這個世界上大多數動物都是公開交配，只要進入發情期，就毫無羞恥之意，可以在任何方便的地方、在眾目睽睽之下奮勇作戰。
可是，為什麼人類會隱蔽交配呢？我們可以當眾牽手、擁抱、接吻，卻幾乎不可能在公開場合做愛。
有人以為原因很簡單，就像看到別人吃火鍋會流口水，看見別人做愛也容易拍案而起，這樣就有失控的可能。假如公開交配形成風潮，首先受到影響的是男人的身體，他們將忙得焦頭爛額，必然沒有更多的時間去打獵和採集果實。有一個明顯的事實，隱蔽交配的最佳時間是夜晚——夜深人靜之時，人們在密集作戰後轟然睡倒，白天就可以精神抖擻地做點別的事情。要是總在白天激烈交配，收集的食品恐怕都不夠做愛時的能量消耗。
還有人相信，隱蔽交配可能與安全有關。白鷺在成群公開交配時，常常忘乎所以，於意亂情迷之中很容易就被身旁悄無聲息的巨蜥一口咬死。冷血的巨蜥將一對情侶慢慢吞下時，眼角絕不會落下同情的淚水，它在用最冷酷的姿態警告其他動物：交配最好低調一點兒。隱蔽交配可以防止驚嚇，而意外受驚則可能導致陽痿。
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▲ 有時，兩隻黑猩猩會結成短暫的伴侶關係，在某個幽靜的角落共享二人世界。但只要有機會，雌性黑猩猩照樣會和其他雄性“勾搭成奸”，就像它的親密伴侶根本不存在一樣……
但安全並不是隱蔽交配的唯一動力。人類容易受到驚嚇只是隱蔽交配的結果，而不是原因，也就是說，先有隱蔽交配的習慣，其後才容易受到驚嚇。假如交配就像洗手吃飯那樣光明正大，當然不需要擔心受到驚嚇。
這也順便駁斥了一種天真的觀點，以為人類隱蔽交配是出於羞恥之心，其他動物沒有羞恥感，所以才公開交配。在沒有確切研究證據之前，很難斷定隱蔽交配與羞恥感之間的因果關係，極有可能羞恥感是從隱蔽交配發展出來的心理現象。
有些動物其實也存在隱蔽交配的需要，因為動物界存在一種“交配干擾”現象，即正在交配的動物會受到其他動物的打攪。黑猩猩就是交配干擾的高手，很多搗蛋鬼百無禁忌，對交配的伴侶進行各種騷擾，甚至將交配雙方強行拉開。身份較低的黑猩猩由於擔心遭到高層的妒忌和干擾，會悄然走出公眾視野，改在灌木叢背後約會。交配干擾揭示了動物的兩種繁殖策略，一是使對手繁殖失敗，二是使自己繁殖成功。黑猩猩無疑更多地採用了前一種策略，而人類則傾向於後一種策略。這種行為在進化中可能得到了加強，最後形成人類隱蔽交配的習慣。
隱蔽交配也與智力發展有關。人類有著發達的大腦，具備非常清晰的邏輯思維能力，透過長期的觀察和分析，對交配與生育之間的關係心知肚明，所以需要隱蔽交配以免混淆父權，從而減少殺嬰事件，保障後代存活率。從這種意義上說，隱蔽交配其實是隱蔽排卵的延伸，沒有隱蔽排卵則沒有必要隱蔽交配。
假如這個世界只有一男一女兩個人，在伊甸園中當然不需要隱蔽交配，他們在任何地方都可以像在自己家裡那樣恣意放縱。但現代社會群居規模越來越龐大，非常需要採取有效措施防止不必要的交配行為，特別是對於人類這樣持續發情的動物，隱蔽交配是維持社會穩定的重要手段，也是人類文明的核心價值所在。我們因而很少公然袒露乳房和生殖器，年輕少女甚至擔心別人看到自己的身體，這些禁忌根源都出自隱蔽交配。因為隱蔽交配，在做愛時間之外，我們大多選擇關閉性訊號，這樣才不容易讓人聯想到性行為。
隱蔽排卵決定了女人必須不斷向男人展示某種成熟的標誌，宣示自己已經到了生育年齡。這樣的風向標一定要讓男人方便看到，而且一看就懂。那究竟是什麼呢？