘶力竭、痛不欲生，甚至有人發誓以後再也不碰男人。分娩困境的真實存在，使生育成為驕傲的資本。
有人認為，女性生育時的劇烈痛苦，其實也是一種進化策略，她們是在用慘烈的吶喊向男人表明自己的努力與不易，這樣會給男人施加強大的心理影響，從而對女人更好一點，提供更多的營養保障與關心，並與她們共同撫養後代。這可能有一定的道理。大部分靈長類動物生孩子都採取自助式。黑猩猩的胎兒成熟以後會飛快進入產道，然後直通通地一下子掉了出來。出生時小臉朝上，黑猩猩媽媽可以很方便地把嬰兒拉上來，咬斷臍帶，吞下胎盤，舔淨羊水，把小傢伙摟在懷裡。整個過程如同家常便飯，無須任何同類幫助。
但人類自從直立行走以後，就很少享受簡便快捷的自助式生育的樂趣。人類的胎兒一般是大頭先出來，後腦勺衝著媽媽，媽媽很難伸手夠到嬰兒，因此無法引導嬰兒降落並保護嬰兒脊椎，也無法及時清潔嬰兒的呼吸道，更無法解開嬰兒脖子上纏繞著的臍帶。而且，媽媽把胎兒擠出產道後就已經筋疲力盡了，此後的所有事情都需要他人的護理。這正是全世界婦女在分娩時都需要尋求幫助的緣故。
真正麻煩的是，生完孩子並不意味著大功告成，事情還遠沒有結束。當嬰兒降臨到這個世界以後，媽媽仍將面臨現實的養育困境，那正是採用第二套方案的後果。
第二套方案是不讓胎兒的腦袋長得太大，較小的腦袋當然更容易透過產道，但過小的腦袋無疑不能容納足夠的神經元，因而無力滿足強大的計算要求。女人採用了折中的策略，就是不讓胎兒的腦袋在子宮中長全，其餘部分等到出生以後再繼續。要達到這一目標，只能提前生產。
理論上而言，人類正常的妊娠期應該是21個月左右，而不是現在的40周，大約有一半的妊娠歲月被移到了體外進行。出生後的嬰兒，必須繼續發育沒有成熟的身體，特別是大腦，那時已不必擔心對母親產道的傷害，但與此同時，提前出生的嬰兒體格特別柔弱，根本不具備獨立生活的能力。不存在生下來就到處亂跑的嬰兒。所以，嚴格來說，我們都是早產兒。
如果人類真像斑馬、羚羊那樣，落地幾分鐘就可以在草原上縱橫往來，就會失去維繫家庭關係的重要紐帶，從而抑制了對智力和文明的強大需求，使人類一直停留在動物層面。所以，早產的嬰兒是人體進化的重要成果。
為了強化對父母的依賴，胎兒在子宮中的最後任務並不是長身體，而是修飾面容，讓小臉儘量變得肥嘟嘟的，好看些，可愛些，這樣才能讓父母喜歡。他們出生以後，除了呼吸和心跳，大部分生理需求都交由父母代勞，包括有些免疫能力也需要從母乳中獲取，更不要說營養、行動、保暖和大小便清理了。他們的肺部異常發達，哭聲異常響亮。那其實是按鈴服務開關，鈴聲一響，父母就必須飛快趕到，就算他們正在做愛也不行，所以，夜哭的孩子在某種程度上可以緩阻母親生育下一胎的速度，從而讓母親投入更多的精力照顧自己。
體外繼續生長是人類應對生育困境的重要手段，也是嬰兒需要較長哺育期的根本原因，他們需要父母撫養的時間是所有陸生哺乳動物中最長的。只有在父母的細緻照料下，他們才能繼續保持快速生長的勢頭，尤其是大腦，比所有靈長類動物膨脹得都要快。人類出生後第一年，攝入的熱量有大約60%供給大腦，稍有缺失就會影響大腦發育，這都只能依賴父母提供。而在人類進化早期，尤其在農業出現之前，要想保證孩子的大腦發育需要，母親就得花費更多的精力採集野果，懶惰的母親很難養活孩子。這種依賴是如此漫長，很少有動物像人類這樣，到十幾歲才進入性成熟期，我們生命的幾乎1/3時間都在生長。
其他動物很少有這些麻煩，很多哺乳動物的大腦在出生後基本完成了生長，顱骨完全骨化，與成年後的大腦相差無幾。它們也需要吃奶，但時間不會太長。梅花鹿在眼睛還沒有完全睜開時，就已經試著吃草了。人類的母親沒有如此省心的孩子，一切都源自大腦袋造成的生育困境。
