一年上元節，當時已任宰相的宋庠，在府裡讀書，聽說宋祁“點華燈，擁歌妓醉飲達旦，窮極奢侈”，心中不快，次日捎話教訓宋祁：“聽說你昨夜歡飲達旦，不知你是否記得某年上元夜，我們一起在州學裡吃鹹菜喝稀粥的情景？”宋祁聽後笑著回答：“不知我們當時吃鹹菜喝稀粥是為了什麼呢？”
嘉祐二年（1057年），來自四川眉山的蘇軾、蘇轍兩兄弟雙雙考中進士，傳為一時佳話。其實，在此之前的宋仁宗天聖二年（1024年），就有一對兄弟也是雙雙考上進士，還被時人稱作“雙狀元”，這就是宋祁和他的哥哥宋庠。
宋祁（998—1061），字子京，安陸人，年少穎悟，十歲便能作詩。二十六歲這年，他和哥哥宋庠一起參加進士考試，禮部奏宋祁第一，宋庠第三，但是當時的章獻太后不願弟弟居於兄長之上，於是把宋庠拔為第一，而把宋祁安置到第十。於是，一次考試，兩兄弟其實都中了狀元，時人譽為“雙狀元”，又稱他們為“大小宋”。
雖然同科入仕，但是兄弟倆性格似乎有很大區別，哥哥沉著穩重，為人簡約，好學不倦。而宋祁喜好宴飲，夜夜笙歌，常通宵達旦，在他任三司使時，還遭到包拯彈劾，說他擔任益州知州時遊山玩水，宴請賓客，不理政事。他的享樂連他哥哥也看不過去了，一年上元節，當時已任宰相的宋庠，在府裡讀書，聽說宋祁“點華燈，擁歌妓醉飲達旦，窮極奢侈”，心中不快，次日捎話教訓宋祁：“聽說你昨夜歡飲達旦，不知你是否記得某年上元夜，我們一起在州學裡吃鹹菜喝稀粥的情景？”宋祁聽後笑著回答：“不知我們當時吃鹹菜喝稀粥是為了什麼呢？”
宋代享樂成風，這是當時普遍的價值取向，只不過宋祁可算其中翹楚。他曾與歐陽修一起修《新唐書》，不過他寫書的排場可不比一般，“每宴罷，盥漱畢，開寢門垂簾，然（燃）二椽燭，媵婢夾侍，和墨伸紙”，這簡直不像在寫書，倒像是在表演，“遠近觀者，皆知尚書修唐書矣，望之如神仙。”（參見《東軒筆錄·卷十五》）
及時行樂可以說是宋祁最主要的人生態度，正如他在《浪淘沙近》中寫的一樣：
到如今，始惜月滿、花滿、酒滿。
倚蘭橈，望水遠、天遠、人遠。
史載宋祁“後庭曳羅綺者甚眾”，生活奢侈。不過似乎他仍未滿足，有一次，他居然把主意打到了皇帝宮女的身上。
《本事詞》裡面記載了這樣一個故事：
一日宋祁經過京城大街，遇到幾輛皇宮的車子，還沒來得及躲避，一輛車子的簾子被撩起，裡面一位宮女驚訝地說：“是小宋啊！”當晚宋祁徹夜難眠，賦《鷓鴣天·畫轂雕鞍狹路逢》一首：
鷓鴣天
畫轂雕鞍狹路逢。一聲腸斷繡簾中。身無綵鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。
金作屋，玉為籠，車如流水馬如龍。劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山幾萬重。
不久，這首詞和故事一起傳到了仁宗皇帝耳朵裡，皇帝要清查到底是哪輛車，誰在呼喚小宋。那個宮女承認說：“那天見到宋學士，大家都說是小宋，我就隨便喊了一聲。”仁宗召見宋祁，談起這事，宋祁大恐，叩頭謝罪，皇帝笑著說：“蓬山也不遠啊！”於是把這個宮女賜給了宋祁。宋祁經歷了一場虛驚，宋詞倒也多了一段佳話。
不過太幸福的生活也會帶來麻煩：他在成都當知州時，有一次在錦江邊與客人宴飲，江風吹來，覺得有些寒冷，於是便命婢女回家給自己取一件半臂（唐宋一種類似短風衣的衣服），結果每個婢女都給他拿了一件，頃刻間拿了十多件來。可憐的宋祁害怕厚此薄彼，竟然一件都不敢穿，只好挨凍回家了。
這個故事當然被人傳為笑談。不過下面這首詞，大概是和婢女們一起遊春時所作的吧。
木蘭花
東城漸覺風光好，彀皺波紋迎客棹。綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。
浮生長恨歡娛少，肯愛千金輕一笑。為君持酒勸斜陽，且向花間留晚照。
春和景明，風光無限，詞人和朋友們同上蘭舟，春寒尚未褪盡，但是枝頭紅杏已經分明宣示了春天的到來。沒有文人常見的傷春之情，悲秋之嘆，詞人此時像一個頑童，盡情地揮霍著這春光，盡情地享受這無邊的美景。人生易老，歡樂太少，與其預約明天的幸福，不如享受眼下的快樂。及時行樂如果換個側面理解的話，也未嘗不算是熱愛生活。千金一笑，萬鐘不醉，人生如此，不亦樂乎！而這樣的歡娛，唯一的缺點就是太容易逝去，於是作者甚至想讓斜陽止步，將這纏綿的夕照，永遠留在花間。
在北宋的富貴詞人中，這種奢望歡樂永恆的情感是很常見的，晏殊的“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”表達的就是這樣的感懷。只不過，宋祁直筆描景，直言抒懷，倒是不像晏殊含蓄委婉，從詞的意境上說，其實不如晏殊的《浣溪沙·一曲新詞酒一杯》。而這首詞之所以著名，還是緣於一個“鬧”字。
後世的修辭家喋喋不休地教誨大家，宋祁在這裡使用了通感手法，將視覺形象轉化為聽覺形象，別緻而生動。王國維先生也說：“著一‘鬧’字而境界全出。”不過我以我小人之心度之，也許當時宋祁根本沒想到這些過於高深的詞彙，只是因為賞春之時，那十多個送半臂的夫人在耳邊嘰嘰喳喳鬧個不休，於是靈感突發，就寫下了這句“紅杏枝頭春意鬧”了吧！
當然這也是笑談，但是宋祁這一個字使這首詞獨步千古卻是事實，甚至在當時，這句詞就名動京城了。《古今詞話》裡說：一天宋祁去拜訪一位著名詞人，對守門的人說：“我來見‘雲破月來花弄影’郎中。”裡面有人回答：“是‘紅杏枝頭春意鬧’尚書來了嗎？”這個人，就是在《天仙子》有“雲破月來花弄影”的名句的張先。