第三種解決方案是把胎兒的腦袋變軟一點兒。這看起來幾乎是不可能的任務，胎兒的頭顱被一層顱骨包圍，很難像饅頭一樣揉來揉去。但很難不等於不可能，胎兒的腦袋還真有變形能力。接產護士都知道，胎兒剛出生時，腦袋又長又尖，那正是被產道擠壓的結果。胎兒顱骨上的骨縫沒有完全閉合，留下了足可擠壓的空間。骨縫把顱骨分成六塊，像七巧板一樣拼接在一起，板與板之間有兩個明顯的孔洞，俗稱囟門。我們最熟悉的是前囟門，在頭頂前部，由兩側頂骨與額骨相接而成，大約有一元硬幣大小，可以從中看到血管跳動，一般在兩歲左右閉合；順著骨縫向後就是後囟門，閉合時間比前囟門要早。這兩處孔隙的閉合時間，決定了腦袋可以長多大，閉合越遲，腦袋可能長得越大。但也不能總也不關閉，那樣肯定會讓父母的腦袋變大。
正是骨縫和囟門的合作，使得腦袋大小具有較強的可塑性，在分娩時更易於透過產道，並在出生後繼續發育。這種策略既保證了產婦的安全，又保障了腦袋大小不會受到產道的嚴格制約。
透過這些複雜的策略，女人終於可以用較小的代價獲得較大的生育收益。但在原始條件下，分娩仍會造成10%左右的死亡率，這是人類為直立行走付出的巨大代價，這代價主要由女人來承擔。特別是在古代，缺乏有效的止疼藥，人們只能相信生育的痛苦是上帝的懲罰。上帝對女人說：“我必多多加增你懷胎的苦楚，你生育兒女時也要多受苦楚。還要讓你永遠依戀你的丈夫，讓他當你的主宰。”
儘管女性承受了如此明顯的生育困境，導致人類的生育速度明顯降低，一次懷孕大多隻能生育一個後代，但卻沒有影響人口的爆炸性增長，這是為什麼呢？
要弄明白人口快速增長的玄機，先來算一筆小賬。雌性黑猩猩平均5年生育一次，性成熟後至少要生育兩胎並撫養成活，才能基本保證種群數量不會減少。要做到這一點，每隻雌黑猩猩至少需要20年壽命，然而要想讓種群興旺，只產兩胎明顯不夠，那樣只能維持種群數量平衡，保證每一個後代都活到成年也是艱鉅的任務。為保險起見，如果想要再多產一胎，則至少要再多活幾年。可在野外環境下，想活多少年並不是由本身意志決定的。現今，黑猩猩的野外平均壽命可以達到30歲左右，在不受人類干擾的情況下，扣除幼崽死亡率，基本可以保持種群平衡——數量不會大幅減少，也很難迅速增加。這就是它們難以像人類這樣佈滿全球的原因之一——生殖效率達不到這個高度。
人類要想人丁興旺，無外乎兩條途徑：一是延長女人的壽命，二是縮短生育週期。延長壽命在遠古時期很難做到，否則每個人都將成為老壽星。就算女人的壽命得到了延長，也會因為卵細胞衰老而不再適合生殖，絕經期會在大致固定的時間如約而至。所以，最佳方案是縮短生育週期。
人類正是這樣做的。在自然條件下，生下早產兒的好處是大大減少懷孕時間，從而及時清空子宮，儘早為下一胎做好準備工作，所以，女人的正常生育週期是3年，嬰兒出生兩年後停止餵奶，可以再懷第二胎。也就是說，平均3年就可以懷孕一次。這比黑猩猩平均少用了兩年，同時也意味著可以多生育幾個後代。
<img alt="" src="/uploads/allimg/200412/1-2004120J332492.jpg" />
▲ 左手抱一個，右手拉一個，後面跟著三四個，肚裡還懷著一個，這樣大搞生殖工程的母親，不可能有精力去採集足夠的食物，她必須依靠別人來養活自己和孩子們。但誰會心甘情願做這種事情呢？當然是那個在她體內射精的男人。
然而，頻繁的生育為女人帶來了意想不到的沉重負擔。由於嬰兒在體外繼續發育生長，需要母親無微不至的細心照料，不然小傢伙就會毫不客氣地放聲大哭，甚至到斷奶以後仍然會跟在媽媽身邊直到成年，他們從一生下來就做好了吃定媽媽的心理準備。
人類的母親已經全力以赴了，她們極有可能左手抱著一個，右手拉著一個，後面跟著三四個，肚裡還懷著一個。這樣大搞生殖工程的母親，不可能有太多的精力去採集足夠的食物來填飽肚子，她們必須依靠別人來完成這項工作，否則後代可能一個也活不了。但誰會心甘情願地替她們做這種費心費力費時間的事情呢？當然是那個在她體內射精的男人。
但問題是，她該用什麼樣的手段留住這個男人？